Lorsque, pendant notre divorce, mon mari a abandonné ma chienne golden retriever Bailey dans un refuge, j’étais dévastée. Il ne savait pas que cet acte cruel lui coûterait cher et révélerait ses secrets soigneusement cachés.
Bailey n’était pas seulement une chienne. Elle était ma famille, ma bouée de sauvetage dans la tempête provoquée par l’effondrement de mon mariage. Et quand Adam a essayé de me l’enlever, il a déclenché une série d’événements qu’il ne pouvait pas prévoir.
On suppose que le mariage est un partenariat, une relation dans laquelle les deux personnes s’élèvent mutuellement. Mais avec Adam, j’avais l’impression de porter le poids de deux personnes. Et sa cupidité le rendait chaque jour plus lourd à porter.
Lorsque nous nous sommes rencontrés, Adam était tout ce que je désirais. Il était charmant, attentionné et prévenant. Il agissait même comme s’il aimait ma chienne Bailey.
Mais dès que nous nous sommes mariés, des fissures ont commencé à apparaître.
Au début, c’étaient des petites choses, comme refuser de payer les courses, refuser de faire le ménage et râler à propos des frais vétérinaires de Bailey. Mais avec le temps, sa vraie nature s’est révélée.
Il était plus intéressé par l’accumulation d’argent que par la construction d’une vie commune.
« Adam, Bailey doit être vaccinée », lui ai-je dit un soir, en lui tendant la facture du vétérinaire.
« Est-ce qu’on doit vraiment dépenser autant pour un chien ? », m’a-t-il répondu, sans lever les yeux de son ordinateur portable.
« Ce n’est pas seulement un chien », ai-je répondu. « Elle fait partie de la famille. »
« C’est ton chien, Eliza », a-t-il répondu en haussant les épaules. « Pas le mien ! »
Adam était comme ça. Généreux en paroles quand il avait besoin de quelque chose, mais avare pour tout ce qui demandait un réel effort.
Quand j’ai demandé le divorce, je pensais enfin être débarrassée de ses manipulations. Mais Adam n’avait pas fini d’être vengeur.
Pendant le procès, il m’a expulsée de la maison. La maison que j’avais aidé à entretenir pendant des années. Il ne m’a même pas laissé emmener Bailey.
« S’IL TE PLAÎT, RENDEZ-MOI MON CHIEN ! » ai-je supplié. « C’EST LE MIEN ! C’EST MA FAMILLE ! »
« Je m’en fiche », a-t-il répondu.
« Tu ne peux pas la garder », ai-je pleuré. « Elle est avec moi depuis notre mariage ! Ce n’est pas juste ! »
« Dommage », a-t-il répondu froidement. « Elle m’appartient désormais. »
Je l’ai supplié de changer d’avis, mais son cœur était froid comme la pierre.
Je n’arrivais pas à croire que c’était le même homme qui m’avait aidée à emmener Bailey chez le vétérinaire quand je l’avais trouvée dans la rue. Je me souviens très bien de tout ce qui s’est passé cette nuit-là.
La nuit qui a changé ma vie et m’a fait rencontrer Adam.
La pluie tombait à verse, trempant tout autour de moi, alors que je traversais le parc en courant pour rentrer chez moi. C’est alors que j’ai entendu un faible gémissement.
Je me suis arrêté, j’ai plissé les yeux à travers la pluie et j’ai vu une petite silhouette tremblante sous un banc.
« Oh mon Dieu », ai-je murmuré en m’accroupissant.
Un minuscule chiot golden retriever, trempé et frissonnant, me regardait avec des yeux suppliants.
« Bonjour, ma belle », ai-je murmuré en la prenant délicatement dans mes bras.
Son corps était froid et fragile, et mon cœur se serra de pitié pour elle. Je ne savais pas quoi faire. Je restais là, sous la pluie, sans savoir comment l’aider.
C’est alors qu’Adam apparut.
« Vous avez besoin d’aide ? » demanda-t-il d’une voix qui me fit sursauter.
Je me retournai et vis un homme qui courait vers moi, un parapluie à la main. Ses cheveux étaient collés à son front à cause de la pluie, mais il avait un sourire chaleureux et son regard se posa sur le chiot que je tenais dans mes bras.
« Elle a froid », dis-je d’une voix tremblante. « Je ne sais pas où l’emmener. »
Adam n’hésita pas. « Allez, emmenons-la chez le vétérinaire. Ma voiture est là-bas. »
J’hésitai un instant, mais l’urgence de la situation et sa gentillesse me convainquirent.
