Lorsque Mo organise une pendaison de crémaillère pour célébrer son nouvel appartement, son mari et sa belle-mère lui font une demande incroyable : céder l’appartement à sa belle-sœur Mo. Mais ils ne savaient pas que les parents de Mo avaient tout prévu à l’avance. S’ensuit alors une rupture dévastatrice entre la loyauté, le pouvoir et l’amour, qui se termine par un dénouement que personne n’avait prévu.
On dit que la première maison que l’on achète après le mariage est l’endroit où l’on construit son avenir. Pour Alex et moi, elle devait être exactement comme ça : un appartement chaleureux de deux pièces au troisième étage, où la lumière du soleil pénètre chaque matin dans la cuisine.
Nous l’avons acheté trois mois après notre mariage, et même si nous avons tous les deux contribué à l’hypothèque, la vérité était simple : cet endroit existait grâce à mes parents.
Ma mère et mon père, Debbie et Mason, nous ont donné la majeure partie de l’acompte initial comme cadeau de mariage.
« Ne demande pas, ne refuse pas, prends-le simplement, ma chérie », m’a dit mon père.
Il n’y avait donc aucune question à se poser. Il n’y avait que de l’amour et du soutien. Ils ont toujours été là pour moi, m’apportant leur force tranquille et leur dévouement inébranlable.
Et c’est peut-être parce que je savais que la maison se construit sur l’amour, et non sur des droits ou des obligations. Puis j’ai commencé à remarquer que le ton de Barbara changeait lorsqu’elle venait nous rendre visite.
Je l’ai vue inspecter l’appartement lors de l’enterrement de vie de jeune fille, examinant chaque détail non pas comme une invitée, mais comme quelqu’un qui fait l’inventaire. La lueur dans ses yeux n’était pas de l’admiration. C’était du calcul ! À ce moment-là, mon père m’a dit qu’il avait loué l’appartement pour le week-end afin de fêter ma fiancée. Je ne savais pas qu’il avait l’intention de l’acheter.
« Je suis sûre que ta mère t’offrira cet endroit, Mo », m’a-t-elle dit. « Tout pour leur princesse, n’est-ce pas ? »
Elle avait raison. Mais cela ne la concernait pas vraiment. Alors, lorsque nous avons enfin emménagé, j’ai dit à Alex que je voulais organiser une pendaison de crémaillère.
« Pourquoi veux-tu que notre maison soit remplie de monde, Mo ? », m’a-t-il demandé.
« Parce que je veux montrer notre maison ! Je veux être une bonne maîtresse de maison, et de toute façon, je préfère que tout le monde soit là en même temps plutôt que d’avoir ces visites ennuyeuses le week-end. »
Il a fallu un peu de persuasion, mais Alex a finalement accepté. J’ai cuisiné pendant deux jours d’affilée. Du poulet rôti glacé au miel et au thym, des salades aux noix caramélisées et au fromage de chèvre, ainsi qu’un gâteau sur lequel j’ai travaillé pendant plusieurs heures, mais qui, pour une raison quelconque, penchait légèrement vers la droite, tout en ayant un goût divin.
Je voulais que tout le monde voie que j’avais construit quelque chose de réel. Que je m’épanouissais.
Le soir de la pendaison de crémaillère, j’ai passé une heure entière à tout préparer. Je ne sais pas ce que j’avais à prouver, mais je sentais simplement que je devais être… parfaite.
Katie, ma belle-sœur, est arrivée sans ses enfants. Elle a dit qu’une amie les avait emmenés pour leur anniversaire.
« C’est bien, Mo », dit-elle. « Les enfants étaient tellement pris par la fête qu’ils ont sûrement oublié toutes leurs bonnes manières. »
À vrai dire, je me sentis soulagé. Les trois enfants de Katie faisaient partie de ceux qui laissent derrière eux des miettes de biscuits, comme des miettes de pain, menant au chaos.
