— Mais le père n’est pas Julien, n’est-ce pas ? demanda Élodie d’une voix si basse qu’elle semblait à peine respirer.
Sophie resta muette un long moment. Puis elle avoua dans un souffle :
— Je ne sais pas qui est le père. Après mon divorce, j’ai vu plusieurs hommes. Quand j’ai appris que j’étais enceinte, j’ai paniqué. Aucun d’eux ne voulait quelque chose de sérieux. Et puis j’ai vu comment Julien prenait soin de toi, comment il t’aimait… J’ai pensé qu’il ferait un bon père.
— Tu as décidé qu’il serait le père et tu as menti, conclut Victoire. Pour détruire leur couple.
— Tu es une traîtresse, murmura Élodie, et la douleur dans sa voix fit plus mal qu’un cri. Je te considérais comme ma meilleure amie.
— J’étais désespérée, répondit Sophie, la tête baissée. Après le divorce, je me suis retrouvée seule avec mon enfant, et maintenant cette grossesse… Je ne savais plus quoi faire.
Claire poussa un long soupir.
— Tu aurais pu demander de l’aide. On t’aurait aidée.
Élodie, elle, ramassait déjà ses affaires en silence.
— Où vas-tu ? demanda Claire. Il est tard, tu devrais rester jusqu’au matin.
— Je ne peux pas rester ici, répondit Élodie tandis que des larmes coulaient sur ses joues. Je vais appeler un taxi et rentrer.
— Je viens avec toi, déclara Claire sans hésiter. Je ne te laisserai pas seule.
Sophie resta assise, le regard baissé.
— Élodie, pardonne-moi. J’étais jalouse de ton bonheur… Pardonne-moi.
Élodie s’arrêta sur le seuil et se retourna.
— Tu n’as pas seulement détruit notre amitié. Tu as brisé ma confiance envers les gens. Je ne sais pas si je pourrai un jour te pardonner.
Dans le taxi qui filait sur la route de nuit, Élodie garda longtemps le silence, les yeux perdus dans les lumières qui défilaient derrière la vitre.
— Tu sais ce qu’il y a de plus terrible ? dit-elle enfin. Pendant une seconde, je l’ai crue. J’ai douté de Julien. De nous.
— C’est humain, répondit Claire avec douceur. N’importe qui aurait vacillé en entendant une chose pareille.
— Mais je n’aurais pas dû ! s’écria Élodie en frappant son genou du poing. Je connais Julien depuis quatre ans. Jamais il ne m’a donné la moindre raison de douter de lui.
— Tu as été prise au dépourvu, dit Claire en posant une main sur son épaule. Maintenant, tout est clair. La vérité est là.
— Oui, souffla Élodie avec amertume. Mais ma meilleure amie s’est transformée en quelqu’un capable de piétiner mon bonheur pour sauver sa propre situation.
— Sophie a commis une faute terrible, dit Claire. Mais elle était perdue, enceinte et seule.
— Tu es en train de l’excuser ? demanda Élodie.
— Non, répondit Claire fermement. J’essaie seulement de comprendre.
La radio du taxi murmurait une mélodie douce, presque étrangère à leur nuit déchirée.
— Je vais appeler Julien, dit Élodie en sortant son téléphone.
— Maintenant ? demanda Claire en regardant l’heure. Il est presque deux heures du matin.
Julien répondit presque aussitôt.
— Élodie ? Qu’est-ce qui se passe ? Tu vas bien ?
À travers ses sanglots, Élodie lui raconta tout : l’aveu de Sophie, le mensonge, la photo, puis cette seconde horrible où le doute avait traversé son cœur.
— Je t’attends, dit Julien. Je rentre à la maison.
Quand elles arrivèrent devant l’appartement, la nuit était déjà profonde. Claire insista pour que le chauffeur patiente, puis s’apprêta à repartir chez elle.
— Tu ne veux pas rester ? proposa Élodie. On a une chambre d’amis.
— Non, répondit Claire. Vous devez être seuls tous les deux. Vous devez parler. Je t’appellerai demain matin.
Élodie la serra dans ses bras.
— Merci d’avoir été là.
— Toujours, répondit Claire avec un sourire. Et ne laisse pas cette histoire gâcher ton mariage. Il sera parfait, je te le promets.
Julien attendait déjà devant la porte, en chemise de nuit, les cheveux ébouriffés, le visage marqué par l’inquiétude. Dès qu’il vit Élodie, il l’attira contre lui et la serra fort.
— Pardonne-moi, murmura-t-elle contre son épaule. Je n’aurais jamais dû douter de toi.
— Ce n’est pas grave, répondit-il en l’embrassant sur le front. L’essentiel, c’est que tu sois là. Et que nous soyons ensemble.
Depuis la fenêtre du taxi, Claire les aperçut un instant et sourit tristement. Malgré tout ce qui venait d’arriver, leur mariage serait beau, parce qu’il reposait sur un amour capable de traverser les épreuves sans se briser.
Quant à Sophie, Claire inspira profondément. Le lendemain, elle l’appellerait. Elle lui proposerait une aide réelle, pas pour effacer ce qu’elle avait fait, mais parce que même une personne qui se trompe gravement mérite parfois une chance de réparer.
Le taxi s’éloigna, emportant Claire loin de l’immeuble où deux êtres qui s’aimaient retrouvaient refuge l’un dans l’autre. Elle comprit alors que la véritable amitié n’était pas une approbation aveugle, mais une honnêteté courageuse, même lorsqu’elle fait mal, et un pardon possible, lorsqu’il reste encore quelque chose à sauver.
Et au bout du compte, une seule certitude demeurait : seules la franchise et la confiance peuvent transformer une tempête en une histoire de plus, une histoire dont on ressort plus fort.