Lorsque Henry a proposé d’héberger une femme sans domicile fixe, il ne s’attendait pas à grand-chose, juste à un simple geste de gentillesse. Mais deux jours plus tard, son garage avait été transformé et Dorothy n’était pas du tout celle qu’il croyait. Lorsque son passé tragique est révélé, Henry réalise qu’il ne s’agit pas seulement de l’aider. Il s’agit de les aider tous les deux.
Je n’aurais jamais pensé me retrouver dans une situation où je partagerais ma maison avec une inconnue, surtout une femme que j’ai trouvée sous un réverbère vacillant sous une pluie battante.
Mais c’est exactement ce qui s’est passé.
Je m’appelle Henry. J’ai trente ans et je vis seul dans la maison de mon enfance depuis le décès de ma mère l’année dernière. Mon père est parti quand j’étais enfant, et nous avons toujours été seuls, elle et moi.
Après sa mort, la maison n’était plus qu’un écho.
Trop silencieuse. Trop grande. Trop… vide. Je me maintenais à flot grâce à mon travail, à ma petite amie Sandra (nous ne vivions pas encore ensemble), et je me contentais d’exister. J’avais besoin de plus. De quelque chose qui me rappelle que j’étais en vie.
Mais cela ne suffisait pas.
Et puis, un soir pluvieux, je l’ai vue.
Elle était assise, recroquevillée, sur le trottoir, sous un réverbère mourant, trempée jusqu’aux os, immobile. Elle avait environ quarante ou cinquante ans, mais il y avait quelque chose d’étrange dans son apparence.
Elle ne mendiait pas. Elle ne cherchait pas d’aide avec désespoir. Elle était simplement assise là. Silencieuse. Calme. Comme si elle faisait partie de la pluie elle-même.
J’aurais dû passer mon chemin. J’aurais dû… mais je ne l’ai pas fait. Quelque chose dans sa présence perturbait mon calme. Comment pouvait-elle rester assise là, sous la pluie, aussi tranquillement ?
« Hé », lui ai-je lancé. « Pourquoi ne pas aller te mettre à l’abri quelque part ? »
Elle a lentement tourné la tête vers moi. Son visage était marqué par les traces de la vie, mais ses yeux étaient vifs et perçants. Intelligents. Bienveillants. Ils m’ont rappelé ma mère, et j’ai compris qu’elle rentrerait à la maison avec moi.
« J’en ai assez de passer d’un refuge à l’autre », dit-elle d’une voix calme mais assurée. « Ça ne sert à rien, mon garçon. »
Sans réfléchir, je m’écriai :
« Tu peux rester dans mon garage ! »
Elle a cligné des yeux, surprise, et une petite ride s’est formée sur son front.
« Dans ton garage ? »
J’ai hoché la tête.
« Ce n’est pas aussi mal que ça en a l’air », ai-je dit. « Il y a une petite pièce. Elle est vieille, mais habitable. Il y a des toilettes, un lit, de l’eau. C’est en désordre parce que je n’y suis pas allé depuis un an. L’aide-soignante de ma mère y restait parfois. Je vais le ranger ce week-end, promis. »
Elle entrouvrit les lèvres, comme si elle n’arrivait pas à croire ce qu’elle venait d’entendre. Elle laissa échapper un petit rire saccadé.
« Eh bien, murmura-t-elle. Je n’ai plus rien à perdre. D’accord, j’accepte. Je m’appelle Dorothy.
Je m’appelle Henry. Je viens d’acheter à manger, dis-je. Viens, je me suis garé au coin de la rue.
Et c’est ainsi que j’ai ramené une inconnue chez moi.
Le lendemain matin, j’ai laissé Dorothy dormir plus longtemps. Quand nous sommes rentrés la nuit dernière, je lui ai apporté des couvertures, la moitié de la nourriture que j’avais achetée à emporter et quelques collations.
J’ai fermé la porte de la maison principale à clé et je suis allé chez Sandra. Je ne l’avais pas vue de toute la semaine et je voulais simplement passer du temps avec elle. Je voulais aussi lui parler de Dorothy avant qu’elle ne rentre à la maison et ne la découvre elle-même.
« Tu as laissé une inconnue sans abri entrer dans ton garage ? Henry, et si elle était dangereuse ? » s’est-elle exclamée en posant la bouilloire.
La voix de Sandra était étouffée, mais ferme. Nous étions assis dans la cuisine pendant qu’elle préparait des toasts au fromage. Je voyais bien qu’elle essayait de ne pas paraître trop effrayée.
« Elle n’est pas dangereuse », ai-je répondu.
« Elle pourrait l’être », répondit Sandra en pinçant légèrement les lèvres.
« Elle était… elle avait besoin d’aide », répondis-je. « Je l’ai simplement aidée. J’ai verrouillé la porte de la maison principale. Si elle veut prendre quelque chose, ce ne sera que les affaires qui se trouvent dans mon garage. »
Sandra soupira et poussa son assiette vers moi.
« Tu es trop confiant, Henry », dit-elle. « Tu dois apprendre à juger les gens. Je sais que tu es seul, mais je te l’ai dit plusieurs fois : si tu as besoin, viens chez moi. »
« Ce n’est pas ça… Écoute, tu peux faire sa connaissance. Je lui laisse une journée pour se remettre, car elle était en mauvais état hier soir. Je lui ai donné suffisamment de collations pour qu’elle tienne le coup. Et je lui laisserai un panier avec de la nourriture plus tard. Mais je passerai demain pour voir comment ça se passe.
