Wiskers vivait dans la maison de retraite depuis aussi longtemps que tout le monde s’en souvienne. Les employés juraient qu’il était simplement apparu un beau jour, entrant dans la maison comme chez lui. Il était difficile avec les gens et supportait à peine la plupart d’entre nous. Mais avec M. Delano ? Tout était différent.
Chaque matin, Whiskers grimpait sur les genoux de M. Delano et se pelotonnait pendant que le vieil homme lui caressait le pelage de ses mains tremblantes. Ils avaient leur routine : des caresses tendres, des chuchotements, des moments de compréhension silencieuse. Personne ne pouvait expliquer pourquoi, mais ils étaient inséparables.
Un soir, M. Delano est décédé dans son sommeil.
Le lendemain matin, nous nous attendions à ce que Whiskers soit à la fenêtre pour l’attendre. Au lieu de cela, nous l’avons trouvé recroquevillé sur le lit vide de M. Delano, les pattes repliées sous le menton, les yeux mi-clos. Il n’a pas bougé de toute la journée.
Le soir, alors que nous rassemblions les quelques affaires de M. Delano, l’une des infirmières poussa un cri.
Elle avait trouvé une vieille photo cachée dans le tiroir de son bureau.
On y voyait un M. Delano beaucoup plus jeune, souriant, tenant dans ses bras un petit chaton noir et blanc.
Au dos, quatre mots étaient écrits à l’encre décolorée :
« Mon garçon, je t’attendrai toujours. »
Je regardai Whiskers, toujours recroquevillé sur le lit, et j’en eus le souffle coupé.
Était-ce vraiment vrai… ?
Puis, sans émettre le moindre son, Wiskers se leva, s’étira et quitta la pièce.
Pendant plusieurs jours, Viskers ne se comportait pas comme d’habitude. Il ne mangeait presque pas, ne répondait pas quand on l’appelait par son nom et refusait de rester longtemps au même endroit. L’étincelle dans ses yeux verts s’était éteinte, comme s’il était perdu sans son maître.
« Peut-être est-il simplement en deuil, a dit l’une des infirmières. Les animaux ressentent aussi la perte. »
Mais il y avait autre chose, quelque chose de plus profond. Il semblait avoir perdu non seulement un ami, mais aussi un but.
Un soir, juste avant la fermeture, quelque chose d’étrange s’est produit.
Wiskers, recroquevillé sur le canapé près de la cheminée, a soudainement levé la tête. Ses oreilles ont frémi. Tout son corps s’est tendu un instant, puis il a sauté et s’est mis à courir dans le couloir.
Intrigué, je le suivis.
Il me conduisit à l’entrée principale, où se tenait un jeune homme qui regardait autour de lui avec hésitation, comme s’il ne savait pas s’il devait entrer. Il avait environ vingt ans, les yeux fatigués et une énergie nerveuse.
Dès que Wiskers l’aperçut, il émit un ronronnement grave et sourd, un son qu’aucun d’entre nous n’avait entendu depuis la mort de M. Delano.
L’homme remarqua le chat et s’accroupit, les yeux écarquillés. « Salut, mon pote », marmonna-t-il en tendant la main avec hésitation.
À ma grande surprise, Whiskers se blottit contre sa paume et se frotta contre elle comme un vieil ami.
L’homme leva les yeux vers moi. « Je… je crois que je connais ce chat.
Mon cœur se mit à battre la chamade. « D’où ?
Il hésita, puis fouilla dans sa poche et en sortit son téléphone. En quelques gestes, il trouva ce qu’il cherchait et me le tendit.
C’était une vieille photo. De lui. Petit garçon.
Et dans ses bras, blotti contre sa poitrine, se trouvait un chaton noir et blanc, avec les mêmes yeux verts perçants que ceux de Whiskers.
« Mon grand-père avait un chat qui lui ressemblait », dit-il doucement. « Il s’appelait Scout. J’étais tout petit quand il s’est enfui. Mes parents m’ont dit qu’il n’avait probablement pas survécu, mais mon grand-père disait toujours qu’il était toujours là, quelque part, à nous attendre. »
J’eus la gorge serrée. « Votre grand-père… était M. Delano ? »
L’homme acquiesça en déglutissant péniblement. « Je ne l’avais pas vu depuis des années. Je ne savais même pas qu’il était ici jusqu’à ce qu’on m’appelle pour m’annoncer son décès. Je suis venu voir s’il restait quelque chose ici qui pourrait me rappeler la maison. » Il regarda Whiskers, la voix chargée d’émotion. « Je crois que je viens de trouver. »
Pour la première fois depuis plusieurs jours, Wiskers semblait apaisé. Il ronronnait plus fort, enroulé autour des jambes du jeune homme, comme s’il avait trouvé ce qu’il cherchait.
Et c’était peut-être le cas.
Ce soir-là, le jeune homme — il s’appelait Daniel — était assis avec moi dans la salle commune et feuilletait de vieux albums photos laissés dans la chambre de M. Delano.
« Il parlait toujours de vous, lui dis-je. Il disait qu’il espérait que vous viendriez lui rendre visite un jour.
Daniel poussa un profond soupir. « J’aimerais bien. La vie est devenue stressante. Et j’ai toujours pensé que j’aurais plus de temps. »
Nous sommes restés assis en silence pendant un moment, regardant Whiskers somnoler sur les genoux de Daniel, l’air plus satisfait qu’il ne l’avait été ces derniers jours.
Lorsque Daniel s’est finalement levé pour partir, Whiskers ne l’a pas laissé partir. Il l’a suivi, pas à pas, comme s’il avait pris une décision.
« Tu l’emmènes avec toi ? » ai-je demandé, mi-sérieuse, mi-plaisante.
Daniel a hésité. Puis il a regardé le chat et a souri. « S’il m’accepte », a-t-il répondu.
Le moustachu remua la queue, comme pour dire que la décision était prise.
Et c’est ainsi qu’il trouva un nouveau foyer.
M. Delano avait perdu son fils, et son fils avait perdu son chat. Mais d’une manière ou d’une autre, avec le temps, la patience et le destin, ils se retrouvèrent.
Peut-être que l’amour ne disparaît jamais vraiment. Peut-être qu’il attend simplement, comme une vieille photo dans un tiroir, comme un chat dans une maison de retraite, jusqu’à ce que le moment opportun se présente.
Si vous croyez au pouvoir des secondes chances, partagez cette histoire. Parfois, l’amour trouve simplement son chemin.