— Maman, rends le manteau ! — s’exclama-t-il.
— Quel manteau encore ?
— Celui que je t’ai apporté hier ! Celui de Magali ! Je dois le ramener !
Le visage de Christine se durcit immédiatement :
— Ah, je comprends ! Ta femme a fait une scène ? Et toi, comme un bon garçon, tu accours à son premier geste ? Homme ou loque ?
— Maman, elle est sérieuse ! Elle a découpé mon costume et ma chemise ! En morceaux ! Et elle menace de divorcer !
— Qu’elle le fasse ! — ricana la belle-mère. — Une femme comme ça apporte des problèmes. Les choses passent avant la famille ! Je te l’avais dit, elle est égoïste.
— Maman, je t’en prie ! — supplia Antoine. — Tu disais toi-même que la taille n’était pas parfaite ! Ça tirait aux épaules, tu te souviens ? Je te rachèterai un autre manteau. Ajusté. Mais rends celui-ci !
Christine croisa les bras :
— Je ne rends rien. Ce que j’ai reçu est à moi. Si ta femme ne comprend pas ce qu’est la famille, c’est son problème. J’y étais, je suis allée au magasin. Donc c’est à moi.
— Maman !
— Assez, rentre chez toi. Et dis à ta capricieuse épouse que ses menaces ne m’atteignent pas. Qu’elle aille au tribunal si elle veut. Rien à prouver.
La porte se referma devant lui.
Antoine resta sur le palier, la panique montant en lui comme une vague brûlante. La mère du manteau ne le rendrait pas. Il connaissait trop bien son obstination, cette certitude de toujours avoir raison. Christine resterait sur ses positions jusqu’au bout plutôt que d’admettre une erreur.
Et Magali… Magali ferait tout ce qu’elle avait dit. Il l’avait vu dans ses yeux. Ce n’étaient pas de vaines menaces.
Quarante minutes plus tard, il rentra. L’appartement était silencieux. Magali, déjà habillée, était assise sur le canapé, un sac à côté. Sur la table, un tas ordonné de papiers.
— Où est le manteau ? — demanda-t-elle, sans le regarder.
— Maman ne l’a pas rendu — murmura Antoine. — Elle dit l’avoir déjà porté.
Magali hocha la tête, comme si elle s’y attendait. Elle prit la première feuille et la lui tendit.
— Divorce — dit-elle calmement. — Déposé demain. Voici aussi la liste des biens communs et mes propositions de partage. Tu peux consulter.
— Magali, tu ne plaisantes pas ? — sa voix trembla.
— Je suis sérieuse. Trois ans, Antoine. Trois ans de ce mariage et je me sens temporaire. Comme un invité toléré mais pas respecté. Ta mère entre dans notre appartement sans prévenir. Me dit quoi cuisiner, comment dépenser, quand avoir des enfants. Et toi, tu hoches la tête en disant : « C’est maman, ne la contrarie pas. »
— Mais elle est âgée ! Seule ! Elle a besoin de soutien !
— Soutenir, c’est aider, prendre soin, veiller. Pas gérer notre vie ! — sa voix se brisa. — Elle a pris non seulement mon manteau. Elle a pris ma dignité. Mon droit aux choses que j’ai gagnées. Et tu l’as permis.
Antoine s’effondra sur une chaise, réalisant qu’il n’avait pas perdu un costume ou une chemise. Il avait perdu sa femme.
— Je… je ne voulais pas — murmura-t-il. — Maman a supplié, elle avait froid. Je pensais que tu comprendrais.
— J’ai compris — hocha Magali. — J’ai compris que dans ta vie, je suis un outil pratique. Je gagne, je cuisine, je supporte ta mère. Mais je n’ai pas mon mot à dire. Voilà ce que j’ai compris.
Elle se leva et prit son sac.
— Je vais chez une amie. Demain, je récupère le reste. Tu as le temps de décider si tu veux sauver ce mariage. Mais si oui — mes conditions. Budget séparé. Ta mère ne vient que sur invitation. Aucun cadeau pour elle avec mes affaires. Et tu apprends à dire « non » à ta mère.
— Et si je refuse ? — demanda Antoine, la voix pitoyable.
— Alors reste avec ta mère. Vous serez très confortables.
La porte se referma doucement derrière elle. Pour Antoine, ce bruit était un tonnerre.
Seul parmi les restes de son costume, il prit son téléphone. Il voulait écrire à sa mère, mais s’arrêta. Que dire ? Que sa victoire avait détruit sa famille ? Ou que le problème venait de lui ? Qu’il n’avait jamais posé de limites ? L’avait laissé entrer dans leur vie, décider, ordonner ? Qu’il était toujours plus facile de céder que de dire : « maintenant, j’ai ma famille » ?
Il regarda les morceaux de tissu. Tant du monde confortable qu’il essayait de ménager. Impossible. À un moment ou un autre, il fallait choisir.
Il composa le numéro de sa mère. Elle décrocha presque immédiatement :
— Alors, ta hystérique s’est calmée ?
— Maman, demain je viens chercher le manteau — dit-il fermement. — Et je ne prendrai plus rien de Magali. Même si tu demandes.
— Que dis-tu ? Tu prends le parti de ta femme ? Contre ta mère ?
— Je prends le parti de ma famille. Magali est ma famille. Pour que cela continue, je dois le prouver par mes actes.
— Comment oses-tu ! Je t’ai élevé, j’ai tout donné pour toi !
— Je t’en suis reconnaissant, maman. Mais ma vie, c’est désormais elle. Magali. Et nos futurs enfants. Je dois les protéger. Même de toi, si nécessaire.
Un silence. Puis Christine dit froidement :
— Alors file vers ta vipère. Mais ne viens pas pleurer quand elle te quittera pour quelqu’un de plus riche.