— Offrons ton gros bonus à ta sœur pour son trentième anniversaire ! Elle sera folle de joie ! — lança maman, d’un ton parfaitement sérieux.
Ksenia fixa une nouvelle fois les chiffres sur l’écran, comme si son regard pouvait les faire changer. La prime dépassait toutes ses attentes. Vingt-quatre mois de travail acharné dans une entreprise publique, d’interminables négociations, des nuits passées sur des documents… et voilà le résultat. Le plus gros contrat de l’année conclu par ses mains.
— Ksyusha, ça va ? remarqua Marina, sa collègue, en entrant dans le bureau. Tu sembles étrange.
— On m’a versé la prime, murmura Ksenia, sans détourner les yeux de l’écran.
— Et elle est… petite ?
— Gigantesque. Vraiment énorme.
Marina siffla en voyant la somme affichée.
— Félicitations ! Maintenant tu peux t’offrir tout ce dont tu as toujours rêvé.
Ksenia ouvrit un onglet avec des photos de Sotchi. Sable blanc, eau turquoise, hôtels sur la promenade — des images qu’elle contemplait depuis des années, imaginant qu’elle y était.
— Sotchi ? devina Marina. Il est temps ! Si j’étais toi, je louerais aussi mon appartement. Tu as vingt-sept ans, non ? Il est temps de vivre seule.
Ksenia acquiesça. Oui, elle avait envie de déménager. Vivre avec sa mère et sa sœur aînée Elena devenait de plus en plus pesant, surtout qu’Elena, à trente ans, n’avait toujours pas de travail stable, trouvant mille raisons pour justifier que rien n’était de sa faute.
De retour à la maison, Ksenia trouva sa mère en train de laver la vaisselle, vêtue de son éternel tablier à carreaux.
— Maman, j’ai des nouvelles, commença-t-elle en sortant un yaourt du frigo.
— Quelles nouvelles ? demanda sa mère en s’essuyant les mains.
— On m’a versé une énorme prime pour le contrat que j’ai bouclé.
Les yeux de maman s’illuminèrent.
— Ksyusha, tu es géniale ! Combien ?
Ksenia annonça la somme, et sa mère s’assit presque sur une chaise, choquée.
— Mon dieu… c’est une véritable fortune ! fit-elle en marquant une pause, avant qu’une idée ne traverse son visage. Tu sais quoi, Ksyusha ? Offrons ton énorme bonus à Elena pour son trentième anniversaire ! Elle sera ravie !
Ksenia s’étrangla avec son yaourt.
— Quoi ?
— Réfléchis, dit maman comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Trente ans, un anniversaire important. Qu’elle se souvienne de ce jour ! Elle pourrait enfin partir en voyage à l’étranger.
— Maman, tu es sérieuse ? Ksenia reposa lentement son verre.
— Qu’y a-t-il de drôle là-dedans ? Les sous restent dans la famille. Elena est ta sœur aînée. Et puis ton salaire est bon, tu continueras à gagner plus.
À ce moment, Elena entra, un sourire radieux aux lèvres après sa sortie avec des amies.
— De quoi parlez-vous ? demanda-t-elle en retirant son manteau.
— Ksyusha a reçu une énorme prime, dit maman. Nous pensions te la donner pour ton anniversaire.
— Nous, dit Ksenia sèchement. C’est toi qui penses.
Elena haussa un sourcil.
— Combien ?
Maman annonça fièrement la somme. Elena siffla, tout comme Marina le matin.
— Ksyusha, qu’est-ce que tu comptes faire ? s’assit-elle à côté de sa sœur. Un tel cadeau m’aurait vraiment été utile pour mes trente ans. Je n’ai jamais voyagé, et toi tu es encore jeune, tu as tant d’opportunités devant toi.
