— Non. C’est l’inverse. J’ai simplement mis beaucoup trop de temps à comprendre l’évidence.
Julien regarda sa mère.
— Tu as traité Camille d’étrangère pendant des années. Et chaque fois, je lui demandais de laisser couler parce qu’il m’était plus facile de calmer ma femme que de te remettre à ta place.
Françoise devint rouge.
— Je ne faisais que dire la vérité.
— Dans ce cas, Camille dit aussi la vérité ce soir.
— Alors nous ne sommes plus utiles pour vous ?
— Ne déforme pas mes paroles. Vous êtes ma famille et vous comptez pour moi. Mais cela ne vous donne pas le droit d’utiliser ma femme.
Françoise se renversa contre le dossier de sa chaise, comme si les paroles de son fils l’avaient physiquement repoussée.
— Après tout ce que j’ai fait pour toi ?
— Tu m’as élevé et je t’en suis reconnaissant. Mais Camille n’a rien à voir avec mon enfance et ne te doit rien pour cela.
Thomas se leva.
— Très bien. Je trouverai une autre solution.
— C’est ce que tu aurais dû faire dès le départ, répondit Camille.
— Tu aurais pu le dire sans sortir tes papiers et nous faire la morale.
— Je l’ai dit dès le début. Les documents étaient nécessaires parce que vous discutiez de ma maison comme si elle appartenait à toute la famille.
Thomas prit son téléphone.
— Viens, maman.
Françoise resta assise.
— Je veux savoir ce qui va se passer maintenant.
— Que voulez-vous dire ? demanda Camille.
— Tu as dit que nous ne devions plus compter sur ton argent ni sur ta maison. Tu nous fais du chantage ?
— Non. Je fixe de nouvelles règles.
Camille rangea les papiers dans la chemise.
— À partir de demain, je ne paierai plus aucune facture pour vous, je ne prêterai plus d’argent et je n’organiserai plus seule les fêtes familiales. Nous nous réunirons à tour de rôle. Celui qui invite achète les provisions, cuisine et nettoie après le départ des invités.
Élodie protesta aussitôt :
— Mon appartement est minuscule.
— Alors invite moins de monde.
— Thomas loue une chambre.
— Vous pouvez aller au restaurant et payer chacun votre repas.
— Maman ne peut pas cuisiner pour tout le monde.
— Moi non plus. Mais jusqu’à aujourd’hui, personne ne s’en souciait.
Françoise se leva. Ses gestes étaient brusques et précis. Elle ferma son sac, vérifia son téléphone et remit correctement ses manches.
— Après une conversation pareille, je n’ai plus faim.
— Vous avez déjà dîné, fit remarquer Camille.
Julien secoua légèrement la tête, mais ne dit rien. Lui aussi en avait assez de voir sa mère transformer chaque remarque désagréable en preuve de son propre malheur.
Françoise se dirigea vers la sortie.
Thomas la suivit. Élodie resta près de la table.
— Tu comprends que tout sera différent maintenant ?
— C’est exactement ce que je souhaite.
— Maman ne te le pardonnera jamais.
— Je n’ai pas besoin qu’elle oublie. Il me suffit qu’elle cesse de diriger ma vie.
Élodie prit son sac et sortit.
Quelques minutes plus tard, les voitures disparurent derrière le portail et le jardin retrouva son silence.
Camille ne se précipita pas pour débarrasser la table. Elle s’assit en face de Julien, les mains posées sur ses genoux.
Julien observait les chaises vides.
— Tu voulais arrêter tout cela depuis longtemps ?
— Je savais depuis longtemps que ça ne pouvait plus continuer. Mais j’espérais encore que tu comprendrais tout seul.
— Je voyais bien certaines choses.
— Non. Tu voyais des épisodes isolés, puis tu me demandais de patienter encore un peu.
— Je croyais empêcher les disputes.
— Tu évitais surtout les conversations qui te mettaient mal à l’aise.
Il hocha lentement la tête.
— Oui.
Camille s’attendait à entendre une nouvelle explication sur le caractère de sa mère. Mais Julien ne chercha pas à se défendre.
— Je les ai habitués à penser que tu ferais toujours tout, continua-t-il. Que tu aiderais, cuisinerais, recevrais les invités. Et chaque fois que tu souffrais, je te demandais de ne pas y prêter attention.
— C’est exactement ce que tu faisais.
— Pardonne-moi.
Camille le regarda. Il semblait épuisé, mais pour la première fois elle ne vit pas dans ses yeux la colère d’un homme qui reprochait à sa femme d’avoir déclenché un conflit familial.
— Les excuses ne suffiront pas.
— Je le sais.
— Quand ta mère rappellera pour se plaindre de moi, tu ne viendras pas me rapporter ses paroles.
— D’accord.
— Si quelqu’un demande encore de l’argent, tu ne me proposeras pas de l’aider.
— Je ne le ferai pas.
— Et notre maison ne sera plus automatiquement le lieu des fêtes simplement parce que c’est plus pratique pour les autres.
— Je suis d’accord.
Le lendemain matin, Françoise téléphona à son fils de bonne heure. Julien sortit dans le jardin, mais Camille entendit tout de même quelques phrases à travers la porte ouverte.
— Non, maman.
Un silence.
— Non, je ne vais pas essayer de la convaincre.
Un autre silence.
— Parce que la maison est à elle.
Camille continua de ranger la vaisselle. Elle n’écoutait pas volontairement. Il lui suffisait de constater que, plusieurs heures après leur dispute, Julien n’avait pas changé de position.