Les œufs ont commencé à disparaître de mon réfrigérateur, toujours après les visites de ma belle-mère, Andrea. J’ai pensé qu’elle avait peut-être des difficultés financières et qu’elle avait pris quelques œufs pour elle, mais je devais m’en assurer. J’ai installé une caméra cachée, et ce que j’ai vu de ce que ma belle-mère faisait des œufs volés m’a profondément bouleversée.
Je n’aurais jamais pensé devenir une détective amateur pour une chose aussi simple que des œufs. Mais quand une douzaine coûte environ 6 dollars, on commence à remarquer ce genre de choses.
Mon mari James et moi n’y touchions presque jamais. Nous n’achetions des œufs que pour le petit-déjeuner des enfants, et même là, nous les traitions comme des pierres précieuses.
Mais d’une manière ou d’une autre, les œufs ont commencé à disparaître à une vitesse effrayante.
« James, je te jure qu’il y avait plus d’œufs hier », ai-je dit un matin en regardant dans le réfrigérateur.
La boîte semblait étrange dans mes mains. Trop légère.
« Eh bien, Rebecca », a-t-il répondu sans quitter son téléphone des yeux. « Les enfants ont peut-être fait cuire des œufs eux-mêmes quand ils sont rentrés de l’école. »
« Non, ils ont mangé du fromage grillé. » J’ai sorti la boîte et l’ai posée sur la table. « Je les ai comptés. Il y en avait huit hier, et maintenant il n’y en a plus que quatre. »
« Tu comptes les œufs maintenant ? » Il a levé les yeux, les sourcils haussés. « C’est un nouveau niveau d’anxiété alimentaire, même pour toi. »
« Quand ils coûtent aussi cher ? Bien sûr que je les compte ! » Je claquai la porte du réfrigérateur avec une telle force que les condiments à l’intérieur tremblèrent. « Et je te dis qu’il y a quelque chose qui cloche. Ce n’est pas la première fois. »
James soupira et raccrocha le téléphone. « Chérie, ce ne sont que des œufs. Peut-être que nous les utilisons plus que nous ne le pensons. »
« Non, tu ne comprends pas. Je surveille ça depuis plusieurs semaines. » Je me mis à faire les cent pas dans la cuisine, mes pantoufles crissant sur le carrelage. « Je vais installer une caméra cachée pour attraper le voleur. »
James éclata de rire. « Tu vas mettre notre réfrigérateur sous surveillance ? »
« Exactement », répondis-je.
Il y avait cependant un détail important que je ne voulais pas révéler à James. Lorsque j’ai commencé à compter les œufs, j’ai rapidement remarqué une tendance inquiétante : chaque fois que ma belle-mère, Andrea, venait nous rendre visite, nos œufs disparaissaient.
Au début, j’ai pensé qu’elle avait peut-être des difficultés financières. Les temps étaient durs pour tout le monde, et les œufs étaient devenus un luxe à cette époque, mais quelque chose m’inquiétait.
Bien que James et moi ayons discuté à plusieurs reprises des problèmes de sa mère avec les limites, je ne voulais pas l’accuser de vol sans preuves.
« D’accord, Sherlock », a dit James en se levant de son fauteuil. « Fais ce qu’il faut pour découvrir le mystère des œufs disparus. »
J’ai commandé une mini-caméra le jour même, en choisissant la livraison express. Je l’ai installée sur une étagère de la cuisine, en la dirigeant vers le réfrigérateur.
L’enregistrement a révélé plus que ce à quoi je m’attendais. J’étais assise à la table de la cuisine, bouche bée, en regardant la vidéo d’Andrea sur l’écran de mon téléphone.
La voilà, effrontée comme pas deux, transférant délicatement les œufs de ma boîte dans son sac. Elle a enveloppé chaque œuf dans un petit morceau de tissu, les cachant comme des pierres précieuses.
Mais ce qu’elle a fait ensuite m’a choquée.
Au lieu de rentrer chez elle avec les œufs volés, elle a traversé la cour en passant par la porte arrière. Elle s’est dirigée droit vers la maison de Mme Davis, notre voisine.
« Ce n’est pas possible », ai-je murmuré en me penchant vers l’écran.
C’était une chance que notre réfrigérateur soit près de la porte arrière. La caméra a enregistré ce qui s’est passé ensuite.
J’ai regardé avec horreur Andrea remettre les œufs à Mme Davis, qui lui a donné quelque chose en échange. De l’argent. Ma belle-mère avait vendu les œufs directement depuis mon réfrigérateur.
« Quelle effronterie », ai-je murmuré. J’ai repassé l’enregistrement trois fois pour m’assurer que je ne me trompais pas. « Elle volait mes œufs pour les vendre à ses voisins ! »
Ce soir-là, j’ai décidé de mener l’enquête. J’ai aperçu Mme Davis en train d’arroser ses roses et je me suis approchée, en essayant de passer inaperçue.
« Bonjour ! Mme Davis », l’ai-je appelée en m’appuyant sur la clôture. « Je suis curieuse… où achetez-vous vos œufs ces derniers temps ? »
Le visage de Mme Davis s’est illuminé, comme si je venais de lui offrir des billets gratuits pour l’opéra. « Oh ! J’achète mes œufs à ta gentille belle-mère ! Elle a des poules dans son jardin et elle les vend pas cher, seulement 4 dollars la douzaine ! Tu le savais sûrement déjà. »
Je sentis mon sourire se figer sur mon visage.
Des poules dans son jardin ? Andrea vivait dans un appartement. Au troisième étage. Le seul endroit où elle aurait pu avoir des poules, c’était sur son balcon.
