La chasse à la rivale
La première victime fut Gisèle Pascal, une actrice française avec laquelle Renier entretenait une relation depuis plusieurs années et avec laquelle il semblait, à en juger par les apparences, envisager sérieusement de se marier. Antoinette la prit immédiatement en grippe et, si l’on peut dire, de manière systématique. Lors des réceptions mondaines, elle laissait échapper des remarques condescendantes sur les « origines modestes » de Gisèle et sur le métier d’actrice, jugé scandaleux selon les critères de la monarchie. Dans ses conversations privées, elle allait encore plus loin : des rumeurs se répandirent dans le palais selon lesquelles Pascal était stérile et ne donnerait jamais d’héritier à Renier.
Les rumeurs firent leur œuvre : le palais ordonna un examen médical, et le verdict des médecins fut impitoyable : Gisèle fut déclarée incapable d’avoir des enfants. Les historiens débattent encore aujourd’hui pour savoir dans quelle mesure ce diagnostic était réel et dans quelle mesure il était opportun. Renier et Gisèle se séparèrent. Pascal disparut de la scène publique aussi discrètement qu’elle y était apparue. Antoinette aurait pu se réjouir si elle avait su s’arrêter à temps. Mais elle n’en fut pas capable.
Au milieu des années 1950, Grace Kelly fit son apparition dans la vie de Renier : une star hollywoodienne de premier plan, lauréate d’un Oscar, figure emblématique de son époque et une beauté tout simplement incroyable. Elles se sont rencontrées au Festival de Cannes, et dès 1956, elles se sont mariées devant trente millions de téléspectateurs : sept cents journalistes, une robe en satin blanc de la MGM, des pigeons en vol au-dessus du yacht. Antoinette brûlait littéralement de haine.
La guerre au sein de la cour
Grace agaçait Antoinette bien au-delà de sa simple présence. La nouvelle princesse s’était instantanément approprié tout l’espace qu’Antoinette avait l’habitude de considérer comme le sien : les réceptions mondaines, les soirées, l’influence sur son mari, le droit de regard sur les affaires familiales. Cette femme, qui avait grandi avec la conviction qu’elle était la première dame de la cour monégasque, se retrouva soudain reléguée plusieurs échelons plus bas. C’était insupportable.
C’est alors qu’Antoinette trouva un nouvel allié : Jean-Charles Rey, haut fonctionnaire du gouvernement monégasque et son amant. Ambitieux, calculateur, doté d’une bonne mémoire des faiblesses d’autrui, il était l’instrument idéal pour s’opposer à la nouvelle princesse.
Peu après le mariage de Rainier, les finances monégasques furent secouées par un grave scandale bancaire : il était question de détournement de fonds publics, et le nom du prince circulait en marge de l’enquête. Ray et Antoinette saisirent immédiatement l’occasion : des rumeurs circulèrent dans la ville sur l’implication de Rainier, suivies de commentaires selon lesquels Christian aurait mieux géré la situation.
Rainier a tout appris au dernier moment et a réagi avec le sang-froid d’un homme que plus rien ne peut surprendre. Il a ouvertement mis fin aux rumeurs, organisant une série de séances photo avec sa sœur, où ils souriaient et s’embrassaient amicalement : une idylle familiale totale pour le plus grand plaisir de la presse. Antoinette est sortie de cette affaire sans perte formelle. Mais, bien sûr, les relations au sein de la famille étaient irrémédiablement gâchées.
L’expulsion
À ce stade, Grace avait une idée très claire de la personnalité de sa belle-sœur et décida de ne pas attendre le prochain coup. Sans plus attendre, la princesse mit son mari devant le fait accompli : Antoinette devait quitter le palais – immédiatement, avec tous ses biens. Y compris les affaires des enfants. Y compris les effets personnels du fiancé, Jean-Charles Rey.
Mais Grace ne s’est pas contentée de l’expulsion. Elle a fait de cette humiliation une mesure systématique : Antoinette et tous les membres de sa famille se sont vu interdire toute communication avec quiconque de la famille Grimaldi – de Rainier lui-même au petit Albert. Il s’agissait en fait d’une condamnation publique. Antoinette partit pour Èze, une minuscule ville médiévale située à quelques kilomètres de la frontière monégasque.
Quand elle a perdu
Quelques années plus tard, Grace et Rainier ont rappelé Antoinette afin de donner l’image d’une famille unie devant la presse. Elle est revenue, s’est remise à manigancer et à intriguer, et s’est à nouveau disputée – cette fois avec son propre fils Christian, pour lequel, en réalité, toute cette longue partie avait été orchestrée. Leur éloignement dura des années. Lorsqu’il annonça enfin son intention de se marier, Antoinette accueillit la nouvelle à sa manière habituelle : elle trouva des défauts à la future mariée et exigea de son fils qu’il revienne sur son choix. Christian dira plus tard à propos de sa famille :
« La seule personne de notre famille excentrique qui faisait preuve à la fois de compassion et de compréhension était la princesse Grace. »
En 1983, Antoinette s’est mariée pour la troisième fois, avec le danseur et acteur britannique John Brian Gilpin. Un an auparavant, Grace Kelly avait trouvé la mort dans un accident sur une route de montagne, et Antoinette aurait pu, en apparence, profiter pleinement de sa situation. Mais six semaines après le mariage, Gilpin a eu un infarctus. Il est mort, laissant Antoinette veuve – dans la même situation que son frère après la mort de Grace.
La princesse Antoinette a vécu jusqu’à l’âge de 90 ans et est décédée en 2011. Ses rêves de régence, d’un fils sur le trône, de sa propre primauté dans la famille se sont effondrés dès 2005, lorsque Albert II est monté sur le trône et que la loi monégasque sur la succession a rayé sa lignée de toute prétention au pouvoir. Ainsi, au bout d’un demi-siècle d’intrigues, elle n’a littéralement rien obtenu. Et elle est morte sous l’enseigne portant le nom de son principal ennemi.