« Si elle est toujours là », dit Sandra en ouvrant la boîte de lait.
« Je ne pense vraiment pas qu’elle soit aussi mauvaise que tu la décris, chérie », dis-je. « Vraiment. Crois-moi. »
Ma petite amie soupira.
« D’accord. On va juste prendre le petit-déjeuner, puis tu m’emmènes chez le dentiste, d’accord ? Demain, je viendrai faire la connaissance de la mystérieuse Dorothy. »
Une fois mes affaires réglées avec Sandra, je suis passé au supermarché du coin et j’ai acheté du pain, du fromage et d’autres petites choses qui, selon moi, plairaient à Dorothy.
À la maison, j’ai mis tout cela dans un panier de pique-nique et l’ai laissé devant la porte du garage. J’ai frappé, mais il n’y a pas eu de réponse.
« Elle fait peut-être une sieste », ai-je murmuré.
Mais je ne savais pas ce qui m’attendait le lendemain.
Le lendemain, je suis rentré chez moi plus tard que prévu et je me suis tout de suite dirigé vers le garage pour voir comment allait Dorothy. Je m’attendais à la trouver endormie ou simplement assise dans un coin, comme elle l’était cette nuit-là.
Mais quand j’ai ouvert la porte du garage, je me suis figé. Ce que j’ai vu était complètement inattendu.
Le garage avait été complètement transformé. Les vieux meubles que j’avais laissés là pour les entreposer avaient été soigneusement rangés dans un coin. De petits éléments de décoration confortables, tels que des coussins moelleux et de vieilles couvertures, avaient été ajoutés aux murs, donnant à l’ensemble une atmosphère chaleureuse et accueillante. Dans un coin se trouvait une étagère de fabrication artisanale sur laquelle étaient posés des livres et des boîtes contenant des effets personnels.
Mais le plus étrange, c’était la petite table dans le coin, sur laquelle brûlait une bougie, avec des photos à côté. Je m’approchai et vis qu’il s’agissait de vieilles photos de famille sur lesquelles j’aperçus Dorothy à différentes étapes de sa vie, avec ses enfants et des personnes que je ne connaissais pas. Elle avait l’air heureuse.
Je me suis approché doucement de la table et j’ai dit :
« Dorothy ? Tu es là ? »
Elle est sortie de derrière l’étagère, une tasse de thé à la main. Quand elle m’a vu, un léger sourire a illuminé son visage.
« Oh, bonjour, Henry ! » dit-elle, comme si rien d’inhabituel ne s’était passé. « Tu as l’air un peu surpris. J’espère que ça ne te dérange pas. J’ai juste un peu rangé ici. Je voulais me créer un endroit confortable. »
Je restai debout dans l’embrasure de la porte, ne sachant pas quoi dire. Je m’attendais à la voir dans des conditions beaucoup plus modestes, mais au lieu de cela, elle avait réussi à recréer l’atmosphère d’un foyer qui me manquait tant.
« C’est toi qui as fait tout ça ? » demandai-je en montrant le garage transformé.
« Oui », répondit-elle en posant la tasse sur la table. « Je n’aime pas le désordre, même s’il ne vient pas de moi. J’ai pensé que tu apprécierais que je range un peu. Tu m’as donné un refuge, et je peux te donner… un peu de confort. »
Je sentais mes yeux se remplir à la fois de gratitude et d’étonnement. J’étais impressionné par la rapidité avec laquelle elle avait réussi à transformer ce garage en son espace personnel. On sentait qu’elle y avait vraiment mis toute son âme.
« C’est… c’est tout simplement incroyable », dis-je, incapable de cacher mon admiration. « Tu sais vraiment créer du confort, même dans de telles conditions. »
Elle a rougi légèrement, mais a immédiatement retrouvé son expression calme, confiante et joyeuse.
« Merci, Henry », répondit-elle. « Je suis ravie que tu me fasses confiance. J’apprécie vraiment ton aide. Mais peut-être pourrions-nous discuter de ce que tu ressens à propos de ma présence ici ? Je ne voudrais pas que tu penses que je m’immisce dans ta vie. »
Je réfléchis avant de répondre.
« En fait, je ne savais même pas que j’avais besoin… de quelque chose comme ça », avouai-je. « Tu as réussi à faire de cet endroit le tien. Et j’aime ça. Je me sens plus à l’aise ici. »
Elle acquiesça en souriant.
« C’était mon souhait de t’aider, tout comme tu m’as aidé », a déclaré Dorothy. « Toi aussi, tu es seul, Henry. Nous sommes tous les deux un peu perdus dans ce monde, n’est-ce pas ? »
J’ai été frappé par ses paroles. À un moment donné, j’ai commencé à réaliser que notre rencontre, notre échange fortuit, nous avait aidés tous les deux. Elle m’a rappelé que même dans les situations les plus inattendues, on peut trouver quelque chose de positif.
« Tu as raison », ai-je dit en souriant. « Mais je suis content que tu sois là. »
Dorothy m’a souri en retour, et j’ai senti que dans ce monde, malgré ses complexités, il y avait de la place pour la bonté et la compréhension.