Il retira ses chaussures, passa dans la cuisine et posa le dossier sur la table.
— Il s’agit de messages échangés entre Antoine et Élodie sur leur messagerie professionnelle. Elle n’a rien supprimé. Elle voulait sans doute les conserver au cas où. Je suis tombé dessus en récupérant mes affaires. Vous devez en lire certains.
— Qu’est-ce qu’ils disent ?
— Antoine discutait avec Élodie de la manière de mettre votre appartement à son nom grâce à un faux contrat. Il écrivait qu’il connaissait quelqu’un capable de l’aider pour les documents. Les messages datent de trois semaines.
Claire ouvrit le dossier. Elle lut la première page, puis la deuxième et la troisième.
— Sophie, tu es toujours là ?
— Oui. Qu’est-ce qu’il y a ?
— Antoine voulait me prendre mon appartement. Nous avons vécu sept ans ensemble, et il préparait cela avec sa maîtresse pendant que je repassais ses chemises et lui préparais son petit déjeuner.
— Tu as des preuves ?
— Toute leur conversation est devant moi.
Julien s’assit en face d’elle.
— Il y a autre chose. Monique m’a appelé hier. Elle m’a demandé de ne pas divorcer d’Élodie. Elle a dit que ce n’était qu’un « malentendu ordinaire », qu’Élodie était une « bonne mère » et que je devais oublier ce qui s’était passé.
— Elle vous a appelé, vous aussi ?
— Oui. Quand j’ai refusé, elle m’a accusé de détruire notre famille. Elle m’a ordonné de penser à notre fils. Puis elle a ajouté que les hommes avaient « toujours vécu comme ça et vivraient toujours comme ça ».
Claire referma le dossier.
— Après avoir elle-même trompé son mari, elle donne aux autres des leçons sur la fidélité et les valeurs familiales. Je ne sais même pas quoi répondre à ça.
— Moi non plus, avoua Julien.
Ils se regardèrent et esquissèrent malgré eux un sourire. Rien, dans la situation, n’avait de quoi faire rire, mais ils se comprenaient.
— Je vais montrer ces échanges à un avocat, dit Claire. Si Antoine préparait vraiment une escroquerie pour obtenir cet appartement, un professionnel doit le savoir. Il me dira quelles démarches sont possibles.
Le téléphone fixe sonna. Claire décrocha.
— Claire, bonjour. C’est Alain, l’ami de Michel. Antoine est récemment allé voir son père. Il a crié et exigé que Michel « te remette à ta place ». Pour la première fois, Michel l’a chassé de chez lui. Il lui a dit qu’il ne lui parlerait plus tant qu’il ne saurait pas répondre de ses actes. Antoine est reparti, je ne sais pas où.
— Merci de m’avoir prévenue, Alain.
— Courage, Claire. Michel est de ton côté. Moi aussi.
Claire raccrocha et se tourna vers Julien.
— Son père ne veut plus lui parler. Sa mère continue de le défendre, mais Michel lui a enfin dit ce qu’il pensait.
Julien hocha lentement la tête.
— Élodie m’a appelé aujourd’hui, elle aussi. Elle pleurait et me suppliait de revenir. J’ai refusé. Elle s’est calmée immédiatement et m’a demandé : « Est-ce que l’appartement restera à moi ? »
— Qu’est-ce que vous lui avez répondu ?
— Que je l’avais acheté avant notre mariage et que les documents étaient déjà chez l’avocat. Après cela, elle a raccroché. Elle ne m’a pas demandé des nouvelles de notre fils. Seulement de l’appartement.
Claire servit du thé à Julien. Ils restèrent assis dans cette cuisine silencieuse, deux personnes trahies par ceux qui leur étaient les plus proches, buvant dans de simples tasses blanches.
— Merci pour ces documents, dit Claire. Et merci d’être venu me parler franchement.
— C’est vous qui avez eu le courage de m’appeler la première. Sans cela, je ne saurais peut-être toujours pas la vérité.
Claire posa sa tasse et regarda autour d’elle. La cuisine était propre. L’appartement calme. Elle n’avait plus besoin de se demander à qui appartenait le parfum étranger sur les vêtements de son mari.
— Michel m’a dit quelque chose de très simple récemment, reprit-elle. Survivre à une trahison est difficile. Mais le plus dur, ensuite, c’est de se pardonner d’avoir permis à quelqu’un de recommencer.
— Votre beau-père a compris beaucoup de choses au fil des années.
— Oui. C’est dommage que son fils ait refusé de l’écouter.
Claire termina son thé, porta sa tasse jusqu’à l’évier, puis rouvrit le dossier. Parmi les feuilles imprimées se trouvait un message envoyé par Antoine à Élodie six jours plus tôt : « Ne t’inquiète pas, maman arrangera tout. Claire ne fera rien. Elle est trop douce pour se défendre. »
Claire lut les mots à voix haute, puis referma le dossier.
— Trop douce, vraiment ? murmura-t-elle. Il découvrira bientôt à quel point il se trompait.
Deux semaines plus tard, Antoine recevrait les documents concernant la procédure civile. Un mois après, sa direction prendrait connaissance de ses échanges au sujet des faux contrats et il perdrait son poste. Le mois suivant, Monique comprendrait qu’elle ne pourrait plus compter sur l’aide de son ancien mari. Antoine louerait un petit deux-pièces en périphérie et rendrait rarement visite à sa mère.
Quant à Claire, elle resterait devant sa table de cuisine, remuerait son sucre — deux tours à droite, deux à gauche — et sourirait.
L’idée qu’elle était trop douce pour se défendre n’avait jamais été vraie. Jusqu’alors, elle ignorait simplement la force qui vivait en elle.