J’aurais dû reconnaître cette expression dans les yeux de Juno.
Notre seul projet était de faire une promenade tranquille au bord de la rivière. Comme si c’était son travail quotidien, elle s’éclabousse avec plaisir, remplit ses poumons d’eau et m’asperge. En la regardant pagayer frénétiquement entre les rochers, je ne peux m’empêcher de rire.
Puis elle s’est arrêtée.
Comme si elle était figée dans une statue. Regardez. Elle regarde un objet sous l’eau.
Elle a plongé tout son visage dans l’eau avant que j’aie pu dire « Laisse ça ! », puis elle a refait surface avec… quelque chose. Honnêtement, j’ai d’abord pensé que c’était un bâton. Puis j’ai remarqué son éclat.
Ce n’était pas un bâton.
La boîte était en métal.
Abutée, compacte, de la taille d’une boîte à lunch, et complètement scellée. Comme si elle avait compris qu’elle avait fait quelque chose d’important, Juno l’a jetée à mes pieds.
Mon chien me regardait d’un air interrogateur, « Et alors ? », tandis que je restais là, le cœur battant et les chaussures mouillées, serrant cette mystérieuse boîte dans mes mains. Ouvre-la !
Je l’ai secouée. Elle était lourde. Il devait y avoir quelque chose à l’intérieur. Aucune trace. Aucune serrure. Seulement des bords rouillés et résistants.
Je ne vais pas mentir : j’ai réfléchi pendant cinq minutes pour savoir si je devais l’ouvrir là, assis sur les pierres, ou la ramener chez moi et l’ouvrir dans un endroit plus sûr.
Mais juste au moment où j’allais prendre ma décision…
J’ai entendu des pas derrière moi.
Et une voix inconnue a dit : « Hé, ça ne t’appartient pas. »
Je me suis retournée lentement, tenant la boîte comme si elle allait exploser, ou peut-être parce que j’étais très mal à l’aise à l’idée même de l’ouvrir. Les cheveux ébouriffés et vêtu d’une vieille chemise en flanelle retroussée jusqu’aux coudes, se tenait un homme d’une trentaine d’années, soit à peu près mon âge. Il portait un sac à dos sur une épaule et ses chaussures étaient sales. Son visage était tendu, comme s’il paniquait, courait ou faisait les deux.
Il a pointé du doigt le paquet dans mes mains et m’a demandé d’un ton sévère : « Où as-tu trouvé ça ? »
« Oh… » Je regardai Juno, qui remuait la queue comme si de rien n’était. C’est mon chien qui l’a trouvé dans la rivière. Pourquoi ? Savez-vous ce que c’est ?
Son regard passa de moi à la boîte, puis revint sur moi, tandis qu’il marquait une pause. Oui, je sais. De plus, vous devez me le rendre.
Voilà donc le premier signe inquiétant. Je serrai la boîte plus fort. « Pourquoi devrais-je vous croire ? D’après ce que je peux en juger, cela peut appartenir à n’importe qui.
Il répondit : « Elle appartient à quelqu’un qui ne veut pas qu’elle tombe entre de mauvaises mains. Écoutez, si vous tenez à votre sécurité et à celle de votre chien, vous allez me la donner tout de suite. Je n’ai pas le temps de vous expliquer tout ça ici.
Ma sécurité ? Juno avait-elle des ennuis ? Essayant de comprendre si ce type était réel ou simplement un pervers qui essayait de m’effrayer pour s’emparer des trésors qu’il contenait, mes pensées s’emballaient. Quoi qu’il en soit, tant que je n’aurais pas de réponses, je n’irais nulle part.
« Dites-m’en plus, dis-je fermement. Qui en est le propriétaire légitime ? Que contient-il ?
Soupirant, l’homme se pinça l’arête du nez, comme si je faisais exprès de compliquer les choses. « Bon. Ce sont… des affaires personnelles. Des trésors familiaux. Des documents importants. Des choses qui ne sont pas seulement importantes pour vous.
Cela ne me satisfaisait pas tout à fait, mais avant que je puisse poser d’autres questions, Junona se mit à aboyer furieusement, levant la tête. Elle grogna contre l’homme, se précipitant vers lui, et, je vous assure, elle était prête à le mordre s’il s’approchait ne serait-ce que d’un centimètre. Mon soupçon que cet homme n’était pas digne de confiance était confirmé par le fait que les chiens évaluent parfaitement le caractère.
La boîte sous le bras, je reculai et remarquai : « Je pense que nous en avons terminé. Laissez cela aux autorités, si c’est vraiment important.