La fête battait son plein. Le vin coulait à flots, les rires résonnaient dans l’air, les assiettes tintaient et Alex passait la musique d’un groupe indie dont il était fanatique. Je discutais justement avec ma tante des carreaux pour le mur du fond lorsque j’ai entendu le tintement d’un verre.
Barbara se tenait à la tête de la table et souriait comme une reine bienveillante.
« Je regarde ces deux-là », a-t-elle dit en nous désignant Alex et moi. « Et je suis tellement fière d’eux ! Ils forment un couple formidable. Ça doit être tellement facile d’économiser ensemble pour acheter une maison. Vous n’avez même pas à vous soucier des animaux domestiques. Contrairement à Katie… qui doit élever seule ses trois enfants. »
Ses mots étaient… gentils ? Mais son ton était ridiculement acerbe.
J’ai senti mon estomac se nouer.
« Katie ne pourra jamais s’offrir son propre appartement, n’est-ce pas, ma chérie ? » Barbara a roucoulé à l’oreille de Katie, qui a poussé un soupir exagéré et secoué la tête, comme si elle passait une audition pour une émission de télévision.
Puis Barbara s’est tournée vers mes parents et a souri encore plus largement.
« Cet appartement… vous devriez le donner à Katie. Elle en a plus besoin que vous », a-t-elle dit.
Au début, j’ai cru avoir mal entendu. Bien sûr, bien sûr, elle voulait dire autre chose. Mais Alex intervint alors dans la conversation, lui aussi avec désinvolture, comme s’ils discutaient de cela autour d’un brunch tardif accompagné de mimosas.
« C’est vrai, maman », a-t-il dit. « Mo, réfléchis-y. On peut simplement vivre chez ma mère pendant quelque temps. Tes parents nous ont déjà aidés une fois, n’est-ce pas ? Ils peuvent nous aider à nouveau. Maman pourra se reposer un peu des enfants… et Katie pourra… Katie pourra être seule. »
Je me suis tournée vers mon mari, toujours en souriant, comme s’il s’agissait d’une blague étrange.
« Tu plaisantes, n’est-ce pas ? »
Alex n’a même pas bronché.
« Allons, chérie. Nous recommencerons tout simplement quand le moment sera venu. Avec l’aide de tes parents, cela ne prendra pas beaucoup de temps. Cet endroit est idéal pour les enfants. Et Katie en a besoin. De plus, c’est toi qui as décoré cet appartement. Je n’y suis pour rien. Je veux avoir quelque chose où je peux aussi prendre des décisions. »
Je regardai Katie, qui était déjà en train de regarder autour d’elle, comme si elle était en train de repenser l’agencement.
« C’est vrai », acquiesça Barbara, plus fière que jamais. Elle regardait Alex comme s’il avait accroché le soleil dans le ciel.
La main de ma mère s’immobilisa sur son verre de vin. Mon père posa sa fourchette avec un claquement sec. J’ouvris la bouche, mais aucun son n’en sortit. Mon cerveau semblait refuser d’accepter la façon dont ils essayaient si naturellement de me démolir. Je ne comprenais pas ce qui se passait…
Puis Debbie, ma chère vieille maman, a plié sa serviette et l’a posée sur la table avec un calme si effrayant que le silence s’est installé dans la pièce.
« Je n’ai pas élevé ma fille pour qu’elle soit la idiote de quelqu’un d’autre », a-t-elle dit. Sa voix était douce, mais chaque mot frappait comme un coup de marteau.
« Pardon ? » Barbara cligna des yeux.
« Tu veux qu’elle revienne à la maison ? » continua ma mère. « Tu veux que Mo revienne à la maison ? Alors, attaque-la en justice. Mais je te promets que tu perdras. »
Tout le monde se figea.
« Ma chérie, donne-leur les papiers », dit-elle en se tournant vers moi.
J’acquiesçai et me dirigeai vers le tiroir de l’armoire que j’avais marqué « au cas où ». J’en sortis une enveloppe, revins et la tendis à Alex.
