Ma petite-fille Emily m’a chassée de mon appartement, affirmant qu’il lui appartenait. Elle ignorait que son fiancé « parfait », Tom, cachait un sombre secret qui allait bouleverser nos vies et nous enseigner à tous deux une dure leçon sur la confiance et la famille.
Depuis que mon fils et sa femme ont péri dans un terrible accident de voiture il y a six ans, le chemin a été difficile. J’élève ma petite-fille, Emily, depuis qu’elle a 16 ans. Cela n’a pas été facile, mais nous avons réussi.
Mardi dernier, Emily a fait irruption dans notre appartement, rayonnante. « Grand-mère ! Devine quoi ?
J’ai levé les yeux de mon mot croisé. « Qu’est-ce qui te rend si excitée ?
« Je suis fiancée ! » Elle a tendu la main pour montrer sa bague étincelante.
J’ai senti mon estomac se nouer. « Fiancée ? Avec qui ? »
« Avec Tom ! Nous sortons ensemble depuis deux mois. Il est parfait ! »
J’ai posé mon stylo. « Deux mois ? C’est terriblement rapide, tu ne trouves pas ? »
Le sourire d’Emily s’est effacé. « Pourquoi tu ne peux pas simplement être heureuse pour moi ? »
« Je m’inquiète, c’est tout. Et tes études ? »
Elle a fait un geste dédaigneux de la main. « L’université, ce n’est pas pour moi. Je laisse tomber mes études. »
« Emily, tu ne peux pas être sérieuse. L’éducation est extrêmement importante.
— Pour quoi faire ? Je vais me marier. Tom prendra soin de moi.
Je fronçai les sourcils. « Et si quelque chose arrivait ? S’il partait ?
— Ça n’arrivera pas », rétorqua-t-elle. « Pourquoi es-tu si négative ?
Je soupirai. « Je m’inquiète juste pour toi, ma chérie. »
« Eh bien, ne t’inquiète pas. Et au fait, j’ai besoin que tu déménages. »
Je clignai des yeux, certaine d’avoir mal entendu. « Déménager ? Où ça ? »
« De cet appartement. Maintenant, il est à moi. »
« Emily, je t’ai dit que tu en hériterais après ma mort. »
Elle haussa les épaules. « Ça ne change rien. J’en ai besoin maintenant. »
Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais. « Et où suis-je censée aller ? »
« Ce n’est pas mon problème », dit-elle en vérifiant son téléphone.
« Emily, c’est ridicule ! Tu ne peux pas simplement me mettre à la porte ! »
Elle leva à peine les yeux de son téléphone, toujours occupé. « Suis-moi. Je veux que tu partes d’ici demain. »
J’ai essayé de la raisonner, mais c’était comme parler à un mur. Cette nuit-là, je n’ai presque pas dormi, mon esprit était en proie à l’inquiétude et à l’incrédulité.
Le lendemain, Emily m’a littéralement poussé dehors. « Le temps est écoulé, grand-mère. Tom emménage chez nous aujourd’hui. »
Debout dans le couloir avec mon sac préparé à la hâte, je l’ai suppliée : « Emily, s’il te plaît. Parlons-en. »
Elle a roulé des yeux et m’a repoussée d’un geste de la main, d’un air réprobateur : « Nous n’avons rien à nous dire. Au revoir. » Puis la porte s’est refermée devant mon nez.
J’ai passé la nuit dans le couloir, encore sous le choc. Comment ma propre petite-fille avait-elle pu faire une chose pareille ?
Le lendemain matin, je suis allée au magasin et j’ai acheté une nouvelle tenue pour me présenter sous mon meilleur jour à l’avocat. Nous avons intenté une action en justice pour récupérer mon appartement, mais j’avais autre chose en tête pour donner une leçon à Emily.
J’ai appelé ma sœur Beatrice, qui vivait dans une autre ville. « Beatrice ? C’est Evelyn. J’ai besoin d’un service.
Que s’est-il passé ? Tu as l’air bouleversée.