Son visage est devenu sérieux. « Vous ne comprenez pas. Vous faites une grave erreur. »
Je suis parti sans poursuivre la discussion. Le cœur battant à tout rompre, j’ai attrapé Juno par la laisse et l’ai emmenée loin de là. Je l’ai entendu crier quelque chose derrière moi, mais je n’ai pas écouté. Il était évident que, quoi que contienne ce paquet, c’était une affaire sérieuse, et je devais découvrir pourquoi.
J’ai posé la boîte sur la table de la cuisine et j’ai fermé la porte à clé en rentrant chez moi. Épuisée, Juno s’est effondrée sur le sol, mais elle a continué à m’observer attentivement, comme si elle s’attendait à ce que des feux d’artifice éclatent à tout moment. Je regardai longuement l’objet, me demandant si son ouverture ne risquait pas de provoquer le chaos. Mais ma curiosité l’emporta.
Il était rouillé, alors je l’ai ouvert avec un couteau à beurre (classe, je sais). Il n’y avait rien de particulièrement bouleversant à l’intérieur. Du moins, pas à première vue. Il y avait des lettres jaunies, attachées avec de la ficelle, des photos décolorées et une petite boîte en bois qui tremblait légèrement lorsque je la secouais. Rien ne laissait présager un « danger d’explosion » ou un « trésor ». Les photos ont attiré mon attention, car elles représentaient un jeune couple posant devant certaines icônes urbaines de l’époque, lorsqu’elles étaient encore neuves et brillantes. Un banc dans un parc. Un vieux snack-bar. Une tonnelle dans le centre-ville.
Puis j’ai vu les noms écrits au dos d’une des photos : Thomas et Evelyn, 1987.
Cela m’a rappelé des souvenirs. Le nom d’Evelyn m’était familier. Attendez, cette vieille dame qui vivait à deux pâtés de maisons de chez nous, n’était-ce pas Evelyn ? Après sa mort l’année dernière, des rumeurs ont couru sur une histoire d’amour tragique. Certains disaient qu’elle ne s’était jamais mariée, ayant perdu son fiancé dans un accident de voiture plusieurs décennies auparavant.
Et là, j’ai compris. Cela devait lui appartenir. Elle s’en était souvenue. Sa vie.
Je me suis ensuite penché sur les lettres et j’ai admiré la finesse de l’écriture. C’étaient des lettres d’amour remplies de rêves et de promesses. Selon l’une des lettres, Thomas avait caché un médaillon avec leur photo comme « cadeau spécial » pour Evelyn, mais il était décédé avant de pouvoir le lui offrir. Le médaillon devait se trouver dans une boîte en bois.
Lorsque j’ai ouvert le petit coffret, j’ai découvert un médaillon en argent avec des initiales gravées dessus. À l’intérieur se trouvait une photo en noir et blanc d’Evelyn et Thomas, souriant aussi radieusement que le soleil.
Le lendemain matin, je me suis rendue à la bibliothèque pour en savoir plus. J’ai effectivement trouvé des coupures de presse sur le décès de Thomas. Evelyn avait cherché des réponses pendant des années, organisant même des événements dans le quartier pour honorer sa mémoire. Cependant, personne ne s’était jamais souvenu de la découverte de cette boîte.
J’ai pris la décision impulsive de retrouver Clara, la nièce d’Evelyn, qui avait hérité de ses biens. Après plusieurs coups de téléphone, j’ai convenu de la rencontrer dans un café du centre-ville. Elle s’est mise à pleurer lorsque je lui ai montré le sac et lui ai raconté comment je l’avais trouvé.
Elle a pris le médaillon dans ses mains et a murmuré : « C’est incroyable. » Elle en parlait tous les jours. Un jour, pensait-elle, il réapparaîtrait forcément.
Plus tard dans la semaine, Clara m’a demandé de l’accompagner à une cérémonie commémorative où elle allait parler de sa découverte à ceux qui avaient connu Evelyn. Le fait d’avoir contribué à réaliser le rêve de quelqu’un depuis si longtemps me semblait irréel.
Ce soir-là, je ne pouvais m’empêcher de sourire en me promenant avec Juno le long du même lit de rivière. Parfois, la vie relie physiquement les choses, comme cette boîte rouillée qui a été retirée de l’océan. Oubliant joyeusement son influence, Juno courait joyeusement à mes côtés.
La vérité, c’est que si je n’avais pas fait confiance à mon instinct et à mon chien, rien de tout cela ne serait arrivé. Prendre des risques, poser des questions et aller jusqu’au bout, même lorsque cela semble insurmontable, est parfois nécessaire pour faire ce qui est juste. Car en fin de compte, la compassion a plus d’impact que nous ne pouvons l’imaginer.
Cela pourrait inciter quelqu’un d’autre à prendre des risques aujourd’hui, alors n’oubliez pas d’aimer et de partager ce message.