— D’où vient cette marque ? ai-je demandé en la montrant du doigt.
Son visage s’est tendu immédiatement.
— Julien ? ai-je répété.
— Ce n’est rien, a-t-il répondu trop vite.
Beaucoup trop vite.
— C’est probablement ma mère. Elle m’a embrassé quand je suis entré.
Je l’ai regardé droit dans les yeux.
Il n’était pas nécessaire d’être enquêtrice pour comprendre qu’il mentait.
— Ta mère porte depuis des années un rouge à lèvres rose pâle, ai-je dit doucement.
— Ça, ce n’est pas du rose.
J’ai légèrement incliné la tête.
— C’est un bordeaux très sombre. Une couleur qu’on remarque de loin.
Il n’a pas répondu.
Pas un seul mot.
Alors j’ai simplement hoché la tête, je l’ai contourné et je suis retournée dans la salle.
Je n’ai pas pleuré.
Je n’ai pas crié.
Je n’ai raconté à personne ce que je venais de découvrir.
À la place, j’ai cherché ma sœur Élodie.
Je me suis penchée vers elle et lui ai glissé à l’oreille :
— J’ai besoin que tu m’aides.
Élodie a d’abord eu l’air surprise.
Puis son expression est devenue grave.
— Pour quoi faire ? a-t-elle demandé tout bas.
— Fais-moi confiance.
J’ai pris une inspiration.
— Nous allons lancer un petit jeu.
Je lui ai raconté rapidement ce que Lucie avait vu, la marque sur la manche et le doute qui venait de s’installer en moi.
— Il faut que je sache la vérité, ai-je ajouté.
— Aide-moi.
Quelques secondes plus tard, Élodie se tenait devant le micro avec un large sourire.
— Mesdames et messieurs ! a-t-elle lancé.
— La mariée vous a préparé une petite surprise ! Nous allons faire quelques jeux, et les gagnants recevront des récompenses spéciales !
Une vague de curiosité a parcouru la salle.
Les invités se sont tournés vers la piste de danse.
Élodie jouait son rôle comme si l’idée venait de lui traverser l’esprit à cet instant précis.
— Première mission ! a-t-elle annoncé avec entrain.
— Qui porte des chaussettes rouges ?
Des rires ont éclaté.
Mon neveu Maxime s’est aussitôt précipité au milieu de la piste en poussant un cri de victoire.
Il a relevé le bas de son pantalon et montré fièrement ses chaussettes écarlates.
— Parfait ! ai-je déclaré en riant à mon tour.
J’ai pris une fraise enrobée de chocolat sur un plateau argenté et je la lui ai tendue.
Maxime a affiché le sourire triomphant d’un champion.
Élodie a repris le micro.
— Excellent ! Maintenant, deuxième mission.
Elle a laissé passer une seconde.
Puis elle a balayé la salle du regard.
— Qui porte ce soir un rouge à lèvres foncé, dans les tons cerise noire ou lie-de-vin ? Venez nous rejoindre, s’il vous plaît.
L’atmosphère a changé d’un seul coup.
La légèreté de la seconde précédente a cédé la place à un silence lourd.
Les invités ont commencé à s’observer.
Des murmures ont circulé d’une table à l’autre.
Des regards curieux ont fouillé la salle.
J’ai suivi leur trajectoire.
Au fond, plusieurs personnes s’étaient tournées vers la même femme.
Sophie.
Sophie avait baissé les yeux sur sa coupe.
Quelqu’un assis près d’elle lui a donné un léger coup de coude.
Elle s’est levée lentement.
On aurait dit qu’elle avançait dans une eau profonde plutôt que sur un parquet.
Je la connaissais depuis l’université et nous étions devenues collègues.
Elle était l’une de mes amies les plus proches.
Elle connaissait toutes les périodes de ma vie.
Elle avait écouté mes peurs, mes chagrins, mon deuil.
Le soir de nos fiançailles, elle s’était levée en criant « Enfin ! », avait porté un toast et m’avait serrée contre elle.
À présent, le visage vidé de ses couleurs, elle marchait vers la piste.
Le bruit de ses talons résonnait dans toute la salle.
Je l’ai rejointe au centre.
Le micro était toujours dans ma main.
— Il n’y aura pas de prix pour toi, ai-je dit d’une voix calme.
— En revanche, tu aimerais peut-être donner une explication à toutes les personnes présentes.
Plus personne ne bougeait.
— Tu pourrais commencer par raconter pourquoi tu as embrassé mon mari.
Le visage de Sophie est devenu livide.
— Et peut-être expliquer pourquoi ton rouge à lèvres se trouve sur sa manche.
Le silence est devenu absolu.
Ses lèvres se sont entrouvertes.
Puis refermées.
Puis ouvertes une nouvelle fois.
Mais aucun mot n’est sorti.
Sa voix tremblait tellement qu’elle n’a pas réussi à terminer la moindre phrase.
J’ai fait un pas en arrière.
Sophie m’a regardée.
Puis elle a vu les dizaines de visages tournés vers elle.
Soudain, elle a pivoté.
Elle a couru jusqu’à la porte la plus proche et a quitté la salle.
Personne n’a ri.
Personne n’a applaudi.
Personne n’a prononcé un mot.
Tous regardaient la scène en silence.
Je me suis détournée.
Je suis allée chercher Lucie.
J’ai pris sa petite main dans la mienne.
Et j’ai quitté ma propre réception de mariage.
Cette nuit-là, Julien m’a appelée six fois.
Je n’ai répondu à aucun de ses appels.
Rien de ce qu’il aurait pu dire à ce moment-là n’aurait changé ce qui venait de se passer.
Je ne voulais pas d’explications.
Je ne voulais pas entendre de défense.
J’avais d’abord besoin de retrouver mon calme.