Sans savoir pourquoi, Thomas sentit son cœur accélérer.
— Je crois que maman joue à cache-cache, dit-il à Mathis avec un enthousiasme forcé. On va la trouver. Toi, regarde dans les placards et le débarras. Moi, je retourne voir dans la chambre.
Continuant à faire semblant de croire lui-même à son explication, Thomas retourna dans la chambre et ouvrit l’armoire.
Quelque chose lui parut bizarre.
Il y avait soudain beaucoup plus de place.
Il fronça les sourcils.
Puis il se pencha et regarda sous le lit.
Thomas se redressa lentement.
Il lui fallut plusieurs secondes pour comprendre ce qui venait de l’inquiéter.
La valise avait disparu.
Cette même grande valise dans laquelle il avait rangé ses vêtements la veille avant de la pousser lui-même sous le lit.
Ses chemises et ses pulls, eux, étaient de nouveau soigneusement rangés à leur place.
Thomas courut jusqu’au débarras.
Vide.
La valise n’y était pas non plus.
Et ce fut seulement à cet instant qu’il comprit pourquoi l’armoire lui avait semblé si dégagée.
Les vêtements de Claire avaient disparu.
Il sortit son téléphone, les mains tremblantes, et appela sa femme.
Aucune réponse.
Après quelques sonneries, une voix mécanique lui annonça que son correspondant n’était momentanément pas joignable.
Le message de Claire n’arriva que trois heures plus tard, peu avant midi.
Entre-temps, Thomas avait brûlé cinq gaufres, essayé sept fois de joindre sa femme et affronté deux nouvelles crises de Mathis.
Il ouvrit le message.
Chaque ligne semblait avoir été trempée dans le sarcasme.
« Thomas, merci pour ta comparaison avec la seconde classe.
C’est précisément elle qui m’a donné le courage de faire aujourd’hui ce que je n’ai pas osé faire il y a six mois.
J’ai décidé de te simplifier le choix et, en même temps, de t’épargner les remords.
La moitié de l’appartement est à toi. Tu peux donc y rester. Élodie pourra même venir vivre avec toi si vous en avez envie.
Moi, j’ai un endroit où aller.
Puisqu’elle t’aime réellement, elle sera certainement ravie de s’occuper de tes enfants.
Et puisque c’est toi qui as choisi de quitter notre couple, je trouve parfaitement juste que les garçons restent avec toi.
Je ne vois aucune raison pour que ce soit encore à moi de porter seule toute leur éducation simplement parce que notre vie familiale te paraissait trop fade et trop prévisible.
Évidemment, les garçons passeront tous leurs week-ends avec moi.
Du moins jusqu’au jour où je leur trouverai un beau-père digne de ce nom.
Deux garçons qui grandissent ont besoin d’une présence masculine à leurs côtés, tu ne crois pas ?
Ensuite, nous pourrons organiser une garde partagée.
Je connais tes talents de diplomate et je suis certaine que tu trouveras les mots nécessaires pour expliquer aux enfants pourquoi leur mère ne vit plus avec eux et pourquoi une femme qu’ils connaissent à peine prendra peut-être sa place dans l’appartement.
Je viendrai chercher les garçons vendredi soir.
D’ici là, je te souhaite un voyage aussi agréable que confortable en première classe.
Ta seconde classe. »
Presque au même moment, un nouveau message apparut sur l’écran de Thomas.
Cette fois, il venait d’Élodie.
« Alors ? Comment ça s’est passé ? Je dois t’attendre vers quelle heure avec tes affaires ? J’ai tellement hâte ! »
Thomas resta immobile, le téléphone dans la main.
— Papa ?
Julien venait de passer la tête dans l’embrasure de la porte.
— Maman revient quand ? Je dois faire mes devoirs. Demain, j’ai encore des maths et je ne comprends rien à l’algèbre.
Avant que Thomas puisse répondre, une autre voix retentit depuis la cuisine.
— Papa ! Papa ! Viens ! Tout de suite !
Mathis.
Thomas ferma les yeux.
Quelques secondes plus tôt encore, il avait peut-être imaginé son avenir avec Élodie comme une existence légère, vivante et imprévisible, loin de cette routine familiale qui lui semblait avoir éteint toutes les couleurs de sa vie.
À présent, un enfant attendait qu’il l’aide à comprendre ses équations.
L’autre exigeait déjà sa présence depuis la cuisine.
Les gaufres brûlées s’empilaient encore sur le plan de travail.
Sa femme était partie avec sa valise.
Et sa maîtresse lui demandait gaiement à quelle heure elle devait l’attendre.
Thomas comprit alors, avec une clarté absolue, une chose qu’il n’avait jamais envisagée en parlant de seconde classe et de première classe.
Sa vie ne risquait pas de redevenir fade.
Elle ne risquait pas davantage d’être monotone.
Pendant très longtemps encore, Thomas n’aurait probablement aucune raison de se plaindre de manquer d’imprévu.