Puis elle murmura quelque chose qui me fit comprendre que les menaces n’étaient que la partie émergée de l’iceberg.
Les menaces n’étaient que la partie émergée de l’iceberg.
« Il m’a aussi fait des promesses. L’université. Une voiture. Des relations. Il a dit qu’il ferait de moi une partie intégrante de son image de marque. Il a dit que les gens nous adoreraient. » Elle baissa la tête. « J’ai déjà accepté d’aller au dîner d’équipe ce soir. Je pensais que je devais te protéger. »
Mon cœur ne faisait pas que me faire mal ; il s’était brisé en mille morceaux acérés.
Je lui relevai le menton. « Ma chérie… attends. Personne ne t’emmènera nulle part. Laisse-moi m’en occuper. J’ai un plan pour m’occuper de ce tyran. »
« J’ai un plan pour m’occuper de ce tyran. »
Les heures qui suivirent furent une course effrénée tandis que je mettais mon plan à exécution.
Quand tout fut prêt, je m’affalai sur la table de la cuisine. Ce que j’avais en tête allait soit sauver ma famille, soit la réduire en ruines.
Le bruit de quelqu’un frappant du poing contre la porte d’entrée résonna dans toute la maison.
Grace se figea sur place. « Papa… c’est lui. »
« Papa… c’est lui. »
Je me dirigeai vers la porte et l’ouvris.
Il était là : Chase, le père biologique. Tout chez lui n’était qu’une mise en scène : veste en cuir de créateur, coiffure impeccable et, je ne plaisante pas, des lunettes de soleil en pleine nuit.
« Pousse-toi », ordonna-t-il en s’avançant vers moi comme s’il était chez lui.
Je ne bougeai pas d’un pouce. « Tu n’entres pas. »
« Tu n’entres pas. »
Il esquissa un sourire narquois. « Oh, tu joues toujours au papa, hein ? C’est mignon. »
Grace gémit derrière mon dos.
Il l’aperçut, et son sourire s’élargit en un rictus prédateur.
« Toi. Allons-y. » Il désigna Grace. « Des photographes nous attendent. Des interviews. Je suis sur le point de faire mon grand retour, et tu es mon arc de rédemption. »
Et c’est là que les choses ont commencé à dégénérer.
Son sourire s’est transformé en un rictus prédateur.
« Elle n’est pas votre outil de marketing », ai-je rétorqué sèchement. « C’est une enfant. »
« Ma fille. » Il s’est penché vers moi, son eau de Cologne m’étouffant. « Et si vous vous mettez encore en travers de mon chemin, je réduirai votre boutique en cendres — en toute légalité. J’ai des relations. Tu auras fermé boutique d’ici lundi, cordonnier. »
Je serrai les mâchoires. La menace semblait bien réelle, mais je ne le laisserais pas m’enlever ma fille. Il était temps de mettre mon plan à exécution.
Je tournai légèrement la tête pour parler par-dessus mon épaule. « Grace, ma chérie, va chercher mon téléphone et le dossier noir sur mon bureau. »
Il était temps de mettre mon plan à exécution.
Elle cligna des yeux, perplexe et les larmes aux yeux. « Quoi ? Pourquoi ? »
« Fais-moi confiance. »
Elle hésita une seconde seulement, puis courut vers mon petit atelier.
Chase éclata de rire. « Appeler les flics ? Adorable. Tu crois que le monde prendra TON parti plutôt que le MIEN ? Je suis Chase, mon pote. Je SUIS le monde. »
Je souris alors. « Oh, je n’ai pas l’intention d’appeler les flics. »
Elle hésita une seconde seulement.
Grace revint en courant, serrant mon téléphone et le dossier contre elle.
Je l’ouvris et montrai son contenu à Chase : des captures d’écran imprimées de tous les messages menaçants et coercitifs qu’il avait envoyés à Grace, lui disant qu’il avait besoin d’elle pour sa publicité et qu’elle était l’« accessoire » parfait.
Son visage devint blanc comme un linge.
Mais je n’en avais pas encore fini !
Je n’en avais pas encore fini !
Je refermai le dossier d’un coup sec. « J’ai déjà envoyé des copies à ton manager, au service d’éthique de la ligue, à trois grands journalistes et à tes principaux sponsors. »
C’est là qu’il a perdu tout contrôle.
Il s’est jeté sur moi, la main levée.
« Papa ! » a hurlé Grace.
Grace a hurlé.
Mais je l’ai repoussé en arrière, le faisant trébucher sur la pelouse. « Sors. De. Ma. Propriété. »
« Tu m’as RUINÉ ! » hurla-t-il, la voix brisée par l’incrédulité. « Ma carrière, ma réputation… ma vie ! »
« Non », répondis-je en le regardant droit dans les yeux. « Tu t’es ruiné TOI-MÊME à la seconde où tu as essayé de voler MA fille. »
Il pointa un doigt tremblant vers Grace. « Tu vas le regretter ! »
« C’est toi qui vas le regretter ! »
« Non », dis-je en m’avançant sur le porche pour la cacher complètement de son regard. « Mais toi, oui. »
Il se retourna, se précipita vers sa voiture noire et rutilante, et sortit en trombe de l’allée, le crissement des pneus venant conclure de manière appropriée sa sortie dramatique.
Dès que le bruit s’estompa, Grace s’effondra. Elle tomba dans mes bras, s’accrochant à moi tandis que des sanglots secouaient son corps.
« Papa… Je suis tellement désolée… », articula-t-elle entre deux halètements.