Isabelle a relevé les yeux.
— Claire… ils n’ont rien. Pas un droit sur cette maison. Pas la moindre voie sérieuse pour te la prendre.
Pour la première fois depuis le réveil, mes poumons ont semblé retrouver leur place.
La sonnette a retenti.
Avant même d’aller ouvrir, je savais qui se trouvait devant la porte.
Élodie avait dû appeler Laurent dès qu’elle avait regagné sa voiture.
Et Laurent avait probablement quitté son bureau aussitôt.
Ils se tenaient tous les deux sur le perron.
Élodie devant.
Laurent légèrement en retrait.
Il avait le visage d’un homme qui venait d’avaler une pierre.
— Claire, a-t-il commencé avec prudence, nous devrions parler comme des adultes.
— Entrez, ai-je répondu.
Élodie est passée la première. Ses yeux ont parcouru le vestibule comme si elle évaluait déjà la place d’un nouveau miroir, la couleur de futurs rideaux ou la disposition de meubles qui ne lui appartiendraient jamais.
Laurent l’a suivie, tête baissée.
Isabelle était assise à la table de la cuisine.
— Ah, a lâché Élodie en s’arrêtant. Je ne pensais pas assister à une réunion de famille.
— Asseyez-vous, a dit Isabelle.
Ils ont obéi.
Laurent s’est raclé la gorge trois fois avant de réussir à parler.
— Claire… Je ne voulais pas que tu l’apprennes de cette manière. Mais Élodie et moi devons penser à l’enfant maintenant. Et cette maison… ce serait logique que nous y restions.
— Pour quoi faire ? ai-je demandé sans hausser la voix.
— Pour y vivre, a répondu Élodie à sa place. Toi, tu peux très bien prendre quelque chose de plus petit. Honnêtement, avec un bébé en route, tu devrais faire preuve de bon sens.
Je l’ai regardée droit dans les yeux.
Je n’y ai trouvé aucune honte.
Seulement de l’impatience.
Comme si j’étais une employée lente qui retardait le traitement d’un dossier.
— Depuis combien de temps connaissez-vous réellement Laurent ? ai-je demandé.
— Assez longtemps.
— Élodie travaille dans notre entreprise, a ajouté Laurent d’une voix faible.
— Depuis combien de temps ?
Elle a fait un geste vague.
— Un certain temps. J’ai été embauchée peu après l’arrivée du nouveau directeur général adjoint.
— C’était il y a plus d’un an, ai-je précisé.
Quelque chose a vacillé dans son regard.
Un éclair, rien de plus.
— Depuis combien de temps le connaissiez-vous vraiment avant votre liaison ?
Elle n’a pas répondu.
J’ai poursuivi.
— Et à quel moment avez-vous appris l’existence de l’héritage de mon père ?
L’hésitation s’est transformée en fissure.
— Je ne vois pas de quoi vous parlez.
— Pourtant, vous avez parlé précisément de cette maison.
— Et alors ?
— Vous n’avez pas mentionné le salaire de Laurent. Vous n’avez pas parlé des voitures ni de ses placements. Vous avez parlé uniquement de la maison. Vous saviez qu’elle était entièrement payée. Vous saviez d’où venait l’argent.
Laurent m’a lancé un regard inquiet.
Je me suis tournée vers lui.
— Lors de la soirée de Noël de l’entreprise, tu t’es plaint à qui voulait l’entendre de l’héritage de mon père. Je t’ai entendu. Tu étais installé avec un verre de whisky à la main, à geindre au sujet d’un bien qui ne t’avait jamais appartenu.
Puis j’ai regardé Élodie.
— Vous étiez là ce soir-là. Vous avez écouté chaque mot, n’est-ce pas ?
Son épaule a tressailli.
Un mouvement infime.
Mais cela me suffisait.
— Vous étiez présente, et vous avez soigneusement retenu tout ce qu’il racontait.
Je me suis légèrement penchée vers elle.
Ma voix était si basse que tous, autour de la table, ont dû tendre l’oreille.
— Vous n’êtes jamais tombée amoureuse de mon mari, Élodie.
J’ai marqué une pause.
— Vous l’avez choisi comme on choisit un fruit au marché. Vous l’avez tourné dans tous les sens, vous avez vérifié son apparence, sa valeur, ce qu’il pouvait rapporter… puis vous l’avez posé dans votre panier.
Laurent a lentement tourné la tête vers elle.
— Élodie ?
Elle s’est ressaisie vite.
Mais pas assez vite.
— J’ai simplement entendu certaines choses au bureau, Laurent. N’en fais pas une tragédie.
Isabelle a ouvert sa besace et déposé un épais dossier au centre de la table.
— Alors vous pourrez peut-être nous expliquer ceci.
Élodie s’est figée.
Laurent a été plus rapide qu’elle.
Il a saisi le dossier avant qu’elle ne puisse le toucher.
Il l’a ouvert.
Isabelle a croisé les mains.
— Claire m’a demandé au printemps de vérifier discrètement plusieurs éléments.
Élodie a eu un rictus.
— C’est ridicule.
— Un ami qui travaille comme clerc juridique m’a aidée, a poursuivi Isabelle. Il a consulté uniquement des sources accessibles légalement : historiques professionnels, décisions de justice publiques, registres commerciaux et profils de carrière.
Élodie ne disait plus rien.
— Et savez-vous ce que nous avons trouvé ? Deux autres cadres. Dans deux entreprises différentes. Chaque fois, ils ont quitté leur poste peu après son arrivée. Et tous deux, en quelques mois, ont perdu leur emploi et leur mariage.
À mesure qu’il tournait les pages, le visage de Laurent se vidait de sa couleur.
Il lisait.
Puis il revenait au début.