Elle se leva et prit son sac.
— Je vais chez une amie. Demain, je viendrai chercher le reste de mes affaires. Tu as un peu de temps pour décider si tu veux sauver ce mariage. Mais si tu le veux, ce sera à mes conditions. Budget séparé. Ta mère ne vient que lorsqu’on l’invite. Aucun cadeau fait avec mes affaires. Et toi, tu apprends enfin à lui dire non.
— Et si je refuse ? demanda Marc d’une voix pitoyable.
— Alors continue à vivre avec ta mère. Je pense que vous serez très bien tous les deux.
La porte se referma derrière elle sans claquer. Pourtant, pour Marc, ce bruit résonna plus fort qu’une explosion.
Il resta seul au milieu des morceaux de son costume. Il sortit son téléphone, commença à écrire un message à sa mère, puis s’arrêta au milieu d’une phrase. Que voulait-il lui dire ? Qu’elle avait gagné ? Que son obstination venait de briser son foyer ?
Mais peut-être que le problème ne venait pas seulement de sa mère.
Peut-être venait-il surtout de lui, qui n’avait jamais posé de limites. De lui, qui l’avait laissée entrer dans leur vie sans frapper, commander, conseiller, décider à leur place. De lui, qui avait toujours trouvé plus facile d’être d’accord avec sa mère que de lui expliquer qu’il avait désormais sa propre famille.
Marc regarda les lambeaux de tissu au sol. Voilà ce qui restait de son petit monde confortable, celui où il essayait de contenter tout le monde sans blesser personne. Il découvrait que cela n’existait pas. Qu’à un moment ou à un autre, il fallait choisir.
Il reprit son téléphone et composa le numéro de sa mère. Elle répondit presque aussitôt :
— Alors, ton hystérique a retrouvé la raison ?
— Maman, demain je passerai prendre la peau lainée, dit-il fermement. Et je ne toucherai plus jamais aux affaires de Claire. Même si tu me le demandes.
— Qu’est-ce que tu racontes ? Tu prends le parti de ta femme ? Contre ta propre mère ?
— Je prends le parti de ma famille. Claire est ma famille. Et si je veux qu’elle le reste, je dois le prouver par des actes, pas par des mots.
— Comment oses-tu ! Je t’ai mis au monde, je t’ai élevé, je t’ai consacré ma vie entière !
— Je t’en suis reconnaissant, maman. Mais ma vie, aujourd’hui, ce n’est pas seulement toi. C’est aussi Claire. Et nos futurs enfants, si nous en avons un jour. Je dois les protéger. Même de toi, s’il le faut.
Un silence lourd tomba dans le combiné. Puis Madeleine lâcha d’une voix froide :
— Va donc rejoindre ta vipère. Mais ne viens pas pleurer chez moi quand elle te quittera pour quelqu’un de plus riche.
— Au revoir, maman.
Il coupa l’appel et expira longuement. Ses mains tremblaient, son cœur battait à toute vitesse. Pourtant, pour la première fois depuis longtemps, quelque chose de nouveau apparut en lui.
La sensation d’avoir enfin fait ce qu’il fallait.
Le lendemain, Marc se rendit chez sa mère tôt le matin. Elle ouvrit avec un visage fermé, mais elle lui remit tout de même la peau lainée sans un mot. Puis elle alla s’asseoir dans son fauteuil et tourna ostensiblement la tête vers la fenêtre.
— Je t’achèterai une doudoune, dit Marc. Une bonne, bien chaude. On ira ensemble, tu choisiras toi-même.
— Je n’ai pas besoin de tes aumônes, grinça Madeleine.
— Ce n’est pas une aumône. C’est de l’attention. Mais mes affaires, c’est moi qui en dispose. Et Claire dispose des siennes. C’est notre droit.
Il partit sans attendre de réponse.
Après son appel, Claire ouvrit la porte de l’appartement de son amie. Elle vit la housse familière dans les mains de Marc, puis leva les yeux vers lui.
— Je l’ai reprise, dit-il. Et j’ai dit à maman que ça ne se reproduirait plus.
— Et qu’est-ce qu’elle a répondu ?
— Elle est vexée. Elle ne me parlera probablement pas pendant une semaine. Mais c’est son choix, pas le mien.
Claire prit lentement la housse et ouvrit la fermeture. La peau lainée était là. Intacte. Propre. Elle passa la main sur la fourrure douce et comprit soudain que sa colère avait disparu. Il ne restait qu’une immense fatigue.
— Je ne veux pas qu’il y ait une guerre entre ta mère et toi, dit-elle doucement. Mais je veux que nous ayons des limites. Que notre famille soit vraiment la nôtre. Tu comprends ?
— Je comprends, répondit Marc. Et j’accepte toutes tes conditions. Budget séparé, visites seulement quand nous sommes d’accord, aucun cadeau pris dans tes affaires. Il me faudra du temps pour apprendre, mais je ferai des efforts.
— Et si ta mère se vexe encore ?
— Alors elle se vexera. C’est une adulte, elle s’en remettra. Et si elle ne s’en remet pas, c’est que le contrôle compte davantage pour elle que la relation. Ce sera aussi son choix.
Claire le regarda longtemps. Puis elle hocha lentement la tête.
— Très bien. On essaie encore une fois. Mais c’est ta dernière chance, Marc. La prochaine fois, je partirai. Sans explication, sans avertissement, sans ultimatum. Je partirai, c’est tout.
— J’ai compris.