Julien passait nerveusement les yeux de Claire à l’inspecteur. Il comprenait que la situation devenait de plus en plus dangereuse.
Marc lâcha le col du chauffeur et fit un pas vers la femme.
— Écoutez-moi bien, citoyenne. Ne vous mêlez pas du travail de la police. Sinon, vous répondrez avec lui.
— Je suis prête à répondre de chacun de mes mots, déclara Claire d’une voix ferme.
Elle sortit son téléphone et lança l’enregistrement.
Le visage de l’inspecteur changea légèrement.
— Qu’est-ce que vous vous permettez ?
— Je consigne ce qui se passe. Vous venez d’exiger de l’argent à un homme qui n’a enfreint aucune règle. Vous avez aussi exercé une contrainte physique sur lui.
— C’est faux !
— Dans ce cas, vous n’avez aucune raison de vous inquiéter. L’enregistrement montrera tout.
À cet instant, l’un des jeunes policiers du contrôle sembla très mal à l’aise. Il savait parfaitement que la femme disait la vérité.
Depuis plusieurs mois, beaucoup avaient vu des scènes semblables.
Mais personne n’avait osé se plaindre.
Marc bénéficiait des relations d’un parent qui occupait une fonction élevée dans une administration. C’est pour cela qu’il s’était habitué depuis longtemps à se croire intouchable.
— Éteignez ce téléphone, exigea-t-il.
— Non.
— C’est un ordre.
— Vous n’avez aucun droit de me donner un tel ordre.
Le calme et l’assurance dans la voix de Claire firent perdre peu à peu son sang-froid à l’inspecteur.
— Vous vous prenez pour la plus intelligente ?
— Je pense simplement que tout policier doit respecter la loi.
Autour d’eux, des voitures commencèrent à ralentir. Plusieurs conducteurs sortirent de leur véhicule.
Les gens observaient le conflit avec une curiosité inquiète.
Quelqu’un avait déjà sorti son téléphone et filmait la scène.
Marc le remarqua, et sa colère redoubla.
Il avait l’habitude d’écraser les gens quand ils étaient seuls, pas de se retrouver exposé devant des dizaines de témoins.
— Je vous préviens une dernière fois : ne gênez pas l’action de la police !
Claire posa alors les yeux sur son numéro matricule.
— Très bien. Dans ce cas, expliquez la raison de l’arrêt de ce véhicule.
L’inspecteur ouvrit la bouche, mais tarda à répondre.
— Contrôle des papiers.
— Les papiers sont en règle.
— Oui.
— Alors sur quel fondement avez-vous décidé d’imposer une amende ?
Un long silence suivit.
Pour la première fois depuis le début de cette journée éprouvante, Julien sentit une fragile lueur d’espoir.
Un passant murmura :
— C’est vrai, pourquoi cette amende ?
Une autre voix s’éleva aussitôt :
— On a tout entendu. Il a d’abord demandé cinq cents euros, puis trois cents.
La foule se mit à parler.
La situation basculait rapidement au désavantage de l’inspecteur.
Il décida alors de durcir le ton.
— Ça suffit, la discussion est terminée. Le conducteur va venir au commissariat pour une vérification complémentaire.
— Sur quel motif ? demanda aussitôt Claire.
— C’est une information de service.
— Non. Toute restriction aux droits d’un citoyen doit avoir une base légale.
Marc comprit que ce qui se passait lui échappait.
Il voulait se débarrasser au plus vite de cette femme obstinée.
— Mais enfin, vous êtes qui, à la fin ?
Claire resta silencieuse quelques secondes.
Puis elle sortit sa carte professionnelle.
Elle ouvrit le document et le présenta à l’inspecteur.
D’abord, il y jeta un regard distrait, presque dédaigneux.
Mais l’instant d’après, son visage pâlit visiblement.
Son sourire disparut d’un coup.
Ses mains tremblèrent à peine, mais assez pour qu’on le voie.
La femme devant lui n’était pas une passagère quelconque.
C’était une haute responsable de la direction, dont le nom était bien connu de nombreux policiers parisiens.
Pendant plusieurs secondes, Marc fut incapable de prononcer un mot.
— Maintenant, vous savez qui je suis ? demanda Claire avec calme.
Autour d’eux, les gens échangèrent des regards stupéfaits.
Julien, lui, en resta sans voix.
Jamais il n’aurait pu imaginer que cette passagère ordinaire occupait une place aussi importante.
L’inspecteur tenta de reprendre contenance.
— Madame la commissaire Moreau… il y a eu un malentendu…
— Vraiment ?
— Vous avez mal compris la situation.
— Ah oui ?
Elle le fixa d’un regard si froid que l’homme détourna instinctivement les yeux.
— Alors expliquez à toutes les personnes présentes pourquoi vous réclamiez de l’argent.
Il ne répondit pas.
— Expliquez pourquoi vous avez menacé d’envoyer la voiture à la fourrière.
Le silence revint.
— Expliquez pourquoi vous avez usé de la force contre le conducteur.
Marc avait l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds.
Pour la première fois depuis longtemps, c’était lui qui se retrouvait dans la position de celui qui devait se justifier.
Claire sortit alors son téléphone de service.
— Permanence ?
En entendant ce mot, l’inspecteur comprit définitivement que les conséquences seraient sérieuses.
— Je demande l’envoi d’agents de l’inspection interne sur ce secteur. Une vérification des agissements de l’inspecteur routier Marc Lefèvre doit être ouverte.
Le visage de l’homme devint blanc comme de la craie.
Plusieurs de ses collègues reculèrent prudemment.
Personne ne voulait répondre avec lui de ses actes.
Une vingtaine de minutes plus tard, les agents chargés du contrôle arrivèrent sur place.
L’audition officielle des témoins commença.
À la surprise de Claire, les personnes prêtes à parler furent nombreuses.
Un chauffeur reconnut que, deux mois plus tôt, il avait été forcé de donner quatre cents euros.
Un autre parla de prélèvements constants imposés aux conducteurs.
Un troisième montra des messages conservés de collègues qui se prévenaient entre eux d’éviter ce secteur.
Peu à peu, l’image devenait plus claire.
Ce n’était pas un incident isolé.
Devant les enquêteurs, tout un système d’extorsion illégale commençait à se dévoiler.