Mais plusieurs feuillets autocollants portaient les annotations d’Élodie.
Elle avait marqué la clause prévoyant la gestion provisoire des biens s’il m’arrivait quelque chose.
Elle avait aussi entouré les paragraphes concernant l’autorité sur l’emploi du temps des filles, leur scolarité et le personnel de la maison.
Ce n’était pas un vol.
Du moins, pas le genre de vol qui pousse quelqu’un à appeler immédiatement la police.
C’était bien plus réfléchi.
Elle supprimait lentement chaque obstacle afin de pouvoir prendre le contrôle sans difficulté après notre mariage.
Le premier obstacle était Claire.
Le second, mes propres filles.
Je m’assis dans mon fauteuil et fixai les documents jusqu’à ce que les lignes deviennent floues.
Marc ne dit rien.
Il me connaissait depuis assez longtemps pour savoir que le silence exprime parfois davantage que les mots.
« J’aurais dû installer une surveillance sonore dans plusieurs pièces », finis-je par dire.
Marc secoua la tête.
« Monsieur, aucune caméra ne peut remplacer le discernement. »
En une phrase, il venait de résumer l’essentiel.
Je retournai dans la cuisine.
Madame Garnier avait préparé du chocolat chaud et découpé des fraises.
Personne n’y avait touché.
Louise était assise sur les genoux de Claire, enveloppée dans une couverture douce.
Camille se tenait très droite devant la table, telle une adulte qui mobilise toutes ses forces pour ne pas s’effondrer.
Je pris place auprès d’elles.
« Personne n’a fait de faute », dis-je doucement.
Aucune ne bougea.
« J’ai besoin de la vérité. De vous deux. Pas celle que vous pensiez que je voulais entendre. La vraie. »
Camille regarda d’abord Claire.
Claire lui adressa un presque imperceptible signe de tête.
« Elle n’était méchante que quand tu partais », commença Camille. « Ou quand elle était certaine que personne ne pouvait l’entendre. »
Louise ajouta tout bas :
« Elle me prenait souvent Lapin. »
Cette phrase faillit m’achever.
Pas à cause du jouet.
Mais parce qu’il s’agissait d’un moyen de domination entièrement pensé à hauteur d’enfant.
Prendre à une petite fille l’objet qui la rassure.
Attendre que la panique monte.
Puis recommencer jusqu’à ce qu’elle obéisse d’elle-même.
Une fois que Camille eut commencé à parler, elle ne s’arrêta plus.
« Au petit déjeuner, elle nous obligeait à rester parfaitement droites. Elle disait qu’on avait l’air mal élevées. Elle refusait une deuxième portion à Louise parce qu’elle disait que les filles grossissent vite. Et elle nous répétait que, si on te racontait quelque chose, tu penserais que Claire était jalouse et tu la renverrais. »
Elle prononçait chaque phrase d’une voix étonnamment calme.
Comme si elle les avait gardées en elle pendant des semaines, en attendant qu’un moment sûr existe enfin.
« Est-ce qu’elle vous a déjà frappées ? » demandai-je.
Camille secoua la tête.
« Elle m’a serrée très fort », dit Louise en portant de nouveau la main à son poignet.
« Une fois, elle a poussé ma chaise », ajouta Camille.
Claire ferma brièvement les yeux.
Je demandai à Camille pourquoi elle avait caché le téléphone sous le canapé.
« Parce qu’Élodie préférait rester dans cette pièce », répondit-elle. « Claire m’avait dit que, si j’avais peur, je devais rester là où il y avait plusieurs sorties et mettre le téléphone dans un endroit sûr. »
Je regardai Claire.
« Je ne voulais pas qu’elle puisse les coincer à l’étage, dans leurs chambres », expliqua-t-elle.
Rien de théâtral dans ce plan.
Seulement une précaution réfléchie et pratique.
Le genre de stratégie que l’on construit lorsqu’on sait que le danger suit toujours le même schéma.
J’appelai la psychologue pour enfants qui avait accompagné mes filles après le divorce.
Puis je contactai mon avocat.
Ensuite, j’appelai un enquêteur dont nous financions le travail par l’intermédiaire de l’une de nos associations. Je lui demandai quelles preuves nous devions protéger avant que quelqu’un ne réduise tout cela à un simple conflit familial.
Leurs réponses furent brèves et professionnelles.
Conservez le téléphone.
Exportez les vidéos de surveillance.
Photographiez le poignet blessé.
Interdisez tout nouveau contact.
Notez chaque détail.
C’est exactement ce que je fis.
Je photographiai le poignet de Louise pendant qu’elle restait blottie contre Claire et regardait la vapeur monter au-dessus de sa tasse de chocolat. J’envoyai immédiatement le projet de modification patrimoniale à mon avocat. Puis je chargeai Marc de réunir les journaux d’ouverture des portes, les plannings du personnel, les registres des visiteurs et toutes les modifications qu’Élodie avait exigées au cours des deux derniers mois.
Dès que je commençai à chercher les liens, ils apparurent presque d’eux-mêmes.
Les matins où elle devenait particulièrement dure coïncidaient avec les jours où elle demandait à l’intendante de décaler les pauses des employés. Les pires enregistrements avaient été réalisés les nuits où je dormais hors de la maison pour le travail. À trois reprises, elle avait demandé au chauffeur d’envoyer Claire effectuer des courses qui l’éloignaient juste avant la sortie de l’école, puis elle avait annulé au dernier moment.