La boîte n’était pas fermée à clé, alors j’ai soulevé le couvercle.
À l’intérieur se trouvait une collection d’objets étranges : une photo jaunie d’une jeune femme, un médaillon noirci et une feuille de papier pliée.
La photo m’a donné des frissons dans le dos.
La femme qui y figurait avait un visage étrangement familier, presque comme le mien, mais plus âgé.
Les doigts tremblants, j’ai déplié le papier.
C’était une lettre écrite à l’encre qui s’effaçait.
« Alex,
Tu as promis de la protéger.
Tu as juré de la préserver.
Si tu lis ceci, c’est que tu as déjà échoué.
J’espère que tu pourras vivre avec les conséquences.
—L »
Je fixais la note, mon esprit s’emballait.
Qui était la femme sur la photo ?
Qui était « L » ?
Et pourquoi avais-je l’impression que ce message m’était adressé ?
Avant que je n’aie eu le temps de poursuivre mes réflexions, les aboiements de Rufus se sont intensifiés.
Il était déjà en haut de l’escalier et hurlait comme jamais auparavant.
Ce son m’a donné des frissons dans le dos.
Soudain, la lampe au-dessus de moi a clignoté puis s’est éteinte, plongeant le sous-sol dans l’obscurité.
La panique m’a envahi.
J’ai attrapé la boîte et j’ai couru vers l’escalier, trébuchant presque dans mon agitation.
Rufus m’attendait en haut, son corps collé contre la porte, comme s’il voulait me protéger de ce qui se trouvait en bas.
Je claquai la porte et la verrouillai, ma poitrine se soulevant et s’abaissant lourdement.
Rufus se détendit immédiatement, remuant la queue et se frottant contre ma jambe.
C’était comme s’il essayait de me rassurer, me disant que j’avais bien fait.
Quand Alex rentra à la maison ce soir-là, je l’interrogeai.
« Alex, qu’y a-t-il dans le sous-sol ? », ai-je exigé en tenant la boîte.
Son visage a pâli.
« Tu y es allée ? », a-t-il demandé d’une voix tendue.
« Oui. Et j’ai trouvé ça. Qui est-elle, Alex ?
Qui est cette femme sur la photo ? »
Il resta silencieux pendant un moment.
Puis il soupira et s’assit, le visage enfoui dans ses mains.
« C’était ma fiancée », finit-il par dire.
« Elle s’appelait Laura.
Elle… elle est morte dans cette maison.
Elle est tombée dans les escaliers qui mènent au sous-sol.
C’était un accident, mais sa famille m’a accusé.
Ils ont dit que j’avais été imprudent.
J’ai essayé de passer à autre chose, mais parfois… j’ai l’impression qu’elle est toujours là. »
Je le fixai, le cœur battant.
Un battement régulier. Un silence inquiétant.
La façon dont Rufus avait essayé de me retenir.
Tout prenait sens maintenant.
« Tu aurais dû me le dire », ai-je murmuré.
« Je ne voulais pas t’effrayer », a-t-il répondu, la voix tremblante.
« Je pensais que si je l’ignorais, ça disparaîtrait. »
Mais ça n’a pas disparu. Et maintenant, je connaissais la vérité.
Depuis ce jour-là, j’évitais le sous-sol.
Rufus semblait plus calme après cet incident, comme s’il savait que j’avais tout compris.
Mais parfois, tard dans la nuit, j’entends encore un léger cliquetis provenant du sous-sol.
Et je me demande si Laura attend toujours : la justice, la fin, ou peut-être simplement qu’on se souvienne d’elle.