« Non, Alex. Je ne savais pas que tu serais aussi stupide. Mais je me doutais que ta mère essaierait de faire quelque chose. Appelle ça de l’intuition, appelle ça… un sixième sens. C’est pourquoi j’ai pris mes précautions pour me protéger. Et maintenant, tu n’as plus de maison. »
Barbara avait l’air d’avoir avalé du verre brisé. Elle ouvrait et fermait la bouche. Elle se tourna vers Katie, qui avait les larmes aux yeux.
« Maman ? Qu’est-ce qu’on va faire ? » murmura-t-elle. « Je ne veux pas… Je pensais que ça allait enfin être à moi. J’ai dit aux enfants… »
Barbara serra les dents.
« On s’en va. Tout de suite. »
Alex restait immobile. Il fixait les papiers comme s’ils pouvaient s’enflammer et effacer son erreur.
Mon père but lentement une gorgée de son verre, regardant Alex comme s’il voulait lui arracher toutes ses couches de déception.
« Un homme qui laisse sa mère contrôler son mariage n’est pas un homme », dit-il, calme comme toujours. « Et un homme qui essaie de voler sa femme ? Ce n’est pas seulement un imbécile… c’est un lâche. Prends ça comme tu veux, Alex. »
C’était tout.
Alex cligna lentement des yeux. Il se leva et posa les papiers sur la table. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, peut-être pour s’excuser, peut-être pour se défendre, mais aucun mot ne sortit.
Son père ne cilla même pas.
« Tout de suite », dit-il, d’un ton plus ferme cette fois. « Va-t’en, Alex. »
Barbara attrapa son sac à main. Katie la suivit sans un mot. Alex marchait derrière, les épaules affaissées, comme si un poids venait enfin de lui être enlevé. La porte se referma derrière eux avec un claquement qui résonna dans le silence.
Ma mère se cala dans son fauteuil et expira.
« Bon, Mo, dit-elle en se resservant du vin. Tout s’est bien passé… Maintenant, mangeons le gâteau.
Je regardai mes parents, ces deux personnes qui ne m’avaient jamais laissé tomber, et pour la première fois de la soirée, depuis que Barbara avait franchi la porte, je souris.
Une semaine plus tard, il me proposa de nous revoir.
Le café sentait l’espresso brûlé et la cannelle. J’avais choisi cet endroit par habitude plutôt que par envie. Il se trouvait à mi-chemin entre mon bureau et mon appartement. Une zone neutre.
Quand je suis entrée, Alex était déjà là, assis près de la fenêtre, devant un café qu’il n’avait pas touché.
« Bonjour », ai-je dit en m’asseyant en face de lui.
« Merci d’être venue, Mo », m’a-t-il répondu en levant vers moi ses yeux injectés de sang.
Avant que j’aie eu le temps de répondre, le serveur est arrivé.
« Je peux commander un sandwich au levain pour le petit-déjeuner, avec un supplément d’avocat ? » ai-je dit. « Et un latte au lait d’avoine, s’il vous plaît. »
Il a hoché la tête et est parti.
« Je ne veux pas divorcer, Mo », a-t-il lentement soufflé.
J’ai cligné des yeux. Directement à ça. Sympa.
« J’ai fait une erreur. Une erreur stupide et horrible. Mais on peut tout arranger. On peut aller en thérapie… on peut… »
« Tu as essayé de donner ma maison, Alex », dis-je doucement. « À la fête. Devant notre famille. »
Il se pencha en avant, désespéré.
« Ce n’était pas comme ça, Mo. Allez. »
« C’était exactement comme ça. »
Il se frotta les mains, comme pour les réchauffer.
« J’essayais juste d’aider Katie. Elle se bat… »
« C’est le mari de Katie qui aurait dû l’aider, pas la quitter. Pas moi. Pas toi. Pas mes parents. Ce n’est pas ta responsabilité. »
« C’est ma sœur, Mo. Qu’est-ce que tu attendais de moi ? Honnêtement ? »
« Et j’étais ta femme, Alex. »
Il sursauta. Le coup avait atteint exactement là où je l’avais prévu.
Je regardai par la fenêtre.
« Tu m’as déshonorée, Alex », dis-je. « Tu m’as trahie. Et le pire, c’est que tu ne m’as même pas demandé mon avis. Tu as supposé que je dirais simplement oui, comme tu l’as toujours fait avec ta mère. Nous n’en avons même pas discuté. »
« J’ai paniqué », dit-il. « Je ne pensais pas que ça irait aussi loin. »
« Mais c’est allé loin. »
Il tendit la main par-dessus la table. Je ne pris pas sa main.
« Je t’aime toujours, Mo. »
On m’a apporté mon repas. J’ai lentement déballé mon sandwich, sans le regarder dans les yeux.
« Je te crois », ai-je dit. « Mais l’amour ne compense pas le manque de respect. Et je n’oublierai jamais le regard que tu m’as lancé quand tu t’es rangé de leur côté. Comme si je n’étais qu’une simple… ressource. »
« S’il te plaît », murmura-t-il.
« Au revoir, Alex. Ne t’inquiète pas, je vais payer. »
Je pris mon café. Et j’en bus une gorgée alors qu’Alex sortait de la cabine. Le café était chaud, amer… et purifiant.
Qu’auriez-vous fait ?