Quand Élodie entra dans leur appartement du seizième arrondissement, ses mains ne tremblaient plus. Julien l’attendait dans le salon et l’accueillit dans ses bras avec cette expression qui, désormais, lui semblait n’être qu’un masque : une inquiétude douce dans les yeux, une voix tendre, une délicatesse dosée à la perfection. Sur la table basse, un verre d’eau était déjà posé. À côté, il y avait ce même flacon qu’il avait remplacé au restaurant.
« Tu devrais en prendre une avant de dormir, dit-il. La soirée a été fatigante. »
Élodie esquissa un sourire fragile, glissa le comprimé dans sa bouche, prit le verre et fit semblant d’avaler. Dès qu’elle entra dans la salle de bains et verrouilla la porte, elle recracha le cachet dans un mouchoir et le fit disparaître dans les toilettes.
Ensuite, elle attendit.
Lorsque l’appartement fut plongé dans le silence, Élodie commença à inspecter la chambre. Depuis plusieurs semaines, après minuit, elle entendait des voix étouffées — assez nettes pour l’empêcher de dormir, assez floues pour la faire douter d’elle-même. Julien s’en servait comme d’une preuve supplémentaire de son « état nerveux inquiétant ». Élodie vérifia les grilles d’aération, les lampes, les prises. Rien.
Puis elle décrocha du mur un tableau que Marianne lui avait offert deux mois plus tôt et découvrit un petit haut-parleur sans fil, fixé avec soin à l’arrière du cadre.
Ce n’étaient pas des fantômes.
Ce n’était pas le stress.
Ce n’était pas son imagination.
C’était un dispositif.
Élodie photographia la découverte, remit le tableau exactement à sa place et se dirigeait déjà vers l’escalier lorsqu’elle entendit des voix au rez-de-chaussée. Dissimulée derrière le mur, elle vit Julien assis beaucoup trop près de Chloé. Sa main caressait ses cheveux, tandis qu’elle reposait la tête contre son épaule avec une familiarité tendre. Leur conversation acheva de tuer les derniers doutes d’Élodie.
Ils étaient amants.
Et pire encore — ils étaient persuadés d’avoir déjà gagné.
Julien expliquait que la prochaine dose rendrait Élodie si confuse, si désorientée, qu’elle se ridiculiserait le lendemain devant le conseil d’administration. Chloé riait et se plaignait d’en avoir assez de jouer les sœurs adoptives. Elle voulait qu’Élodie disparaisse de leur vie et finisse dans une clinique psychiatrique.
Élodie enregistra chaque mot.
Le lendemain matin, avec son avocat Nicolas Delmas, Élodie ouvrit le bureau verrouillé de Julien ainsi que son coffre. À l’intérieur se trouvait tout leur plan : faux certificats médicaux, demande de mise sous tutelle, dossiers médicaux fabriqués, documents prouvant des détournements d’argent depuis l’entreprise et preuves de la véritable relation entre Julien et Chloé.
Lors de la réunion du conseil d’administration, Julien joua son rôle à la perfection — jusqu’à l’instant où Élodie prit le micro.
« Je ne souffre d’aucun trouble psychiatrique, déclara-t-elle. Mon mari m’a empoisonnée volontairement et méthodiquement, avec la participation de Marianne Marchand et de Chloé Garnier, afin de prendre le contrôle de mon entreprise. »
Les portes s’ouvrirent.
La police entra dans la salle.
Les preuves furent présentées les unes après les autres : la vidéo du restaurant, les enregistrements audio, les analyses de laboratoire, les virements bancaires, les documents découverts dans le coffre.
Julien fut emmené menotté. Chloé fut arrêtée sur place. Marianne fut interpellée plus tard dans la journée.
Un mois plus tard, Élodie était de nouveau assise dans son bureau.
Elle avait perdu son mariage, sa confiance et la vie qu’elle avait crue réelle.
Mais elle avait récupéré bien davantage :
son nom, son entreprise — et elle-même.