« Et maintenant, tu es coincée », dit-elle.
« Exactement. » Je déglutis en fixant une fissure dans l’asphalte. « Je n’ai même plus de maison. Je lui ai tout donné. Il s’avère que je me suis trompée de personne. »
« Oui, je comprends », a-t-elle dit. « Au fait, je m’appelle Alice. »
« Evelyn », ai-je répondu.
Nous sommes restés assis en silence pendant un moment, mais sans ressentir de gêne.
« Tu as un endroit où aller ? » lui ai-je demandé.
Alice a secoué la tête.
« Alors viens avec moi », lui ai-je dit.
Elle m’a regardé attentivement. « Et votre mari ? »
Je soupirai, comprenant déjà les ennuis que je m’étais attirés. « Ne vous inquiétez pas pour lui. »
Après le déjeuner, j’aidai Alice à s’installer. Elle prit une longue douche chaude et, lorsqu’elle sortit, enveloppée dans l’un de mes peignoirs, elle semblait être une personne complètement différente.
Son visage n’avait plus l’air épuisé et fatigué. Je lui ai souri et lui ai tendu des vêtements de mon armoire.
« Ils sont peut-être un peu grands, mais au moins ils sont propres », lui ai-je dit.
Après le déjeuner, j’ai aidé Alice à s’installer confortablement. Elle a pris une longue douche chaude, et quand elle en est sortie, enveloppée dans l’un de mes peignoirs, elle semblait être une nouvelle personne.
Son visage n’avait plus l’air aussi fatigué et épuisé. Je lui ai souri et lui ai tendu des vêtements de mon armoire.
« Ils sont peut-être un peu larges, mais au moins ils sont propres », ai-je dit.
« Tu n’es pas obligée de faire ça », a dit Alice.
« J’en ai envie », ai-je répondu.
Elle a hoché la tête, puis m’a regardée d’un air pensif.
« À quand remonte la dernière fois où quelqu’un a fait quelque chose de gentil pour toi ? »
Sa question m’a prise au dépourvu. Je ne savais pas quoi répondre.
Alice a gloussé et a secoué la tête. « Ça fait longtemps, n’est-ce pas ? »
J’ai laissé échapper un petit rire. « Oui. »
Après qu’elle se soit changée, nous nous sommes assises à la table de la cuisine avec des tasses de thé. La maison était étrangement silencieuse. C’était étrange d’avoir de la compagnie.
Pour la première fois depuis des années, je ne me sentais pas seule dans ma propre maison. Plus encore, j’avais l’impression d’avoir enfin fait quelque chose de bien.
Quelques heures plus tard, la porte d’entrée claqua : Carter était rentré.
Avant même qu’il ne parle, sa présence remplit la pièce. En voyant Alice, il s’est arrêté net.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » Son regard passait de moi à elle. « Qui est-ce ? »
Alice a lentement levé les yeux, et à ce moment-là, quelque chose a changé dans le visage de Carter. Son assurance habituelle a vacillé.
« Maman ?! »
Je les regardai tous les deux, perplexe.
Le choc de Carter ne dura qu’une seconde avant que son visage ne se déforme de colère. Son incrédulité se transforma rapidement en rage.
« Cette femme n’est qu’une inconnue sans domicile fixe ! » rétorqua-t-il en pointant Alice du doigt comme si elle n’existait pas. « Elle ne restera pas ici ! »
Alice croisa les bras et l’observa attentivement. « C’est donc ainsi que tu me présentes désormais ? »
« Tu n’es pas ma mère », répondit Carter. « Tu as cessé d’être ma mère le jour où tu as décidé de partir. »
Alice eut un petit rire sec, dépourvu d’humour.
« Oh, Carter. C’est l’histoire que tu racontes ? Que je suis partie ? Peut-être parce que tu m’as abandonnée ? »
« Tu m’as abandonné ! » s’écria Carter. « Tu as été égoïste ! Tu as fait passer tes rêves avant moi ! »
Alice soupira en secouant la tête. « C’est ça le vrai problème, n’est-ce pas ? »
Un silence pesant envahit la pièce, mais elle n’avait pas fini.
« Je voulais faire carrière. Je voulais gagner ma vie. Je voulais être plus qu’une simple épouse pour un homme qui attendait de moi que je le serve. Et tu détestais ça. Ton père détestait ça. Vous vouliez tous les deux une femme qui se taise et obéisse. »
« Mon père est mort. Et toi… tu étais une honte ! Tu as refusé d’être une vraie mère », rétorqua Carter.
« Non », répondit Alice fermement. « J’ai refusé d’élever un fils qui pense pouvoir contrôler une femme. »
Carter se tourna vers moi.
« Evelyn, à quoi pensais-tu ? L’amener chez moi ? » demanda Carter.
« Dans notre maison », ai-je corrigé, ma voix devenant aiguë.
Il a ri froidement.
« La tienne ? Non, ma chère. Dès que nous nous sommes mariés, cette maison est devenue la mienne. C’est moi qui paie les factures. C’est moi qui fixe les règles. Maintenant, partez tous les deux. »
Carter perdait le contrôle, et il le savait.
Je fouillai dans ma poche, sortis la clé de la maison et, sans dire un mot, la jetai par terre devant lui.
« C’est ta maison », dis-je. « Mais tu n’as plus de famille. »
Pour la première fois depuis longtemps, je ne ressentais aucune peur. Je ne ressentais rien du tout.