Il fronça les sourcils et l’ouvrit. Katie se pencha. Barbara tourna la tête. Son visage passa d’une expression perplexe à quelque chose de plus sombre. La panique.
« Qu’est-ce que c’est que ça, bon sang ? » marmonna Alex en parcourant les pages.
Je m’assis lentement, les mains jointes sur les genoux.
« Comme mes parents ont payé la majeure partie de l’acompte initial, ils ont veillé à ce que le document soit établi uniquement à mon nom. Tu ne possèdes pas un seul mètre carré de cet appartement. »
Le visage de Barbara se fendit comme du verre sous la pression.
« Ce… ce n’est pas possible. »
Ma mère but une gorgée de vin.
« Oh, mais si. Nous ne sommes pas nés de la dernière pluie, Barbara. Nous avons vu comment tu agissais avant même le mariage. C’est pourquoi nous avons veillé à ce que notre fille soit protégée.
« Maureen n’a jamais eu l’intention de subir ta violence », a déclaré mon père. « Mo est notre enfant. Nous voulons subvenir à ses besoins et la protéger. Pas ta fille et tes petits-enfants, Barbara. »
« Et alors ? Vous allez simplement me mettre à la porte ? » Les oreilles d’Alex sont devenues rouges.
« Non, Alex… » J’ai incliné la tête.
Il fouillait dans les documents, comme s’il pouvait trouver une faille par magie.
« Tu as signé un contrat de mariage », lui ai-je rappelé. « Tu te souviens ? Tout bien acquis avec l’aide de ma famille reste ma propriété. »
La voix de Barbara s’est élevée d’un ton.
« Mais vous êtes mariés ! Cela doit bien signifier quelque chose ! »
J’ai ri, une seule fois, d’un rire grave et amer.
« Oui, je suis d’accord », ai-je dit. « Mais la fidélité aussi. Tout comme le fait que tu ne dois pas abandonner ta femme lors de sa propre fête et essayer de donner sa maison à ta sœur. »
Alex continuait à feuilleter les pages en secouant la tête.
« Il doit y avoir quelque chose qui… »
« Non », l’interrompit mon père, qui prit enfin la parole. Sa voix était calme et grave, le genre de voix qui fait se redresser les hommes adultes. « Et avant que tu ne songes à contester cela devant les tribunaux, sache que notre avocat a tout préparé. »
Katie prit enfin la parole, d’une voix très faible.
« Mais où devons-nous aller ? »
Je la regardai, puis haussai les épaules.
« Rester avec maman ? Alex viendra avec vous aussi. »
Alex claqua les papiers sur la table.
« Tu… tu savais depuis le début ? »
Je posai mon verre en me penchant légèrement.
« Non, Alex. Je ne savais pas que tu serais aussi stupide. Mais je me doutais que ta mère essaierait de faire quelque chose. Appelle ça de l’intuition, appelle ça… un sixième sens. C’est pourquoi j’ai pris mes précautions pour me protéger. Et maintenant, tu n’as plus de maison. »
Barbara avait l’air d’avoir avalé du verre brisé. Elle ouvrait et fermait la bouche. Elle se tourna vers Katie, qui avait les larmes aux yeux.
« Maman ? Qu’est-ce qu’on va faire ? » murmura-t-elle. « Je ne veux pas… Je pensais que ça allait enfin être à moi. J’ai dit aux enfants… »
Barbara serra les dents.
« On s’en va. Tout de suite. »
Alex restait immobile. Il fixait les papiers comme s’ils pouvaient s’enflammer et effacer son erreur.
Mon père but lentement une gorgée de son verre, regardant Alex comme s’il voulait lui arracher toutes ses couches de déception.
« Un homme qui laisse sa mère contrôler son mariage n’est pas un homme », dit-il, calme comme toujours. « Et un homme qui essaie de voler sa femme ? Ce n’est pas seulement un imbécile… c’est un lâche. Prends ça comme tu veux, Alex. »
C’était tout.
