Et à cet instant, en Alexandre, se réveilla celui qu’on respectait et redoutait dans son ancien métier.
Il se leva, se dirigea vers la table, parcourut les papiers, évalua la situation et dit :
— Il y a un moyen. Je sais à qui m’adresser à la procure. Il y a encore des gens qui n’ont pas été achetés et qui savent ce qu’est l’honneur. Si on te fait témoigner comme témoin clé et qu’on remet les documents officiellement, ils ne pourront pas te toucher. Ils auront du mal à t’atteindre.
— Et si tu es impliqué aussi ? demanda Svetlana, d’une voix douce.
Alexandre la regarda et, pour la première fois depuis ce soir, prit sa main.
— On a déjà essayé de me briser. Ça n’a pas marché. Mais aujourd’hui, je t’ai presque trahie avec mes doutes.
Elle se mit à pleurer, baissant les yeux.
— Je voulais installer des caméras, avoua-t-il. — Je voulais te surveiller. Je pensais qu’il n’y avait rien de pire que la vérité. Et j’avais tort. Je ne comprenais rien.
Svetlana cacha son visage dans ses mains. Kouleshov tourna la tête vers la fenêtre.
Mais il n’y avait presque plus de temps.
Toute la nuit, Alexandre avait couru sur le terrain. Il contactait de vieux contacts, reconstituait les chaînes, réfléchissait à comment faire vite et sans fuites. Svetlana préparait les documents et les médicaments. Kouleshov, malgré sa faiblesse, préparait ses témoignages. Au matin, l’appartement sentait de nouveau comme avant, comme chez eux : le thé fort, les pâtisseries à la cerise et le linge frais.
Le matin, une voiture discrète arriva devant le bâtiment. Un homme en civil en sortit — le procureur adjoint, autrefois stagiaire, que Rodine avait appris à regarder les gens dans les yeux, pas seulement leurs papiers.
La porte s’ouvrit, et c’est Alexandre Viktorovitch lui-même qui l’accueillit — dans une chemise repassée, des chaussures bien lustrées et un dossier sous le bras.
— Entrez, Evgueni Sergueïevitch, dit-il calmement. — La personne que vous cherchez comme témoin est prête à parler.
Le visiteur entra dans l’appartement et sentit immédiatement que c’était ici qu’une décision se jouait.
Dans la pièce, Kouleshov était déjà rasé, vêtu d’une chemise propre. Sur la table, les documents étaient soigneusement empilés. Il y avait des tasses de thé chaud. Svetlana se tenait près de la fenêtre. Le soleil de mars tombait sur ses cheveux, où les mèches grises commençaient à dominer.
Alexandre se dirigea vers la table, posa sa main sur les papiers et dit d’une voix ferme :
— Commencez. Nous avons ce qui compte maintenant : le temps et la vérité.
À ce moment précis, la voiture noire fit un bruit sec et disparut au coin de la rue, comme si elle avait compris que le jeu était terminé.
Et dans cet appartement ordinaire de Riazan, où auparavant tout était empreint de soupçons, commençait une toute autre histoire. Une histoire non pas d’infidélité, mais de fidélité. Pas de trahison, mais de devoir. Et de ce que, parfois, les pires doutes viennent d’un endroit où la plus grande des amours réside.