Il m’a dit : « Je vis séparé depuis la fin de l’année. Nous sommes en instance de divorce. Elle a rencontré quelqu’un d’autre et continue sa vie. » Je lui ai répondu : « Oh, je suis désolée d’apprendre cela, mais tu aurais dû épouser une fille du Sud. » Et il ne l’a jamais oublié.
Linda Thompson et Elvis Presley ont commencé à se fréquenter peu après, et au cours des quatre années qui ont suivi, Linda a vécu toute une gamme d’émotions avant de le quitter.
« J’ai toujours été une de ses fans, mais je ne pensais pas qu’il traverserait le temps et l’espace pour devenir une telle icône, presque une religion, comme c’est le cas aujourd’hui », a déclaré Linda au magazine Closer.
Linda a emménagé dans la propriété d’Elvis à Graceland. Cependant, il n’a pas fallu longtemps avant qu’elle ne constate de ses propres yeux la spirale « autodestructrice » dans laquelle Elvis était tombé.
En 1973, la première année de leur rencontre, Linda a été témoin de la façon dont Elvis Presley est entré dans l’histoire. Après deux concerts de charité au profit de la Fondation contre le cancer, le téléfilm spécial d’Elvis « Aloha from Hawaii » est devenu le premier concert d’un artiste solo diffusé dans le monde entier.
Linda Thompson — le livre d’Elvis
Le 14 janvier 1973, le concert, qui s’est déroulé au Centre international de Honolulu à Hawaï, a été diffusé par satellite dans plus de 40 pays, de la France et l’Italie à Singapour et la Corée du Sud.
La setlist du concert comprenait tous les plus grands tubes d’Elvis. Selon le site Elvis.com, il s’agissait à l’époque du spectacle le plus cher de l’histoire, avec un coût total de 2,5 millions de dollars.
La relation entre Linda Thompson et Elvis était particulière. Elle disait qu’ils étaient « des âmes sœurs ».
Dans son livre A Little Thing Called Life (2016), Thompson écrit que ces deux-là avaient une relation tout à fait spéciale.
« Notre relation était complète : lorsque le besoin s’en faisait sentir, nous devenions tout l’un pour l’autre. Il avait presque seize ans de plus que moi, il était donc naturel pour moi d’être parfois une petite fille et lui un papa. Mais le plus souvent, j’étais la maman et lui l’enfant », écrit Linda Thompson. « Parfois, nous étions amants, parfois frère et sœur. Parfois, nous étions meilleurs amis. À un moment ou à un autre, nous étions tout l’un pour l’autre. Et Elvis a toujours, toujours été tout pour moi. »
Au cours des deux dernières années de leur relation, Linda a rapidement remarqué que la santé d’Elvis se détériorait. La rock star souffrait et prenait des somnifères, parfois mélangés à « d’autres substances », selon Linda.
Elvis Presley — médicaments
Elle restait assise à le regarder jusqu’à ce qu’il s’endorme, et se réveillait même plusieurs fois par nuit pour s’assurer qu’il respirait.
« Je dois admettre que c’était épuisant », dit Linda. « J’étais une jeune fille, mais c’était quand même épuisant de ne pas dormir. C’était aussi très éprouvant émotionnellement, parce que j’aimais cet homme plus que ma propre vie et que je le voyais se détruire lentement sans pouvoir rien y faire… »
Au début de l’année 1975, Elvis a été hospitalisé pour « quelques jours d’examens », écrit l’AP. Linda l’a trouvé dans son lit, respirant difficilement, et il a été transporté à l’hôpital de Memphis.
En réalité, il avait des problèmes de foie, mais cela n’avait rien à voir avec l’alcool. À l’époque, Elvis avait des problèmes de santé dus aux médicaments qui lui avaient été prescrits.
Linda Thompson — la relation avec Elvis
Les mois suivants ont été difficiles. Elvis a acheté une maison à Linda près de Graceland, mais en octobre 1975, elle n’en pouvait tout simplement plus.
Après qu’Elvis ait été hospitalisé une nouvelle fois, Linda l’a quitté pour se concentrer sur sa carrière à Los Angeles.
Elle avait du mal à gérer sa spirale « autodestructrice ». Ils sont restés en contact, mais pourquoi ?
« J’étais hantée par un sentiment, je pensais que personne ne pourrait prendre soin de lui comme je le faisais », explique Linda.
« Je pensais connaître très bien ses habitudes et ses besoins. Quand on vit avec quelqu’un pendant tant d’années et de manière aussi intime, j’avais l’impression de très bien comprendre ses habitudes et ses besoins, et je pensais que personne d’autre ne pouvait les connaître. »
Puis, le 16 août 1977, une tragédie a bouleversé le monde entier. Elvis Presley est décédé à l’âge de 42 ans.
Quelques jours auparavant, Linda avait essayé de joindre Elvis au téléphone, ce qui fut leur dernier appel. Elle a appelé Graceland, où le meilleur ami et guitariste d’Elvis, Charlie Hodge, a répondu au téléphone.