« Et toi… comment te sentais-tu quand Ava est née ? »
La question me parut inhabituelle, mais je répondis honnêtement.
« J’étais heureux. J’ai été la première personne qu’ils ont appelée. Je leur ai apporté un café horrible de la machine à café et je suis resté éveillé toute la nuit avec Daniel pendant que Maria dormait. »
Je souris.
« Il n’arrêtait pas de répéter : “Je n’arrive pas à croire que je suis papa.” »
Isabella plissa les yeux.
« Vous étiez visiblement très proches. »
« C’était ma famille. Pas par le sang. Par choix. »
L’appel dans le couloir
Ce que je n’avais pas remarqué à ce moment-là, c’est que plus tard dans la soirée, Isabella était sortie dans le couloir et avait composé un numéro à voix basse sur son téléphone.
Elle parlait à voix basse.
Si j’avais su ce qui allait suivre…
« Je savais bien que quelque chose clochait ! » siffla Isabella quand je la confrontai plus tard.
« Ava ne te ressemble pas du tout. Puis j’ai vu la photo… et j’ai compris. Ce n’est pas ta fille. »
Je la regardai, incrédule.
« Et c’est pour ça que tu as décidé que c’était une fille issue d’une liaison ? »
Elle croisa les bras, le menton relevé avec assurance.
« Tu n’as jamais dit qu’elle n’était pas ta fille biologique. »
« Je n’ai jamais dit non plus qu’il l’était », répondis-je froidement. « Parce que ça ne te regarde pas. »
Elle tressaillit, mais se ressaisit rapidement.
« Je ne voulais simplement pas que tu élèves l’enfant d’un autre en pensant que c’était le tien. »
« Et tu as décidé qu’un test ADN était la meilleure solution ? »
La vérité commençait à se faire jour
Isabella hésita.
Et là, tout s’éclaira.
« C’est mon frère qui te l’a dit, n’est-ce pas ? »
Je ris d’un rire sec.
« Bien sûr. Radoslav. »
Il s’avéra qu’elle ne savait même pas qu’Ava n’était pas ma fille biologique.
Et cela l’avait tellement rendue folle qu’elle avait prélevé de l’ADN derrière mon dos et avait fait faire un test.
« Tu sais ce que tu as fait ? »
« Tu as la moindre idée de ce que tu as fait ?! » m’écriai-je.
« Ava m’a demandé si j’étais toujours son père ! UNE ENFANT DE SIX ANS qui se demande si son père l’aime encore, parce que vous avez décidé tous les deux de jouer aux détectives ! »
Les yeux d’Isabella se remplirent de larmes.
« Nicola, je te jure, je ne voulais pas lui faire de mal… je pensais que… »
« C’est justement ça le problème », l’interrompis-je. « Tu n’y as pas réfléchi. »
Ma voix tremblait.
« Sais-tu ce que c’est que de perdre ses meilleurs amis ? De tenir leur enfant dans ses bras et de promettre de lui offrir la vie qu’ils voulaient pour elle ? »
« Et puis que quelqu’un vienne essayer de « dévoiler la supercherie », comme si l’amour et l’ADN étaient la même chose ? »
Le mensonge que mon frère racontait depuis des années
Les épaules d’Isabella s’affaissèrent.
« Radoslav a dit… que tu étais pris au piège. Que tu te sentais obligé. Que, au fond de toi, tu te détestais d’élever l’enfant d’un autre. »
Je la regardai, stupéfait.
« C’est ce qu’il pense de moi ? Que je suis un martyr ? »
Je serrai les dents.
« Que je n’adore pas chaque instant où je suis son père ? »
Je savais déjà qui je devais confronter.
À ce moment-là, j’en avais déjà fini avec mon frère.
Mais je devais l’entendre de sa propre bouche.
Car le pire restait à venir…
La confrontation avec mon frère
Quand je me suis retrouvé face à Radoslav, j’étais déjà émotionnellement épuisé.
Mais je devais entendre la vérité de sa propre bouche.
« Voyons si j’ai bien compris », dis-je, les bras croisés. « Tu pensais vraiment que j’étais le père biologique d’Ava ? Que j’avais eu une liaison avec une femme mariée et que j’avais menti à tout le monde pendant des années ? »
Radoslav eut l’audace de lever les yeux au ciel.
« Tu n’as JAMAIS voulu d’enfants, Nikola. Tu les supportais à peine. Et tout à coup, tu adoptes un bébé. Qu’est-ce que j’étais censé penser ? »
Le sang me monta à la tête.
« Peut-être que j’aimais ses parents ? Que je n’aurais pas laissé leur fille être élevée par des inconnus ? Que, pour la première fois de ma vie, j’ai fait quelque chose de désintéressé ? »
« J’essayais de t’aider. »
La mâchoire de Radoslav se crispa.
« Je voulais juste… »
« Juste QUOI ? » l’interrompis-je. « Décider de pousser ta fiancée à prouver une théorie tordue que tu t’étais inventée ? »
Je ris amèrement.
« Quel était ton plan si le test avait été positif ? Tu n’avais pas réfléchi aussi loin, n’est-ce pas ? »
Radoslav soupira et se pencha en avant avec ce ton condescendant que j’ai toujours détesté.
« J’essayais de t’aider. Tu es mon petit frère. Je t’ai vu sacrifier tes vingt ans… »
« SACRIFIER ? »
Le mot jaillit de ma bouche comme une explosion.
« C’est ça, pour toi, être le père d’Ava ? UN SACRIFICE ? »
Radoslav cligna des yeux, choqué par ma réaction.
Je pris une profonde inspiration.