« Je n’ai pas de meilleure réponse que celle qui figure dans la lettre. »
Elle soupira et baissa les yeux.
Lira reposa délicatement les papiers sur la table.
À ce moment-là, Dora leva les yeux. « Tout de suite ?! »
« Oui », répondit Lira. « On a déjà assez attendu, n’est-ce pas ? »
« D’accord. Il a laissé son numéro au bas de la lettre. »
Lira prit la lettre et composa le numéro d’une main tremblante. « Papa, tu peux venir ? » Puis elle hocha la tête et dit : « Bon, à tout à l’heure. »
« Il a dit qu’il était au magasin du coin et qu’il serait là dans environ quinze minutes », nous informa-t-elle.
« On a assez attendu. »
Pendant qu’on attendait Edwin, personne ne parlait. On ne savait sans doute tout simplement pas quoi dire.
À peine quinze minutes s’étaient écoulées quand on entendit frapper à la porte.
Je jetai un nouveau coup d’œil à mes filles, qui s’étaient rendues dans le salon, avant d’ouvrir la porte et de voir leur père juste là.
Quand il est entré, personne n’a dit un mot pendant un moment.
« Tu étais vraiment parti tout ce temps ? »
Edwin a baissé les yeux, pris de honte.
Dora a fait un pas en avant.
« Tu pensais qu’on ne le remarquerait pas ? Que ton absence n’avait pas d’importance ? »
L’expression d’Edwin a légèrement changé.
« Je pensais… que vous seriez mieux sans moi. Je ne voulais pas entacher la mémoire de votre mère. »
« Ce n’est pas à toi d’en décider », dit-elle.
« Je m’en rends compte maintenant, et j’en suis vraiment désolé. »
Pour la première fois, je vis des larmes lui monter aux yeux.
« Tu pensais qu’on ne s’en rendrait pas compte ? »
Lira prit l’un des documents juridiques. « Tout ça est vrai ? Tu as vraiment fait ça ? »
« Oui. J’ai travaillé aussi dur et aussi longtemps que possible pour tout arranger. »
Mais Jenny secoua la tête.
« J’ai terminé mes études. Je suis partie. Je suis revenue. Tu n’étais là pour rien de tout ça. »
Jenny semblait vouloir ajouter quelque chose, mais au lieu de cela, elle se détourna simplement, et la douleur de toutes ces années l’envahit.
Dora s’approcha, si près qu’il n’y avait plus aucune distance entre elles.
« Tu vas rester cette fois-ci ? »
Pendant un instant, j’ai cru qu’Edwin allait hésiter ou dire « non ».
Nous ne nous sommes pas embrassés. Personne ne s’est précipité. Ce moment n’a pas eu lieu.
Au lieu de cela, Dora a dit : « On devrait commencer à préparer le dîner. »
Comme si c’était simplement… la suite logique.
« Tu vas rester cette fois-ci ? »
Le dîner de ce soir-là semblait différent. Pas tendu, juste inhabituel.
Edwin était assis au bout de la table, comme s’il ne voulait pas prendre de place.
Dora lui a posé une question anodine, à propos du travail, je crois.
Lira posa une autre question, mais Jenny resta silencieuse pendant un moment.
Puis, au milieu du dîner, elle posa elle aussi une question.
Leur conversation n’était ni facile ni chaleureuse.
Dora lui posa une question.
J’observais tout cela, sans presque rien dire.
Je laissais simplement les choses se dérouler, car ce n’était pas quelque chose que je pouvais contrôler.
Plus tard dans la nuit, une fois la vaisselle rangée et le silence revenu dans la maison, je suis sorti.
Edwin était de nouveau sous le porche.
Je me suis appuyé contre la balustrade. « Tu n’es pas encore libre », ai-je dit.
« Ils auront des questions. »
« Tu n’es pas encore libre. »
Cette nuit-là, tout est devenu plus calme et plus léger, contrairement à ce à quoi je m’attendais.
Non pas parce que tout avait été arrangé, mais parce que tout avait enfin été mis au grand jour.
Il n’y avait plus de tergiversations.
Et pour la première fois depuis longtemps, nous étions tous réunis pour y voir clair.