Alex cligna lentement des yeux. Il se leva et posa les papiers sur la table. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, peut-être pour s’excuser, peut-être pour se défendre, mais aucun mot ne sortit.
Son père ne cilla même pas.
« Tout de suite », dit-il, d’un ton plus ferme cette fois. « Va-t’en, Alex. »
Barbara attrapa son sac à main. Katie la suivit sans un mot. Alex marchait derrière, les épaules affaissées, comme si un poids venait enfin de lui être enlevé. La porte se referma derrière eux avec un claquement qui résonna dans le silence.
Ma mère se cala dans son fauteuil et expira.
« Bon, Mo, dit-elle en se resservant du vin. Tout s’est bien passé… Maintenant, mangeons le gâteau.
Je regardai mes parents, ces deux personnes qui ne m’avaient jamais laissé tomber, et pour la première fois de la soirée, depuis que Barbara avait franchi la porte, je souris.
Une semaine plus tard, il me proposa de nous revoir.
Le café sentait l’espresso brûlé et la cannelle. J’avais choisi cet endroit par habitude plutôt que par envie. Il se trouvait à mi-chemin entre mon bureau et mon appartement. Une zone neutre.
Quand je suis entrée, Alex était déjà là, assis près de la fenêtre, devant un café qu’il n’avait pas touché.
« Bonjour », ai-je dit en m’asseyant en face de lui.
« Merci d’être venue, Mo », m’a-t-il répondu en levant vers moi ses yeux injectés de sang.
Avant que j’aie eu le temps de répondre, le serveur est arrivé.
« Je peux commander un sandwich au levain pour le petit-déjeuner, avec un supplément d’avocat ? » ai-je dit. « Et un latte au lait d’avoine, s’il vous plaît. »
Il a hoché la tête et est parti.
« Je ne veux pas divorcer, Mo », a-t-il lentement soufflé.
J’ai cligné des yeux. Directement à ça. Sympa.
« J’ai fait une erreur. Une erreur stupide et horrible. Mais on peut tout arranger. On peut aller en thérapie… on peut… »
« Tu as essayé de donner ma maison, Alex », dis-je doucement. « À la fête. Devant notre famille. »
Il se pencha en avant, désespéré.
« Ce n’était pas comme ça, Mo. Allez. »
« C’était exactement comme ça. »
Il se frotta les mains, comme pour les réchauffer.
« J’essayais juste d’aider Katie. Elle se bat… »
« C’est le mari de Katie qui aurait dû l’aider, pas la quitter. Pas moi. Pas toi. Pas mes parents. Ce n’est pas ta responsabilité. »
« C’est ma sœur, Mo. Qu’est-ce que tu attendais de moi ? Honnêtement ? »
« Et j’étais ta femme, Alex. »
Il sursauta. Le coup avait atteint exactement là où je l’avais prévu.
Je regardai par la fenêtre.
« Tu m’as déshonorée, Alex », dis-je. « Tu m’as trahie. Et le pire, c’est que tu ne m’as même pas demandé mon avis. Tu as supposé que je dirais simplement oui, comme tu l’as toujours fait avec ta mère. Nous n’en avons même pas discuté. »
« J’ai paniqué », dit-il. « Je ne pensais pas que ça irait aussi loin. »
« Mais c’est allé loin. »
Il tendit la main par-dessus la table. Je ne pris pas sa main.
« Je t’aime toujours, Mo. »
On m’a apporté mon repas. J’ai lentement déballé mon sandwich, sans le regarder dans les yeux.
« Je te crois », ai-je dit. « Mais l’amour ne compense pas le manque de respect. Et je n’oublierai jamais le regard que tu m’as lancé quand tu t’es rangé de leur côté. Comme si je n’étais qu’une simple… ressource. »
« S’il te plaît », murmura-t-il.
« Au revoir, Alex. Ne t’inquiète pas, je vais payer. »
Je pris mon café. Et j’en bus une gorgée alors qu’Alex sortait de la cabine. Le café était chaud, amer… et purifiant.
Qu’auriez-vous fait ?