— Je te jure que je ne lui ai rien offert ! La seule chose que je lui ai donnée aujourd’hui, c’est un morceau de pain à l’ail au dîner !
Les jours suivants, je ne parvenais pas à me débarrasser de mon inquiétude. Les sourires de Larisa, le silence assuré d’Alexeï — tout semblait faire partie d’un casse-tête qui m’échappait.
Jusqu’au jour où j’entendis Larisa parler au téléphone.
— Oui, Kira, bien sûr, j’ai tout manigancé, murmura-t-elle. Cet idiot ne s’en est même pas rendu compte. Encore un petit peu, et ils vont se sauter à la gorge. S’ils partent, la maison sera enfin à moi. J’en suis sûre : c’est justement pour ça qu’ils ont emménagé ici. Ils veulent s’emparer de la maison.
J’eus des frissons dans le dos. Elle avait tout manigancé. La robe de chambre, c’était un piège. Elle voulait que je croie qu’Alexeï la trompait. Tout ça pour nous chasser de la maison de mon père.
La nuit même, j’en parlai à Alexeï. Il serra la canette de bière jusqu’à ce qu’elle craque, renversant le reste sur le sol.
— Elle veut détruire notre mariage, a-t-il dit entre ses dents. C’est pour ça qu’on a déménagé ici ? Non, ça suffit.
Nous avons élaboré un plan.
Le matin, au petit-déjeuner, j’ai mentionné en passant qu’Alexeï et moi envisagions de déménager. Larisa s’est illuminée, même si elle a tenté de le dissimuler derrière un masque de compassion.
— Eh bien, si vous pensez que ce sera mieux ainsi…
Le soir, nous avons invité un ami avocat à dîner. Larisa ne le connaissait pas, et nous avons dit qu’il était agent immobilier et qu’il nous aidait à chercher un nouveau logement. À table, Larisa n’a cessé de raconter à quel point elle aimait vivre seule.
— Je ne suis plus toute jeune, disait-elle. J’ai besoin d’espace. Et vous aussi, vous en avez besoin. Et pour Emma, un petit frère ne serait peut-être pas de trop ?
Je n’étais pas sûre de vouloir rester dans cette maison, mais Alexeï a insisté.
— Réfléchis, a-t-il dit. Ça fait partie de l’héritage de ton père. Tu es sa mémoire, oui. Mais c’est lui qui a construit cette maison. Tu veux vraiment que Larisa l’hérite ?
— Je ne sais pas… Honnêtement, je ne suis pas sûre moi-même.
Une semaine plus tard, nous avons organisé une « réunion de famille ». Larisa est entrée, sûre d’elle, telle une gagnante.
Alexeï lui a tendu un dossier rempli de papiers.
— Qu’est-ce que c’est encore ? — demanda-t-elle en feuilletant les pages.
— Ce sont les documents relatifs à la maison, — répondit-il calmement. — Nous les avons étudiés. Il s’avère que les principaux héritiers, c’est Kalla et moi. Tu n’es pas propriétaire de cette maison, Larisa. Elle est à nous.
Larisa pâlit.
— C’est impossible. Kalla ! Qu’as-tu fait ? Ton père ne m’aurait jamais laissée sans rien…
— Il ne m’a pas laissée sans rien, répondis-je. — Il t’a laissé beaucoup d’argent. Mais cette maison, c’est une partie de moi. Bien sûr, il aurait voulu qu’elle reste à moi.
Elle voulut objecter quelque chose, mais Alexeï l’interrompit :
— Et avant que tu ne mijotes une nouvelle intrigue, sache-le : nous ne partons nulle part. En revanche, tu ferais bien de penser à déménager.
— Ou peut-être que ton « petit ami » t’hébergera ? — ajoutai-je calmement.
Larisa eut le souffle coupé, comme si sa langue avait refusé de fonctionner.
— Quel petit ami ?… — demandai-je. — Il n’existe pas, n’est-ce pas ?
— J’ai tout inventé ! J’ai tout manigancé ! Il n’y a pas de petit ami, Kalla ! Et il n’y a pas d’infidélité ! Je voulais que tu croies qu’il y en avait une !
— Je sais, répondis-je. J’ai tout entendu. Mais tu sais, je te donne une semaine. Tout simplement parce que c’est ce qu’aurait fait mon père.
— Je vais m’améliorer ! Je ferai tout : cuisiner, nettoyer, aider Emma ! Mais ne me mettez pas à la porte !
— Je ne veux pas que mon enfant soit près de toi, — dis-je simplement. — Désolée, mais c’est ma décision.
Une semaine plus tard, Larissa est partie.
Et j’ai enfin retrouvé la paix dans cette maison que mon père aimait tant. J’ai transformé sa chambre en bibliothèque pour moi, et l’autre partie en salle de jeux pour Emma.
Et le peignoir ?
Elle l’a « oublié ». Je l’ai donné à une association caritative avec le reste de ses affaires. Qu’il fasse le bonheur de quelqu’un d’autre. En tout cas, je ne le garderai pas pour moi.