— Elle m’a regardée droit dans les yeux et m’a demandé pourquoi vous devriez renoncer à vos projets à cause des enfants de ma fille.
— Et tu l’as laissée te parler comme ça ?
— Je suis partie.
— Maman !
Monique coupa la communication. Elle descendit lentement l’escalier. Deux sentiments parfaitement opposés semblaient se disputer en elle. Une partie d’elle admirait presque cette belle-fille capable de défendre ce qui lui appartenait avec une telle fermeté, comme si elle avait élevé autour d’elle un mur solide et infranchissable. L’autre brûlait de colère : l’argent était là, tout près, presque à portée de main, et pourtant il allait être dépensé d’une manière qui ne lui convenait pas.
Pendant ce temps, Claire posa la valise au milieu de la chambre et l’ouvrit en grand.
— Léa, va chercher ton maillot. Et prends aussi ta bouée.
— Elle ne rentrera jamais là-dedans !
— Alors elle voyagera séparément. Comme une passagère très importante.
Julien s’arrêta dans l’encadrement de la porte et regarda sa femme plier les vêtements en piles bien régulières.
— Tu es certaine que ça va ? demanda-t-il.
— Moi ? Je vais parfaitement bien. J’aime beaucoup les discussions difficiles qui se terminent par la possibilité de continuer tranquillement à faire une valise.
— Maman risque de ne plus me parler pendant un mois.
— Donc nous aurons des vacances normales, avec en prime environ trois semaines de silence total. C’est un cadeau très généreux de la part de cet été.
Julien s’approcha, prit la serviette que Claire tenait entre les mains et la rangea lui-même dans la valise.
— Si tu crois que je vais maintenant me torturer à cause de Sophie, tu te trompes. Elle a sa propre vie et sa propre famille. Je l’aiderai quand je le pourrai et lorsque je jugerai que c’est juste. Mais pour l’instant, nous avons une autre priorité.
— Laquelle ?
— Les vacances, répondit Julien. Dans huit jours. Ou dans neuf, apparemment. Il existe sur ce sujet un désaccord extrêmement sérieux au sein de notre foyer.
— Dans huit jours ! lança aussitôt Léa depuis le couloir.
La petite fille entra en courant, une énorme bouée rose devant elle.
— La mer ! La mer ! Nous partirons très bientôt à la mer !
Claire referma la fermeture éclair de la première partie de la valise et adressa un clin d’œil amusé à son mari.
— Tu vois ? Tu l’as entendue toi-même. Les doigts ne se trompent jamais.