— Des opportunités ? Ksenia sentit la colère bouillonner en elle. Elena, j’ai vingt-sept ans ! Quatre années d’université, deux ans de stage payé au lance-pierre, puis deux années de travail acharné pour atteindre ce poste. Ces sous, je les ai gagnés moi-même !
— Ksenia, ne hausse pas la voix contre ta sœur, réprimanda maman.
— Pourquoi peut-elle hausser la voix sur moi ? Pourquoi peut-elle réclamer l’argent que j’ai gagné ?
Elena croisa les bras.
— Je n’ai pas élevé la voix. Je dis juste que ce cadeau m’aiderait. Tu sais comme il est difficile de trouver un vrai travail aujourd’hui.
— Difficile ? s’exclama Ksenia. Combien d’entretiens as-tu passés l’année dernière ? Trois ? Quatre ?
— Ksenia ! cria maman. Comment peux-tu parler ainsi à ta sœur ? Elena cherche un emploi dans son domaine, pas n’importe quoi.
— Maman, moi aussi je travaille dans mon domaine. J’ai cherché un emploi pendant deux ans, passé des entretiens chaque semaine, été rejetée des dizaines de fois avant d’obtenir ce poste.
— Et maintenant ? intervint Elena. Tu as obtenu le poste, la prime. Ne peux-tu pas faire un geste pour ta sœur ?
— Faire un geste ? hurla Ksenia. Chaque mois je me préoccupe de toi ! Qui paie l’internet ? Qui achète la nourriture ? Qui paie les factures ? Nous, maman et moi ! Et toi ?
— Je cherche du travail !
— Tu traînes avec tes amies ! Tu passes ton temps sur ton téléphone ! Tu dors jusqu’à midi !
— Laisser tomber ? Les larmes de douleur emplirent les yeux de Ksenia. Maman, j’avais prévu d’utiliser cet argent pour Sotchi. Je rêve de ce voyage depuis l’université. Ensuite, je voulais louer un appartement et enfin vivre seule.
— Sotchi ? ricana Elena. Ksyusha, sérieusement ? Dépenser autant pour deux semaines sur une plage ?
— Ce n’est pas gaspiller ! C’est mon rêve !
— Mon rêve, répliqua Elena, c’est d’aller au moins à Sotchi. J’ai presque trente ans. Si ce n’est pas maintenant, quand ?
— Quand tu auras gagné ton propre argent !
Maman soupira profondément.
— Ksenia, je ne te reconnais plus. Tu es devenue si dure, si égoïste. Ton succès au travail t’a transformée à ce point ?
— Égoïste ? Quelque chose se brisa en elle. Maman, suis-je vraiment égoïste ? Je vis ici depuis deux ans, je paie tout, t’achète des médicaments, fais des cadeaux à chaque fête. Et quand je veux dépenser mon argent, on m’accuse d’égoïsme ?
— Tu exagères, dit maman. Nous contribuons tous à la famille.
— Et Elena ? Que fait-elle pour la famille ?
— Elle aide un peu à la maison.
— Aider ? ricana Ksenia amèrement. Elle fait la vaisselle une fois par semaine et sort les poubelles quand je le lui rappelle. Moi, ça fait deux ans que je paie le loyer, bien que l’appartement soit officiellement à maman. Et vous m’appelez égoïste ?
Ksenia saisit son sac sans les regarder et sortit. Elle claqua la porte pour la première fois de sa vie.
Dehors, une pluie fine tombait. Elle marchait sans but, serrant son téléphone dans sa main, jusqu’à s’arrêter près d’une cabine téléphonique.
— Allô, Marina ? sa voix tremblante. Tu avais raison. Je loue un appartement. Et je pars à Sotchi. Même si demain je ne suis plus ici, je pars.
Une semaine plus tard, Ksenia regardait par la fenêtre du train la ville qui s’éloignait. La musique dans les oreilles, son billet pour Sotchi dans le sac à dos, le cœur lourd, mais pour la première fois depuis longtemps, un sentiment de liberté la parcourait.