« D’accord », ai-je murmuré. « Merci. »
Il a tenu un parapluie au-dessus de nous pendant que nous courions vers sa voiture, où j’ai délicatement installé le chiot sur mes genoux.
Pendant le trajet, Adam m’a parlé pour me calmer, m’a posé des questions sur le chiot et m’a demandé où je l’avais trouvé.
À la clinique vétérinaire, nous avons travaillé ensemble pour que Bailey reçoive les soins nécessaires. Le vétérinaire l’a examinée et lui a donné plusieurs couvertures chaudes.
« Elle est sous-alimentée, mais l’amour et les soins ne peuvent pas tout réparer », nous a assuré le vétérinaire.
Adam s’est tourné vers moi avec un sourire. « On dirait que tu as une nouvelle amie. »
Je lui ai souri en retour, soulagée. « Je pense que tu as raison. »
Après la visite, Adam m’a raccompagnée chez moi. Lorsque nous sommes arrivés devant mon appartement, il s’est tourné vers moi et m’a dit : « Si tu as besoin de quoi que ce soit pour elle, des fournitures, des conseils ou autre chose… appelle-moi, d’accord ? »
Il m’a donné son numéro et je l’ai remercié pour son aide.
Au cours des semaines suivantes, Adam et moi sommes restés en contact.
Il rendait visite à Bailey, me donnait des conseils pour m’occuper du chiot et venait même lui apporter des affaires. En peu de temps, notre amitié s’est transformée en quelque chose de plus.
Lorsque nous avons commencé à sortir ensemble, il m’a fait comprendre qu’il adorait Bailey. Du moins, c’est ce que je pensais.
Il jouait avec elle, la prenait en photo et parlait même de combien ce serait amusant de fonder une famille un jour. J’étais sous le charme, tant par lui que par l’idée de construire une vie ensemble.
L’année suivante, nous nous sommes mariés.
J’ai emménagé chez lui avec Bailey, pensant avoir trouvé mon bonheur. Au début, tout semblait parfait. Mais au fil des mois, j’ai commencé à remarquer des fissures dans la façade charmante d’Adam.
Avec le temps, j’ai compris qu’il n’était pas celui qu’il prétendait être.
Ce n’est pas que je n’ai pas essayé de sauver notre mariage. J’ai essayé. Je me suis confrontée à lui à maintes reprises, et il m’a fait de vaines promesses de changement, mais rien n’a changé.
Au moment où j’ai demandé le divorce, j’étais émotionnellement épuisée. Partir me semblait être la seule issue possible.
Ce n’est pas que je n’ai pas essayé de sauver notre mariage. J’ai essayé. Je lui ai parlé tant de fois, et il m’a fait des promesses vaines de changer, mais rien n’a changé.
Au moment où j’ai demandé le divorce, j’étais émotionnellement épuisée. Partir me semblait être la seule issue.
Et puis il m’a chassée, refusant de me rendre Bailey. Je ne savais pas qu’il avait déjà décidé de se débarrasser d’elle.
Il a emmené Bailey dans un refuge et l’a abandonnée là-bas. Je n’arrivais pas à y croire quand il m’en a parlé.
« Comment as-tu pu faire ça ? » lui ai-je crié au téléphone. « Tu es sérieux, Adam ? »
Il a simplement ri et raccroché, sans se douter à quel point il allait bientôt regretter sa décision.
Au cours des jours suivants, je n’ai cessé de l’imaginer recroquevillée dans un coin, se demandant pourquoi je n’étais pas là. Je me suis donné pour mission de retrouver ma petite fille, quoi qu’il m’en coûte.
J’ai fait le tour de tous les refuges pour animaux dans un rayon de 160 km, j’ai téléphoné, écrit et me suis rendue sur place, armée de photos de son adorable petit visage doré.
Chaque jour sans elle me semblait être une nouvelle couche de douleur émotionnelle, mais je n’ai pas abandonné. Quand il est devenu évident que je ne pouvais pas mener cette recherche à bien, j’ai engagé John, un détective privé.
« Les animaux domestiques perdus ne font pas partie de mon travail habituel », m’a-t-il dit lors de notre première rencontre. « Mais j’aime les chiens. Je vais la retrouver pour vous. »
Les semaines ont semblé s’étirer à l’infini. J’essayais de garder espoir, mais chaque jour sans nouvelles semblait plus difficile que le précédent. Et puis, un jour, mon téléphone a sonné.
