« Pourquoi ? » demanda finalement Verana, en regardant Amarcus droit dans les yeux. « Ne nous aimons-nous pas ? »
« Bien sûr que oui », répondit rapidement Amarcus. « Mais ça ne veut rien dire. C’est juste… une assurance. On ne sait jamais. »
Irene ajouta : « Une femme doit profiter de la vie, pas se soucier des papiers. »
Veranna n’en croyait pas ses oreilles. Elle faisait confiance à Amarcus, et maintenant lui et sa mère réclamaient tout ce qu’elle avait gagné.
« Écoute, dit Amarcus en lui prenant la main. Ce n’est qu’une formalité. Maman a raison, quelle différence cela fait-il de savoir à qui appartiennent les biens ? »
« Depuis quand te soucies-tu de mes affaires ? » demanda Veranna à voix basse.
Amarcus commença à s’énerver. « Je respecte ton espace personnel. Mais c’est tout autre chose ici, nous formons une famille.
« Et c’est pour ça que tu veux que je transfère tout à ta mère ?
« Ne dramatise pas ! » Amarcus éleva la voix. « Signe simplement les papiers. C’est pour le bien de tous ! »
Verana se souvint de l’avertissement de son père au sujet des manipulateurs : « Ils parlent toujours du bien commun quand ils veulent obtenir quelque chose pour eux-mêmes. »
« Je dois y aller », dit Verana en prenant son sac.
« Attends, attends ! » Amarcus lui saisit le bras. « Où vas-tu ? »
« J’en ai assez entendu », répondit-elle. « J’ai besoin de réfléchir. »
« Il n’y a rien à réfléchir », dit Irène d’une voix sévère. « Les papiers sont prêts. Il suffit de signer. »
Veranna sentit une froide lucidité l’envahir. Elle les regarda, sa confiance était brisée. « À demain », dit-elle avant de sortir.
Non-mariage
À la maison, Veranna sortit la robe de mariée dont elle avait tant rêvé. Puis elle ouvrit la boîte en velours contenant la bague sertie d’un saphir.
« Que faire maintenant ? » se demanda-t-elle, assise sur le bord du lit. Au matin, elle connaissait la réponse : annuler le mariage.
Sans appeler Amarcus, elle se rendit au bureau d’état civil et annula la cérémonie. Le greffier la regarda avec compassion, mais ne lui posa aucune question. Veranna appela tous les invités, annula le restaurant, les décorations et le gâteau.
Son téléphone n’arrêtait pas de sonner : c’était Amarcus. Elle ne répondait pas. Les messages affluaient : « Que se passe-t-il ? », « Tu es folle ? », « Appelle-moi ! ».
Elle répondit brièvement : « Pas de mariage. Merci d’avoir montré ton vrai visage avant, et non après. »
Amarcus réagit rapidement : « Tu as détruit ma vie ! » « Tu te soucies plus de ton entreprise que de ta famille ! » « Égoïste ! »
Verann composa son numéro. Une heure plus tard, les appels provenant de numéros inconnus commencèrent — Irene Clark.
« Verochka, que s’est-il passé ? » La voix d’Irene trahissait une irritation à peine dissimulée. « Amarcus a dit que tu avais annulé le mariage. Est-ce un malentendu ? »
« Non, ce n’est pas un malentendu », répondit fermement Veranna. « Je ne vais pas épouser un homme qui me pose des ultimatums concernant la cession de mes biens. »
« Tu as tout inventé ! » rétorqua Irene. « Amarcus voulait protéger la famille, et tu ne lui as même pas laissé la chance de s’expliquer ! Quelle idiote ! »
Veranna raccrocha. Les appels cessèrent, et elle se sentit soulagée.
Ses amis la soutinrent. Une fois le choc passé, Veranna leur raconta toute l’histoire. « Tu as bien fait », dit Liza. « Imagine ce qui se serait passé ensuite. »
La mère de Veranna, Alla Sergeevna, était fermement de son côté. « Ton père serait fier de toi », lui a-t-elle dit en la serrant dans ses bras. « Il a toujours cru que tu ferais le bon choix, même si c’était difficile. »
La vie sans Amakus
Deux semaines après le mariage annulé, Veranna a rencontré Mikhaïl Andreïevitch, un partenaire commercial de longue date. Autour d’une tasse de café, ils ont discuté du recrutement de personnel.
« Un jeune homme est venu nous voir », dit Mikhaïl Andreïevitch. « Amankus, je ne me souviens plus de son nom de famille. Il a dit qu’il avait de l’expérience dans le domaine du conseil et qu’il savait travailler avec les clients. »
Verana s’arrêta de boire. « Il n’a pas parlé de moi, j’espère ? »
« Eh bien, hésita Mikhaïl, pas au début. Mais ensuite, alors que nous terminions la conversation, il a soudainement mentionné sa fiancée, une « entrepreneuse prometteuse », et a dit que si elle lui cédait son entreprise, cela serait très avantageux pour nous. »
Veranna sourit sombrement. « Ça me dit quelque chose.
« Oui, » sourit Mikhaïl. « Apparemment, ce n’est pas une ruse si rare pour lui.
Veranna ne dit pas qu’Amankus était son ancien fiancé. Elle remercia simplement Mikhaïl. Tout était clair désormais.
Amancus ne l’avait jamais aimée, il ne s’intéressait qu’aux affaires.
Elle se mit au travail avec une énergie nouvelle : elle modernisa l’équipement, augmenta le personnel, conclut de nouveaux contrats. Le week-end, elle passait volontiers du temps à la campagne, buvait du cacao, lisait et réfléchissait aux leçons que son père lui avait enseignées.
Six mois plus tard, elle reçut un message d’Amarcus : « Veranna, pardonne-moi. J’ai commis une terrible erreur. Parlons-en. »
Veranna le fixa du regard, se souvenant de son projet raté. Elle composa à nouveau son numéro et sourit.
« Si quelqu’un me dit encore une fois : « Soit tu cèdes l’entreprise et la maison de campagne, soit il n’y aura pas de mariage », je me contenterai de sourire », pensa-t-elle. « En effet, il n’y aura pas de mariage. Merci pour votre honnêteté. »