« Oh, Janice, ma chérie, souris-je en clignant des yeux de plaisir, une surprise t’attend ! »
Il ne s’agissait plus seulement de vengeance. Il s’agissait de montrer à Janice, et à tous les autres, que l’âge n’est qu’un chiffre et que quelques petites rides ne gênent personne.
La mission de vengeance était lancée, et ma copine allait goûter à sa propre médecine. Attachez vos ceintures, car cette histoire va bientôt devenir croustillante.
Pendant le week-end, le soleil tapait fort dans notre jardin, remplissant l’air de l’odeur des hamburgers qui grésillaient et de la célèbre salade de pommes de terre de Donald. Les rires et les conversations remplissaient l’air tandis que les adolescents se poursuivaient autour de l’arroseuse et que les petits-enfants poussaient des cris de joie.
C’était le cadre idéal pour notre barbecue familial, et tout le monde était là, de ma charmante nièce Brenda à Mark, l’excentrique copain de fac de mon fils Sean.
À part Janice, bien sûr. Elle était en retard, comme d’habitude, ce qui n’avait rien d’inhabituel pour elle.
Du coin de l’œil, j’ai vu Janice entrer enfin dans la salle, un sac à main de créateur à la main. Elle a regardé autour d’elle, un sourire figé sur le visage. Juste à temps.
Je me suis éclairci la gorge, et le tintement des couverts s’est tu un instant. Tous les regards se sont tournés vers moi, un mélange curieux de visages tachés de ketchup et de sourires impatients.
« Bon, calmez-vous un instant », ai-je déclaré avec une lueur malicieuse dans les yeux au moment où Janice est entrée et s’est assise sur une chaise. « Je voudrais partager avec Donald un moment particulier de mon voyage à Miami. »
Je fis défiler les photos sur mon téléphone jusqu’à ce que je trouve celle que je cherchais, celle qui immortalisait ce baiser volé sur la plage.
Un « oh » collectif parcourut la foule lorsqu’ils admirèrent la photo. Donald, béni soit-il, a même légèrement bombé le torse, et un sourire espiègle a illuminé ses lèvres.
« Cette photo symbolise l’amour et l’amitié qui durent depuis des années », ai-je poursuivi en tendant la photo à tous ceux qui voulaient la voir. « C’est un rappel que l’amour ne s’estompe pas avec l’âge, il devient plus fort. »
« Oh, Patsy, c’est magnifique ! » s’est exclamée Janice, avec un enthousiasme forcé dans la voix. « Tu as l’air si… sportive dans ce maillot de bain ! »
Je ne pus m’empêcher de lui adresser un sourire sardonique. « Merci, ma chérie », dis-je en marquant une pause dramatique. « Mais tout le monde ne le comprend pas, vous voyez ? »
Un silence s’est abattu sur l’assemblée. J’ai ensuite montré la capture d’écran du commentaire cruel de Janice, qui s’affichait en grand sur l’écran de mon téléphone, où l’on pouvait clairement voir sa photo et son nom.
« Malheureusement, ai-je déclaré, quelqu’un dans cette même pièce a jugé bon de me discréditer, moi et mon amour pour mon mari. »
Un silence s’est installé dans la pièce. On aurait pu entendre une mouche voler. Puis tous les regards se sont tournés vers Janice. Son visage a pâli, son sourire s’est effacé plus vite qu’une boule de neige en plein mois de juillet. Ses yeux ont balayé la pièce, cherchant désespérément une issue.
« Je voudrais clarifier quelque chose », ai-je poursuivi sans quitter Janice des yeux.
« Tu sais, ce genre de commentaires peut être très blessant. Nous vieillissons tous, et un jour, tu auras toi aussi des rides. J’espère que lorsque ce moment viendra, personne ne te fera honte de ton corps ou de ton amour. Et si tu as de la chance, tu auras toujours quelqu’un qui t’aimera autant qu’avant. Car en réalité, l’amour et le bonheur sont les plus belles choses que nous pouvons emporter avec nous tout au long de notre vie, et non une peau parfaite. »
Les épaules de Janice s’affaissèrent, son sac à main de créateur tomba bruyamment sur le sol. La honte envahit ses joues, effaçant son maquillage soigneusement appliqué. Je voyais la prise de conscience se faire lentement et douloureusement sur son visage.
« Je n’ai pas raconté cette histoire pour embarrasser qui que ce soit, expliquai-je en adoucissant légèrement ma voix, mais pour nous rappeler à tous l’importance du respect et de la gentillesse. Ne jugez jamais quelqu’un sur son apparence, car aujourd’hui, je suis la seule à avoir des rides. Un jour, ce sera vous ! »
Je regardai les visages autour de moi. La plupart d’entre eux avaient l’air compréhensif, certains hochaient même la tête avec sympathie.
Sean, mon fils qui me soutient toujours, m’a serré la main pour m’encourager. Donald, qui se tenait à côté de moi, a de nouveau bombé le torse en signe de solidarité silencieuse.
« Nous devons nous chérir les uns les autres et chérir l’amour que nous partageons, quel que soit notre âge », ai-je conclu, envahie par un sentiment de fierté. « Et maintenant, qui veut encore de la salade de pommes de terre ? »