— Offrons ton gros bonus à ta sœur pour ses trente ans ! Elle sera folle de joie ! lança maman d’un ton parfaitement sérieux.
Clémence fixa une troisième fois les chiffres sur l’écran de l’ordinateur, comme si son regard pouvait les transformer. La prime dépassait même ce qu’elle avait imaginé. Vingt-quatre mois de travail dans une entreprise publique, des négociations interminables, des nuits entières passées sur les dossiers… et voici le fruit de ses efforts. L’affaire la plus importante de l’année, conclue par ses propres mains.
« Clémence, ça va ? » intervint Marina, sa collègue, en franchissant la porte du bureau. « Tu as l’air… différente. »
« On m’a versé la prime », répondit Clémence à voix basse, sans décrocher les yeux de l’écran.
« Et alors, elle est… petite ? »
« Énorme. Très énorme. »
Marina laissa échapper un sifflement en voyant la somme.
« Félicitations ! Tu vas enfin pouvoir t’offrir tout ce dont tu as rêvé. »
Clémence ouvrit un onglet sur les photos de Biarritz. Sable blanc, eau turquoise, hôtels en bord de mer… elle parcourait ces images depuis des années, s’imaginant dans ces lieux.
« Biarritz ? » murmura Marina. « Il est temps ! Si j’étais toi, je louerais aussi mon appartement. Tu as déjà vingt-sept ans, non ? »
Clémence acquiesça. Oui, elle rêvait de prendre son indépendance. Vivre avec sa mère et sa sœur aînée, Élise, devenait de plus en plus difficile, surtout qu’Élise, déjà trentenaire, n’avait toujours pas de travail stable, inventant mille raisons pour lesquelles tout cela n’était jamais de sa faute.
Rentrée chez elle avec le cœur léger, Clémence trouva sa mère derrière l’évier, son tablier à carreaux soigneusement noué.
— Maman, j’ai une nouvelle, commença-t-elle en sortant un yaourt du frigo.
— Quoi donc ? demanda sa mère en s’essuyant les mains.
— On m’a versé une énorme prime pour l’affaire que j’ai conclue.
Les yeux de sa mère s’illuminèrent.
— Clémence, ma chérie ! Combien ?
Clémence annonça la somme, et sa mère s’assit sur la chaise, bouche bée.
— Mon Dieu… c’est une fortune ! Une idée m’est venue : et si on offrait ton gros bonus à ta sœur pour ses trente ans ? Elle serait ravie !
Clémence avala son yaourt de travers.
— Quoi ?
— Réfléchis, dit maman comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Trente ans, un anniversaire important… qu’Élise se souvienne de ce jour ! Elle pourrait enfin partir en voyage à l’étranger.
— Maman, tu es sérieuse ? Clémence reposa lentement le verre.
— Qu’y a-t-il de drôle ? L’argent reste dans la famille. Élise est aussi ta sœur aînée. Et puis, ton salaire est bon, tu continueras à gagner davantage.
À ce moment, Élise entra dans l’appartement, sourire radieux après une promenade avec ses amies.
— De quoi parlez-vous ? demanda-t-elle en ôtant son manteau.
— Clémence a reçu une énorme prime, annonça maman. On pense te l’offrir pour ton anniversaire.
— « On » ne pense pas ! » coupa Clémence. « C’est toi qui y penses. »
Élise haussa un sourcil.
— Combien ?
Maman annonça la somme avec fierté, et Élise laissa échapper un sifflement admiratif, comme Marina le matin même.
— Clémence, que vas-tu faire ? s’assit-elle à côté de sa sœur. « Ce cadeau me serait vraiment utile pour mes trente ans. Je n’ai jamais voyagé… et toi, tu es encore jeune, tant de possibilités devant toi. »
« Possibilités ? » Clémence sentit son sang bouillir. « Élise, j’ai vingt-sept ans ! Quatre ans d’université, deux ans de stage pour un salaire ridicule, puis deux ans de travail acharné pour arriver ici. Cet argent, je l’ai gagné moi-même ! »
— Clémence, ne hausse pas le ton, admonesta maman.
— Pourquoi aurait-elle le droit de hausser le ton contre moi ? Pourquoi aurait-elle le droit d’exiger l’argent que j’ai gagné ?
Élise croisa les bras.
— Je n’ai pas haussé le ton. J’ai juste dit que ce cadeau me serait utile. Tu sais combien il est difficile de trouver un emploi convenable.
— Difficile ? s’indigna Clémence. Combien d’entretiens as-tu passés l’an dernier ? Trois ? Quatre ?
— Clémence ! cria maman. Comment peux-tu parler ainsi à ta sœur ? Élise cherche dans son domaine, elle ne saisit pas tout et n’importe quoi.
— Maman, moi aussi je travaille dans mon domaine ! J’ai cherché un emploi pendant deux ans, passé des entretiens chaque semaine, été rejetée des dizaines de fois avant d’obtenir ce poste.
— Et maintenant ? intervint Élise. Tu as ton poste, ta prime… ne peux-tu pas faire preuve de générosité envers ta sœur ?
— De générosité ? hurla Clémence. Je me sacrifie chaque mois pour toi ! Qui paie l’internet, qui achète la nourriture, qui règle les factures ? Nous, ta mère et moi ! Et toi ?
— Je cherche un emploi !
— Tu traînes avec tes amies ! Tu passes ton temps sur ton téléphone ! Tu dors jusqu’à midi !
Les larmes de douleur remplirent les yeux de Clémence.
— Maman, je comptais utiliser cet argent pour Biarritz… j’en rêvais depuis l’université. Puis louer un appartement et enfin vivre seule.
— Biarritz ? ricana Élise. Clémence, sérieusement ? Dépenser une telle somme pour deux semaines sur la plage ?
— Ce n’est pas un gaspillage ! C’est mon rêve !
— Mon rêve… d’aller au moins à Biarritz, dit Élise. J’ai presque trente ans. Si ce n’est pas maintenant, quand ?
— Quand tu auras gagné ton propre argent !
Maman soupira profondément.
— Clémence, je ne te reconnais plus. Tu es devenue dure, égoïste. Ton succès au travail t’a-t-il changée à ce point ?
— Égoïste ? murmura Clémence, quelque chose se brisant à l’intérieur. Maman, suis-je vraiment égoïste ? Depuis deux ans je paie tout, je t’achète des médicaments, je fais des cadeaux à chaque fête. Et quand je veux dépenser mon argent, on me traite d’égoïste ?
— Tu exagères, dit maman. Nous contribuons tous à la famille.
— Quelle contribution apporte Élise ?
— Elle m’aide un peu à la maison.
— Aide ? ricana Clémence amèrement. Elle fait la vaisselle une fois par semaine et sort les poubelles quand je le lui rappelle. Et moi, je couvre depuis deux ans les charges de l’appartement, même s’il est officiellement au nom de maman. Et vous m’appelez égoïste ?
Clémence attrapa son sac sans les regarder et sortit. Elle claqua la porte pour la première fois de sa vie.
Dehors, une pluie fine tombait. Elle erra sans but, tenant son téléphone, jusqu’à s’arrêter devant une cabine téléphonique.
— Allô, Marina ? sa voix tremblait. Tu avais raison. Je prends un appartement. Et je pars à Biarritz. Même si demain je ne serai plus ici, je pars.
Une semaine plus tard, Clémence regardait par la fenêtre du train la ville qui s’éloignait. La musique dans ses écouteurs, son billet pour Biarritz dans son sac à dos, le cœur lourd, mais pour la première fois depuis longtemps, un sentiment de liberté.