J’ai expliqué la situation, et Bea s’est mise en colère. « Cette petite ingrate… Bien sûr que tu peux rester ici. Viens ici, et on va tout arranger. »
Après avoir pris le bus jusqu’à la maison de Bee et m’être installée là-bas, j’ai appelé ma vieille amie Fiona. Elle dirige une agence de détectives privés.
« Fi, j’ai besoin de ton expertise. Peux-tu rechercher le fiancé d’Emily ? »
« Bien sûr, Ev. Comment s’appelle-t-il ? »
« Tom. C’est tout ce que je sais. Mais j’ai trouvé comment le localiser sur les réseaux sociaux — ma petite-fille a appris de nouveaux tours à la vieille chienne. »
« Écris-moi tout ce que tu as sur lui et donne-moi quelques jours. Je vais voir ce que je peux dénicher. »
« D’accord, je le ferai, Fi, merci », répondis-je.
Pendant que Fiona menait son enquête, j’appelai mon avocat au sujet de mon appartement et lui demandai de ne pas se précipiter pour intenter une action en justice afin de le récupérer.
« Tout est assez clair », dit l’avocat. « L’appartement est à votre nom. Elle n’a aucun droit légal sur celui-ci. »
« J’espère que nous n’en arriverons pas là. Je veux d’abord essayer de la raisonner », ai-je répondu.
Trois jours plus tard, Fiona m’a rappelé. « Ev, j’ai de mauvaises nouvelles. Ce Tom est un sacré numéro.
« Comment ça ?
« Au cours des trois dernières années, il a escroqué au moins quatre femmes riches. Il les a laissées sans argent et le cœur brisé. »
Mon sang se glace dans mes veines. « Vous en êtes sûre ? »
« Absolument. J’ai toutes les preuves. »
Je l’ai remerciée et j’ai raccroché. La pauvre Emily n’avait aucune idée de ce dans quoi elle s’était embarquée.
Le jour du mariage arriva plus vite que prévu. Je me présentai sur le lieu de la cérémonie avec Fiona, serrant dans mes mains le dossier contenant les preuves.
Emily m’aperçut et se précipita vers elle. « Que fais-tu ici ?
« J’essaie de vous empêcher de commettre une énorme erreur. »
« Vous n’êtes pas invité ! » siffla-t-elle.
Je levai le dossier. « Emily, Tom n’est pas celui que vous croyez. Il veut votre argent. »
Son visage pâlit. « De quoi parlez-vous ? »
« Il l’a déjà fait auparavant. Plusieurs fois. »
Emily m’arracha le dossier des mains et commença à le feuilleter, les mains tremblantes. « Ce n’est… ce n’est pas possible. »
À ce moment-là, Tom apparut, le visage déformé par la colère. « Chérie, qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-il.
Emily se retourna, les yeux brillants de douleur et de colère. « C’est vrai ? Tu te sers simplement de moi ? » demanda-t-elle, la voix tremblante d’émotion.
Le sourire de Tom s’estompa, son masque s’est fissuré. « Bien sûr que non. Qui t’a raconté ces bêtises ? » demanda-t-il, une pointe de désespoir dans la voix.
« Tout est là », dit Emily, la voix tremblante, en lui tendant le document. « La preuve de ce que vous avez fait. »
Tom balaya la pièce du regard, pris de panique. Sans prévenir, il se précipita vers la sortie, laissant derrière lui un silence stupéfait.
Emily s’effondra sur une chaise voisine, le corps secoué de sanglots. Alors que les invités commençaient à murmurer et à partir, je m’assis à côté d’elle et passai mes bras autour de ses épaules tremblantes. « Je suis tellement désolée, ma chérie », murmurai-je, me sentant complètement impuissante.
Elle leva les yeux vers moi, le mascara coulant sur son visage. « Que vais-je faire maintenant ? » demandai-je, ma voix à peine plus forte qu’un murmure.
« Nous allons régler cela ensemble », l’assurai-je en lui serrant doucement la main.
Quelques jours après mon retour à l’appartement, Emily m’a appelée, paniquée, depuis son travail. « Grand-mère, j’ai de gros problèmes ! La banque vient de m’appeler. Tom a retiré tout l’argent de mes cartes et a contracté un crédit à mon nom. Je ne sais pas quoi faire. J’ai tellement de dettes. »
J’ai pris une profonde inspiration. « Tu dois le rencontrer en personne. Trouve un autre travail. Vends tout ce que tu peux. »
« Mais ça va prendre une éternité ! » s’écria-t-elle.
