Pendant que Sasha explorait son renard, la voisine expliqua la situation de Marina à Ivan.
Avec les défunts, soit bien, soit rien, mais son caractère était à part. Jamais de salutations, jamais de sourire. Ceux qu’elle n’aimait pas recevaient des malédictions. Et pauvre Sasha, toute intimidée.
Le cœur d’Ivan se serra à l’idée des souffrances de sa fille. Il se reprochait de ne pas l’avoir protégée plus tôt, de ne pas avoir cherché Sasha à temps. Sa peur de Marina avait bloqué toute initiative, et Sasha en avait souffert.
Lorsque toutes les formalités furent réglées et que les obsèques eurent lieu, Sasha partit vivre avec son père dans sa nouvelle maison.
« Bientôt ton anniversaire », dit-il en essayant de rassurer la fillette. « Que veux-tu pour ton cadeau ? »
Sasha le regarda étonnée, et Ivan ne comprit pas le pourquoi de cette expression.
« Je ne sais pas… Maman ne m’a jamais offert de cadeaux. Nous ne fêtions jamais les anniversaires. »
« Comment ça ? » s’exclama-t-il.
« Elle disait que c’était inutile. Que je n’avais rien à célébrer. »
« C’est faux ! Le jour de ton anniversaire, tout le monde doit être heureux », sa voix tremblante.
« Alors… un sac de bonbons ? » demanda Sasha. « J’adore les bonbons. »
Ivan hocha simplement la tête, les mots coincés dans sa gorge.
Plus tard, quand la femme d’Ivan fit connaissance avec Sasha, ils la couchèrent. Ivan s’enferma dans la cuisine, vida un verre de vin d’un trait, puis s’assit, la tête dans ses mains, pleurant doucement, retenant chaque sanglot comme pour ne pas laisser pénétrer le froid qui régnait dans l’ancienne maison.
Le lendemain, il acheta une boîte entière de bonbons, des bougies et une petite couronne. Le jour suivant, c’était l’anniversaire de Sasha. Pour la première fois, elle se réveilla sous les félicitations, l’odeur du gâteau et la musique. Devant le sac de bonbons, ses yeux s’ouvrirent grands, comme si elle croyait enfin que le bonheur pouvait exister au-delà des rêves.