Le soir, Laurent resta tard au bureau, moins par nécessité que parce qu’il redoutait de rentrer. Lorsqu’il finit pourtant par pousser la porte de l’appartement, Claire vint à sa rencontre avec un visage coupable.
— Il est arrivé quelque chose ? demanda-t-il en retirant ses chaussures.
— Maman a cassé par accident ta maquette d’avion de collection, murmura Claire. Celle que tu avais rapportée de Toulouse.
Laurent se figea. Cette maquette rare de Morane-Saulnier était sa fierté ; il avait passé des mois à l’assembler avec une patience presque amoureuse.
— Par accident ? répéta-t-il.
— Oui. Elle passait l’aspirateur, elle a heurté l’étagère, et la maquette est tombée.
— Et pourquoi passait-elle l’aspirateur dans mon bureau ? demanda-t-il, sentant une vague de colère lui serrer la poitrine. On avait pourtant convenu que c’était la seule pièce où elle n’entrait pas !
— Elle voulait te faire plaisir, dit Claire en baissant les yeux. Elle savait que tu rentrerais tard, alors elle a voulu nettoyer.
— Elle est où ?
— Chez la voisine. Elle a dit qu’elle reviendrait quand tu serais calmé.
Laurent entra dans son bureau. Sur la table reposaient les morceaux de la maquette : les ailes arrachées, le fuselage fendu en deux, de petits éclats éparpillés comme des os fragiles. Des mois de travail patient venaient d’être réduits à rien.
— C’est la goutte de trop, murmura-t-il en fixant les débris.
— Laurent, je t’en prie, dit Claire en s’approchant derrière lui. Elle ne l’a pas fait exprès.
— Ce n’est pas l’avion, répondit-il en se tournant vers sa femme. Le problème, c’est que ta mère ne respecte ni notre espace, ni nos règles, ni notre couple. Elle se mêle de tout, constamment.
— Elle s’inquiète pour nous, essaya Claire, mais sa voix avait perdu de son assurance.
— Non. Elle ne s’inquiète pas, elle contrôle. Et moi, je ne peux plus vivre comme ça.
— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Claire, la peur apparaissant dans ses yeux.
— Soit ta mère déménage, soit nous divorçons, dis-je enfin. Je ne plaisante pas. Je suis au bout.
Claire recula comme si je venais de la frapper.
— Tu ne peux pas dire ça sérieusement ! Tu veux mettre ma propre mère dehors ?
— Je n’ai pas dit “mettre dehors”. Qu’elle prenne un appartement près d’ici. Nous l’aiderons financièrement, nous irons la voir autant qu’il le faudra. Mais je ne peux plus partager le même toit avec elle.
— Et si je choisis maman ? demanda-t-elle tout bas.
— Alors il faudra que nous nous séparions, répondis-je sur le même ton. Pendant quinze ans, j’ai cru avoir une place auprès de toi. Depuis trois mois, j’ai l’impression d’être un invité dans ma propre maison.
Claire éclata en sanglots.
— Ce n’est pas juste ! Maman est seule, elle a besoin de soutien !
— Et moi, j’ai besoin de ma femme, dis-je en m’approchant d’elle. J’ai besoin de retrouver mon foyer, un endroit où je peux respirer, pas un lieu où j’attends sans cesse la prochaine remarque ou la prochaine intrusion.
À cet instant, la porte d’entrée claqua : Madeleine revenait. Alertée par les voix, elle se dirigea droit vers eux.
— Ah, te voilà, lança-t-elle depuis le couloir. Tu as sûrement déjà raconté à Martine toutes sortes d’horreurs sur moi ? Pour information, je voulais bien faire. Et ton petit jouet prenait la poussière, de toute façon, il ne servait à rien.
— Maman ! s’écria Claire. Pas maintenant, je t’en prie.
— Et quand, alors ? Quand ton mari daignera entendre la vérité ? Parce que lui…
— Assez, coupai-je, surpris moi-même par mon calme. Madeleine, asseyons-nous et parlons comme des adultes.
Ma belle-mère, contre toute attente, se tut. Nous allâmes dans le salon. Je pris le fauteuil ; Claire et sa mère s’assirent sur le canapé.
— Je comprends votre situation, commençai-je. Perdre son mari après tant d’années de vie commune, c’est terrible. Mais vous devez aussi nous comprendre. Claire et moi avons construit notre vie, notre équilibre, notre couple pendant quinze ans. Aujourd’hui, tout cela est menacé.
— À cause de moi, peut-être ? souffla Madeleine avec mépris.
— Oui, répondis-je franchement. À cause du contrôle permanent, des remarques, des intrusions dans notre vie. Je me sens étranger chez moi.
— C’est aussi chez moi maintenant, déclara-t-elle avec entêtement.
— C’est justement de cela que je veux parler, dis-je en m’efforçant de garder mon calme. Je pense qu’il serait préférable que vous viviez séparément.
— Vous mettez la mère de votre femme à la rue ? s’emporta-t-elle. On aura tout vu !
— Personne ne vous met à la rue, repris-je patiemment. Nous vous aiderons à louer un appartement tout près. Nous viendrons vous voir, nous vous aiderons financièrement.
— Et si je refuse ? demanda-t-elle en croisant les bras.
— Alors je crains que Claire et moi ne puissions plus continuer à vivre ensemble, répondis-je en regardant ma femme. Je le lui ai déjà dit.
— Du chantage ! s’écria Madeleine. Claire, tu vas accepter ça ?
Claire releva son visage trempé de larmes.
— Je ne sais plus quoi faire, maman. Je vous aime tous les deux. Mais Laurent a raison : ces derniers mois ont été difficiles pour tout le monde.
— Alors toi aussi, tu veux que je parte ? demanda Madeleine, blessée jusque dans la voix.
— Je veux que nous retrouvions tous un peu de paix, répondit Claire doucement. Aujourd’hui, personne n’est heureux. Ni toi, ni Laurent, ni moi.
Et c’est ainsi qu’ils cherchèrent un nouvel équilibre, où chacun pouvait vivre sa propre vie sans cesser, malgré la distance nécessaire, d’appartenir à une même famille.