« C’est parfois comme ça », dis-je fermement. « Quand tu rentreras à la maison ce soir, nous discuterons de tout cela et nous prendrons une décision. »
Emily acquiesça lentement. « Tu as raison. Je me suis comportée de manière horrible avec toi. Je suis vraiment, vraiment désolée. »
« Je te pardonne », dis-je. « Mais il est temps de grandir. »
Au cours des mois suivants, Emily travailla jusqu’à l’épuisement. Elle a fait des serveuses et travaillé dans le commerce de détail. Elle a également vendu presque toutes ses affaires.
Nous avons repris notre vie habituelle dans l’appartement. Emily a continué à travailler et a même commencé à suivre certains cours en ligne.
« Je n’avais jamais compris à quel point il était difficile de gagner de l’argent », a-t-elle déclaré un jour au dîner.
J’ai acquiescé. « Ce n’est pas facile, mais c’est utile. Tu es formidable, Emily. »
Elle a souri. « Merci, grand-mère. Pour tout. »
Six mois après le mariage qui n’a pas eu lieu, nous étions assises sur le balcon, une tasse de thé à la main.
« Grand-mère ? » dit Emily. « Je ne t’ai jamais remerciée comme il se doit. Pour tout. »
Je lui tapotai la main. « Il n’y a pas de quoi, ma chérie. Je suis fière de la façon dont tu as géré la situation. »
Elle sourit. « Je n’aurais pas pu m’en sortir sans vous. Avant, j’étais tellement mal élevée.
« C’est vrai », acquiesçai-je. « Mais tu as vraiment changé.
Emily acquiesça. « Oui. Et je te promets que je ne te prendrai plus jamais pour acquise.
« Je sais que tu ne le feras pas », dis-je. « Tu as appris une leçon précieuse. »
« En fait, plusieurs », rit Emily. « Ne fais jamais confiance aux garçons qui ont un sourire trop parfait, lis toujours les petits caractères, et les grands-mères savent mieux. »
J’ai souri. « C’est à peu près comme ça que ça s’est passé.
« Mais sérieusement, a poursuivi Emily, je n’arrive pas à croire à quel point j’étais aveugle. Tom semblait tellement parfait.
« C’est souvent comme ça que font les escrocs, ai-je expliqué. Ils vous disent exactement ce que vous voulez entendre.
Emily soupira. « Je me sens tellement idiote.
« Ne dis pas ça », dis-je fermement. « Tu n’es pas la première à être tombée amoureuse d’un homme comme lui, et tu ne seras pas la dernière. Ce qui compte, c’est comment tu vas gérer la situation maintenant.
Elle acquiesça. « Probablement. C’est juste que… J’avais tous ces rêves, tu comprends ? Un grand mariage, une vie parfaite. Et maintenant, je cumule deux emplois et je suis des cours du soir.
« Et cela te rend encore plus forte », ai-je remarqué. « Maintenant, tu construis un avenir réel, et non plus des fantasmes. »
Emily a souri. « Tu as raison. C’est difficile, mais c’est agréable. C’est comme si j’avais vraiment accompli quelque chose. »
« C’est vrai », lui ai-je assuré. « Je suis si fière de toi, Emily. »
Alors que nous regardions le soleil se coucher à l’horizon, j’ai été envahie par un sentiment de paix. Nous avions traversé l’enfer et en étions revenues, mais notre lien était plus fort que jamais. Parfois, un amour sévère est exactement ce qu’il faut.
Emily appuya sa tête contre mon épaule. « Je t’aime, grand-mère.
« Je t’aime aussi, ma chérie », répondis-je en la serrant dans mes bras.
Nous sommes restées assises dans un silence confortable, regardant les étoiles apparaître. Ce n’était pas l’avenir que nous avions imaginé, mais c’était le nôtre, et nous allions l’affronter ensemble.
Et vous, qu’auriez-vous fait ?