« Et si on installait mamie Madeleine chez nous ? »
« Pardon ?! » Hélène faillit s’étouffer avec son thé. « On n’a déjà plus de place ! »
« On réaménage le débarras », proposa Jacques sans sourciller. « Ou le canapé du salon. Comme ça, elle ne serait plus seule, et nous serions plus tranquilles. À son âge, c’est plus sage. »
« Et son appartement ? » demanda prudemment Julien.
« On le louerait ! » s’enthousiasma Jacques. « Un deux-pièces, même au bout de la ville, ça peut rapporter mille cinq cents euros par mois. Voilà de quoi payer la voiture et même le jardin ! »
Hélène fronça les sourcils.
« Tu parles de maman… ou d’une vache à lait ? Elle a vécu là-bas pendant cinquante ans. Toute sa vie est dans ces murs. »
« Enfin, Hélène », balaya-t-il. « À son âge, quelle vie passée ? Elle a besoin qu’on prenne soin d’elle. »
Léo, qui n’avait pas levé les yeux de son téléphone, intervint :
« Mamie est au courant de vos plans ? »
« Pas encore », reconnut Jacques. « On allait lui proposer. »
« Et si elle n’en veut pas ? » demanda Léa.
« On la convaincra », affirma-t-il avec assurance. « On lui expliquera que c’est mieux pour tout le monde. »
« Mieux pour qui ? » coupa soudain Tom, d’ordinaire si discret. « Pour elle ou pour vous ? »
« Tom ! » le rabroua Sophie.
« Je demande juste », haussa le garçon les épaules. « Vous lui avez seulement demandé si c’était difficile d’être seule ? Nous, on la voit une fois tous les six mois. »
« On a tous nos vies », soupira Hélène.
« Justement », reprit Jacques. « Et si elle vivait avec nous, on la verrait tous les jours ! »
Les petits-enfants se regardèrent. Hélène comprit aussitôt que l’enthousiasme était nul. Madeleine n’était pas du genre à flatter les adolescents : stricte, sévère avec les écrans, convaincue que les réseaux sociaux étaient une perte de temps.
« Commençons par lui demander, proposa Sophie. Peut-être qu’elle n’a aucune envie de déménager. »
« Bien sûr qu’on va lui demander », acquiesça Hélène. « On ira demain. »
« Je viens avec toi », dit aussitôt Jacques. « À deux, on la convaincra plus vite. »
Le lendemain, ils se rendirent chez Madeleine. Elle les accueillit avec un bonheur simple : elle mit le couvert, sortit des confitures et prépara la tarte préférée de son gendre.
« Alors, maman, comment ça va ? » demanda Hélène dans la cuisine.
« Très bien », répondit Madeleine avec entrain. « Gym le matin, marché ensuite, et le soir on regarde des séries avec les amies. Je vis, moi ! »
« Justement, on voulait te parler de ça », commença Jacques une fois à table. « De votre vie, Madeleine. »
« Qu’est-ce qu’elle a, ma vie ? » se méfia la vieille dame.
« Rien, rien », se hâta de dire Hélène. « Seulement… peut-être que tu pourrais venir vivre chez nous ? On te ferait une chambre, on s’occuperait de toi… »
« Chez vous ? » s’étonna Madeleine. « Pourquoi tout d’un coup ? »
« Avec l’âge, on ne sait jamais… » reprit Jacques. « Et puis chez nous, il y a la famille, les petits-enfants, toujours quelqu’un près de toi. »
Madeleine plissa les yeux, puis tourna lentement son regard vers sa fille.
« Et mon appartement, alors ? »
« On pourrait le louer », lâcha Jacques d’un ton léger. « Ce serait un revenu de plus. Surtout maintenant qu’on a besoin d’une voiture pour le jardin. »
« Ah », dit Madeleine en hochant la tête. « Donc ce que vous voulez, ce sont mes sous ? »
« Pas seulement ! » protesta Hélène en lançant à son mari un regard de colère. « Ce qu’on veut, c’est que tu sois près de nous, maman. La voiture… la voiture peut attendre. »
Madeleine les observa longtemps. Puis elle laissa échapper un petit rire calme.
« Merci, ma fille. J’ai bien cru un instant qu’on n’avait pas amené ma fille, mais un agent immobilier avec son gendre. »
Jacques devint rouge jusqu’aux oreilles, mais il ne répondit rien.
Une semaine plus tard, le dimanche suivant, toute la famille se retrouva autour du déjeuner. Cette fois, Madeleine était là elle aussi — non pas comme une invitée, mais comme une maîtresse de maison qui avait apporté ses propres petits feuilletés au chou.
« Mamie Madeleine, je peux te brancher ma tablette ? » demanda timidement Tom. « Tu pourras regarder les photos des petits-enfants. »
La vieille dame sourit.
« Vas-y, mon grand. Mais d’abord, on boit le thé. Et la voiture… vous l’achèterez quand vous pourrez. En attendant, le bus et le jardin ne vont pas disparaître. »