Claire esquissa un sourire faible, posa le comprimé sur sa langue, prit le verre et fit semblant d’avaler. Dès qu’elle entra dans la salle de bains et referma la porte, elle recracha la pilule dans un mouchoir et la jeta dans les toilettes.
Puis elle attendit.
Lorsque l’appartement fut plongé dans le silence, Claire commença à inspecter la chambre. Depuis plusieurs semaines, après minuit, elle entendait des voix étouffées — assez nettes pour l’empêcher de dormir, assez floues pour lui faire douter d’elle-même. Julien utilisait ces épisodes comme une nouvelle preuve de son « état fragile ». Claire vérifia les grilles d’aération, les lampes, les prises. Rien.
Puis elle décrocha du mur le tableau que Madeleine lui avait offert deux mois plus tôt et découvrit un petit haut-parleur sans fil, soigneusement fixé au dos du cadre.
Ce n’étaient pas des fantômes.
Ce n’était pas le stress.
Ce n’était pas son imagination.
C’était un dispositif.
Claire photographia l’objet, remit le tableau à sa place, puis s’apprêtait à descendre quand elle entendit des voix au rez-de-chaussée. Cachée derrière un pan de mur, elle vit Julien assis beaucoup trop près de Camille. Sa main glissait dans les cheveux de la jeune femme, tandis qu’elle appuyait la tête contre son épaule avec une familiarité tendre. Leur conversation fit disparaître les derniers doutes de Claire.
Ils étaient amants.
Et pire encore : ils étaient persuadés d’avoir déjà gagné.
Julien expliquait que la prochaine dose rendrait Claire tellement confuse, tellement désorientée, qu’elle se ridiculiserait lors de la réunion du conseil d’administration prévue le lendemain. Camille riait et se plaignait d’en avoir assez de jouer à la sœur adoptive. Elle voulait que Claire disparaisse de leur vie et finisse dans une clinique psychiatrique.
Claire enregistra chaque mot.
Le lendemain matin, Claire, accompagnée de son avocat, Maître Antoine Lefèvre, ouvrit le bureau verrouillé de Julien ainsi que son coffre. À l’intérieur se trouvait tout leur plan : de faux rapports médicaux, une demande de mise sous tutelle, des dossiers de santé fabriqués, des documents prouvant que de l’argent avait été détourné de l’entreprise, et les preuves de la véritable relation entre Julien et Camille.
Lors de la réunion du conseil d’administration, Julien joua son rôle à la perfection — jusqu’au moment précis où Claire prit le micro.
« Je ne souffre d’aucun trouble mental, déclara-t-elle. Mon mari m’a empoisonnée volontairement et méthodiquement, avec la complicité de Madeleine Delmas et de Camille Renard, afin de prendre le contrôle de mon entreprise. »
Les portes s’ouvrirent.
La police entra dans la salle.
Les preuves furent présentées les unes après les autres : la vidéo du restaurant, les enregistrements audio des conversations, les résultats des analyses de laboratoire, les virements bancaires, les documents retrouvés dans le coffre.
Julien fut emmené menotté. Camille fut arrêtée sur place. Madeleine fut interpellée plus tard dans la journée.
Un mois plus tard, Claire était de nouveau assise dans son bureau.
Elle avait perdu son mariage, sa confiance et la vie qu’elle avait cru réelle.
Mais elle avait récupéré bien davantage :
son nom, son entreprise — et elle-même.