« Vous ne saviez probablement pas que j’achète déjà mes œufs chez elle, et vous avez décidé de m’en proposer à bas prix. C’est très gentil de votre part ! » Mme Davis m’a fait un clin d’œil. « Qui aurait cru que nous discuterions d’œufs bon marché comme s’il s’agissait d’une transaction secrète ? »
Elle a ri, puis s’est excusée et a continué à arroser les fleurs, tandis que je restais là, bouillonnant de rage.
Ce soir-là, j’ai élaboré un plan pour donner une leçon à Andrea.
Il m’a fallu une heure entière pour nettoyer soigneusement chaque œuf, mais voir le jaune doré disparaître était étrangement satisfaisant.
J’ai ensuite préparé un mélange spécial de moutarde et de sauce piquante et j’ai soigneusement rempli chaque coquille avant de les remettre dans la boîte.
« Qu’est-ce que tu fais ? » a demandé James en entrant dans la cuisine vers minuit. « C’est… de la moutarde ?
« La justice », ai-je répondu sans lever les yeux de mon travail. « La douce et jaune justice.
« Je ne devrais même pas poser la question ?
« Probablement pas. Mais tu ferais mieux d’acheter du pop-corn pour le spectacle qui va bientôt commencer. »
Le piège était prêt. Ce samedi-là, Andrea est venue nous rendre visite, comme d’habitude, avec ses enfants.
Je l’ai observée, faisant semblant d’être absorbée par mon téléphone, pendant qu’elle suivait sa routine habituelle. Elle a embrassé les enfants, a fait des commentaires sur leur croissance et s’est discrètement dirigée vers la cuisine.
« Oh, je vais prendre de l’eau », a-t-elle dit avec désinvolture, disparaissant dans la cuisine pendant que je faisais semblant d’aider Tommy à faire ses devoirs.
J’ai immédiatement sorti mon téléphone et j’ai regardé la caméra alors qu’elle cachait rapidement les œufs dans son sac.
Elle se précipita dans la cour et remit les œufs à Mme Davis. Quelques minutes plus tard, elle revint à l’intérieur, serrant ses enfants dans ses bras comme si de rien n’était.
Ce soir-là, j’invitais Andrea à prendre le thé sur la véranda arrière avant qu’elle ne rentre chez elle. De là, on avait une vue imprenable sur la cuisine de Mme Davis.
Elle n’avait pas de rideaux aux fenêtres de la cuisine, et je m’asseyais souvent ici le soir pour la regarder cuisiner. Mais ce soir-là, je m’attendais à voir un spectacle plus passionnant.
Mme Davis a fait plusieurs allers-retours dans la cuisine avec des bols, de la farine et d’autres ustensiles. Puis elle a pris un œuf. Elle l’a cassé, et une sauce moutardée et piquante s’en est échappée, la faisant sursauter.
« Qu’est-ce que… ? » Andrea s’est redressée, sa tasse de thé a claqué contre la soucoupe.
J’ai haussé les épaules et fait semblant d’être inquiète.
Quelques minutes plus tard, on a frappé à notre porte, ce qui a fait sursauter Andrea.
Je me suis lentement approchée de la porte, en essayant de cacher mon sourire. Mme Davis se tenait sur le seuil, les mains dans la moutarde, le visage rouge de colère, comme si elle venait d’apprendre que son billet de loterie gagnant était un faux.
« Ces œufs ! » s’écria-t-elle lorsque je l’invitai à entrer. « Ils étaient remplis… de moutarde et de sauce ! »
« Les œufs ? » demandai-je innocemment. « Oh, tu veux dire ceux que tu as achetés à Andrea ? Il y a un problème ? »
Andrea entra dans le salon. Mme Davis se dirigea immédiatement vers elle.
« Andrea ? Que se passe-t-il ? Les œufs que tu m’as vendus… ils sont remplis de moutarde et de sauce ! »
« Quoi ? C’est impossible. Rebecca », siffla Andrea. « Qu’as-tu fait ? »
Je croisai les bras. « Qu’est-ce que j’ai fait ? Je pense que la bonne question est : qu’est-ce que tu as fait en volant mes produits et en les vendant à ma voisine ? »
Mme Davis ouvrit la bouche. « Attends… tu as volé ces œufs à Rebecca ? »
Le silence était assourdissant. Le visage d’Andrea était devenu rouge vif, contrastant avec son haut à fleurs. Elle ouvrait et fermait la bouche à plusieurs reprises, mais aucun mot ne sortait.
« Je n’arrive pas à y croire », marmonna Mme Davis en pointant Andrea du doigt, faisant couler de la moutarde sur mon sol. « Je te faisais confiance ! Je n’ai cessé de vanter tes œufs exceptionnels à tous les membres de mon club de bridge ! »
Elle fit demi-tour et sortit en claquant la porte si fort que les vitres en tremblèrent. Andrea ne resta pas. Elle attrapa son sac et quitta la maison en courant, laissant son thé à moitié bu.
J’attendis qu’elle soit partie avant d’éclater de rire. Lorsque James rentra à la maison et que je lui racontai toute l’histoire, il rit encore plus fort que moi.
« C’est ça que tu faisais avec la moutarde et la sauce ? » a-t-il gloussé en essuyant ses larmes. « C’est génial ! Mais un peu effrayant. Rappelle-moi de ne jamais voler tes provisions. »
Depuis, nos œufs restent là où ils doivent être : dans le réfrigérateur.
Andrea n’a plus jamais mentionné cet incident, et Mme Davis a trouvé un nouveau fournisseur d’œufs. Mais parfois, quand je range les courses, je me surprends à sourire. Parce qu’il n’y a rien de plus satisfaisant que d’avoir pris un voleur en flagrant délit.