Sophie recula légèrement sa chaise. « Je peux m’absenter un instant ? Je dois aller aux toilettes. »
Une fois qu’elle fut partie, je me penchai en avant. « Wendy, nous en avons déjà parlé. Les deux filles méritent d’être traitées sur un pied d’égalité. »
« Un traitement égal ? » Elle éclata de rire. « Élina, ma chérie, je ne suis pas cruelle. Je suis réaliste. Sophie est TA fille. Pas celle de David. Pourquoi faire semblant du contraire ? »
« Parce que nous sommes une famille », dit David d’un ton ferme. « Nous tous. »
« La famille, c’est le sang », siffla Wendy, la voix dure comme de la pierre. « Tu ne pourras pas changer ça en faisant passer tes désirs pour la réalité. Sophie n’est pas ma petite-fille. Et elle ne le sera jamais. »
« Maman, tu ne pourrais pas… »
« David, tout va bien. » Je l’interrompis doucement, me tournant déjà vers l’escalier. « Rentrons simplement à la maison. »
Je me dirigeai vers les filles.
Pendant plusieurs semaines, j’avais travaillé tard sur les robes — des robes en satin bleu pâle, avec des fleurs brodées à la main sur le corsage. Les filles les essayaient, virevoltaient devant le miroir, planifiaient leurs coiffures et leur maquillage.
« Ce sont les plus belles robes du monde ! » s’exclama Sophie lors de la dernière essayage, en passant ses doigts sur la fine bordure de dentelle.
« Élina, tu es un génie ! », acquiesça Liza en observant son reflet.
Je souris, épuisée mais fière. « Vous allez toutes les deux voler la vedette. »
Le concours était prévu samedi matin au centre communautaire près du quartier de Wendy. Comme il fallait se lever tôt, David nous a proposé de passer la nuit chez sa mère.
« C’est logique », dit-il lorsque j’ai exprimé mon inquiétude. « Elle est à cinq minutes du lieu de la cérémonie. Sinon, nous aurions dû quitter notre emplacement à l’aube. »
« Mais les robes… »
« Nous les emporterons avec nous et nous en prendrons soin. Ce n’est qu’une nuit, Élina. »
Je me suis résignée en me disant que j’étais paranoïaque. Wendy ne s’abaisserait pas à gâcher le moment de la naissance d’un enfant. N’est-ce pas ?
Vendredi soir, nous nous sommes installées dans les chambres d’amis de Wendy. J’ai soigneusement suspendu les deux robes dans l’armoire de la chambre des filles, en m’assurant qu’elles ne se froisseraient pas pendant la nuit.
Au dîner, Wendy s’est montrée exceptionnellement aimable, interrogeant les filles sur l’école et leurs préparatifs pour le concours. J’ai commencé à me détendre, pensant que je l’avais peut-être mal jugée.
Après le dessert, Sophie s’est adressée à Wendy. « Mamie, je peux réessayer ma robe ? Juste pour m’assurer que tout est parfait ? »
Un silence s’installa dans la pièce. C’était la première fois que Sophie l’appelait directement « grand-mère ».
Wendy esquissa un sourire forcé. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Tu pourrais attraper quelque chose. »
« Je ferai très attention », promit Sophie.
« J’ai dit “non”. » La voix de Wendy devint glaciale. « De plus, ma petite, ces concours, c’est une question de maîtrise de soi et de beauté naturelle. Certaines filles les possèdent tout simplement, tandis que d’autres… » Elle laissa sa phrase en suspens.
Le visage de Sophie se crispa légèrement avant qu’elle ne se ressaisisse. « Tu as raison. Mieux vaut remettre ça à demain. »
Plus tard, alors que je couchais les filles, Sophie murmura : « Elle me déteste, n’est-ce pas ? »
« Non, ma chérie », ai-je menti. « Elle ne sait tout simplement… pas encore comment être une grand-mère pour vous deux. »
« Ça fait déjà six ans, maman. »
Je n’avais rien à répondre à cela.
Le chaos matinal a commencé dès 7 heures : douche, petit-déjeuner, coiffure… tout le tralala. Tout le monde s’affairait pour être prêt à 9 heures. Dès que nous sommes arrivés, les filles se sont précipitées dans la loge, tandis que David restait décharger la voiture.
J’étais en train d’ajuster ma boucle d’oreille quand Sophie a jailli de la pièce, les larmes coulant sur son visage.
« MAMAN ? Ma robe… »
Mon cœur s’est serré. « Qu’est-ce qui s’est passé, ma chérie ? »
« Elle est abîmée. »
Je me suis précipitée dans la chambre des filles. Liza se tenait là, dans sa robe parfaite, l’air bouleversée. Et là, sur la table, gisait la robe de Sophie. Une déchirure s’étendait le long de la couture latérale, une tache brune hideuse s’étalait sur le corsage, et le pire, c’est que la partie brûlée passait juste au milieu des fleurs brodées.
« Oh mon Dieu… qu’est-ce qui s’est passé ? » murmurai-je en le soulevant de mes mains tremblantes.
« Je ne sais pas », sanglota Sophie. « Quand je l’ai vu dans l’armoire hier soir, tout allait bien. Mais quand je l’ai sorti du sac pour m’habiller, il est devenu comme ça. »
Je balayai la pièce du regard lorsqu’un grognement sourd et étouffé retentit depuis l’embrasure de la porte. Wendy se tenait là, impeccablement habillée, et nous regardait.