« Madame, dit John, j’ai retrouvé votre chien ! »
Je retins mon souffle. « Vous… vous l’avez retrouvé ? Où est-il ? »
« Il est en sécurité, mais ce n’est pas tout », a-t-il poursuivi. « Il y a plusieurs éléments qui vous aideront à gagner votre divorce et à laisser votre mari sans rien. Écoutez-moi attentivement. »
Je serrai fermement le combiné, mon cœur battait à tout rompre.
Il m’expliqua son plan pour m’aider à récupérer Bailey et laissa entendre qu’il se tramait quelque chose de bien plus important sous terre. Mais pour l’instant, son attention était concentrée sur la récupération de mon petit compagnon à quatre pattes.
« Le refuge se trouve à une heure de route », dit-il. « Elle est enregistrée chez eux, mais elle a déjà été adoptée. Vous devrez leur parler pour obtenir des détails sur ses nouveaux propriétaires. »
Je ne perdis pas une seconde. Je pris mes clés et me rendis directement au refuge, le cœur rempli d’espoir et d’inquiétude.
À mon arrivée, la femme à l’accueil m’a tendu un dossier contenant des documents. À l’intérieur se trouvait une photo de Bailey, ses yeux expressifs me regardant.
« Elle a été adoptée par un couple la semaine dernière », m’a expliqué la femme. « Nous ne pouvons pas vous donner leur adresse, mais nous pouvons leur transmettre un message si vous le souhaitez.
« S’il vous plaît », ai-je répondu, la voix tremblante. « Dites-leur que j’aimerais les rencontrer pour leur expliquer. »
Quelques jours plus tard, le couple m’a appelé. Ils ont convenu de me rencontrer dans un café, et lorsque je suis arrivé, j’étais extrêmement nerveux.
Assise en face d’eux, j’ai commencé à raconter mon histoire, la voix brisée lorsque j’ai expliqué comment Bailey était entrée dans ma vie et à quel point elle comptait pour moi.
« Ce n’est pas seulement un chien », ai-je dit, les larmes aux yeux. « Elle fait partie de ma famille. »
Le couple m’écoutait attentivement, échangeant des regards compréhensifs. Finalement, la femme a tendu la main par-dessus la table et a touché ma main.
« Nous voyons à quel point vous l’aimez », a-t-elle dit doucement. « Et même si nous nous sommes attachés à elle, nous savons qu’elle doit être avec vous. »
Je suis restée sans voix. La gratitude et le soulagement m’ont envahie lorsqu’on m’a remis la laisse et les papiers de Bailey.
Lorsque j’ai retrouvé Bailey, elle remuait frénétiquement la queue et aboyait comme pour dire : « Pourquoi as-tu mis si longtemps ? ».
Je l’ai serrée fort dans mes bras et lui ai promis qu’elle ne se sentirait plus jamais abandonnée.
Mais les surprises ne s’arrêtaient pas là.
Au cours de ma conversation téléphonique avec John, il m’a dit qu’en fouillant dans les finances d’Adam, il avait découvert une mine d’or de tromperies.
Il s’est avéré qu’au moment du divorce, Adam avait caché des biens, notamment une maison de luxe qu’il avait achetée au nom de sa mère afin qu’elle n’apparaisse pas dans les documents matrimoniaux.
J’ai engagé un comptable pour vérifier ses états financiers, et les résultats se sont avérés effrayants. Le premier versement pour la maison avait été effectué à partir de notre compte conjugal commun, et l’hypothèque était payée à partir de nos fonds conjugaux.
Lorsque nous avons présenté tous les documents et les faits au tribunal, mon mari m’a appelée. « LAISSEZ-MOI TRANQUILLE ! Laissez-moi vivre ma vie ! » criait-il. Mais je ne l’écoutais pas. Je lui ai simplement dit que j’avais activé l’enregistreur de mon téléphone, et il a raccroché.
Le juge n’a pas tenu compte de ses tentatives de tromperie. Il a été sévèrement puni et j’ai obtenu une partie importante de la valeur de la maison.
Devinez ce que j’ai fait avec l’argent que j’ai reçu ? J’ai acheté à Bailey une petite maison confortable avec un grand jardin.
Maintenant, elle passe ses journées à courir après les écureuils et à se rouler dans l’herbe, et je la regarde simplement avec fierté et gratitude.
Chaque nuit, lorsqu’elle se blottit contre moi, sa respiration régulière me rappelle ce qui est vraiment important. Même lorsque la vie s’embrouille, l’amour et un peu de persévérance peuvent la rendre plus forte qu’auparavant.