Et voilà qu’elle découvrait que, pendant toutes ces années, sa mère avait aidé Julien à acheter un grand appartement dans une ville importante.
— Il travaille dans une usine, il ne gagne pas énormément, mais son emploi est sûr, continua Monique. Il ne risque pas d’être renvoyé. Et dans la vie, le plus important, c’est la stabilité.
Ils n’ont pas de gros revenus. Sa femme ne travaille même plus pour le moment, elle a été licenciée récemment. Elle travaillait pour un particulier. Alors, forcément, ils ont du mal.
Ils ont même dû repousser l’anniversaire d’Élodie. Ils voulaient acheter un petit gâteau, rester à la maison et inviter deux ou trois de ses camarades.
Marc hochait la tête d’un air grave, comme s’il partageait sincèrement l’inquiétude de Monique pour Julien et sa famille.
— Oui, les temps sont difficiles, Monique. Julien a vraiment beaucoup de chance de vous avoir.
Les trois heures de route passèrent presque sans qu’ils s’en rendent compte.
Marc suivit l’itinéraire indiqué par le GPS et finit par garer la voiture devant une grande maison individuelle.
— Ce n’est pas ici, déclara Monique immédiatement. Tu t’es trompé. Je vais appeler Julien.
Mais Claire lui prit rapidement le téléphone des mains.
— Maman, nous sommes au bon endroit. Descends. Et n’oublie ni le cadeau ni le gâteau.
Monique prit les sacs et avança lentement vers la maison.
Tout autour, des guirlandes lumineuses décoraient le jardin. Des ballons étaient accrochés un peu partout et une grande inscription souhaitait un joyeux anniversaire à la petite fille sur la façade.
— Comment ont-ils pu payer tout ça ? murmura Monique, bouleversée.
Quelques secondes plus tard, la porte s’ouvrit. Une femme élégante apparut sur le seuil.
Claire savait parfaitement qu’il s’agissait de la femme de Julien.
Monique, en revanche, ne l’avait jamais rencontrée.
Julien lui avait montré plusieurs photos de son épouse, mais la femme qui se tenait devant elles ne ressemblait pas du tout à celle des images.
— Je crois que vous vous êtes trompées d’adresse, déclara froidement la maîtresse des lieux.
— Sophie, appelez Julien, répondit calmement Claire. Nous sommes de sa famille.
Elle avait effectué ses recherches sur les réseaux sociaux et en savait déjà suffisamment.
— De quelle famille parlez-vous ? Mon mari n’a aucune famille.
— Comment ça, aucune famille ? Le visage de Monique devint livide. Appelez mon fils immédiatement !
Julien ne se montra qu’un quart d’heure plus tard.
Il avait l’air complètement désemparé.
— Qu’est-ce que… qu’est-ce que vous faites ici ?
— Espèce d’imposteur ! cria sa mère en le frappant avec les sacs. Tu m’as menti pendant toutes ces années ! Je t’ai donné le dernier centime que je possédais, et tu n’as même pas dit à ces gens que tu avais une mère ?
Julien lui arracha les sacs des mains et recula.
Il ne semblait pas savoir quoi répondre. Son regard passait de sa sœur à sa mère sans parvenir à s’arrêter.
— Et toi, tu étais au courant ? Monique se tourna brutalement vers Claire. Tu savais tout et tu ne m’as rien dit ?
— Bien sûr que non. Je ne savais pas tout. Julien s’est révélé être un véritable expert en dissimulation. J’ai dû chercher longtemps avant de retrouver ses vrais comptes sur les réseaux sociaux.
— Et moi qui lui envoyais tout mon argent… Et lui… Montre-moi ma petite-fille !
— Maman, ce n’est peut-être pas nécessaire, murmura Julien.
— Fais-la venir, j’ai dit ! J’ai apporté un cadeau pour elle.
Julien baissa la tête et rentra dans la maison.
Cinq minutes plus tard, il revint avec sa fille.
Élodie observa les visiteuses avec une expression hautaine.
— Dis bonjour, lui ordonna son père en la poussant légèrement vers l’avant.
— Bonjour.
— Ma chérie, je t’ai apporté un cadeau, dit Monique en lui tendant la boîte contenant les écouteurs.
La fillette la prit, l’examina attentivement, la retourna entre ses mains, puis la lui rendit.
— C’est un ancien modèle. Je n’utilise pas ce genre de choses.
Le retour se déroula dans un silence presque total.
Monique essuyait ses larmes tout au long du trajet. Marc ne disait rien et se contentait parfois de laisser échapper un sourire incrédule devant l’absurdité de la situation.
Finalement, Claire prit la parole.
— Tu sais, maman, il y a au moins une chose positive. Nous avons découvert que Julien va très bien. Il vit manifestement dans l’aisance et sa fille ne manque de rien. Nous ne pouvons que nous en réjouir.
Monique se sentit trahie par ses deux enfants.
À partir de ce jour, elle cessa de verser sa pension à Julien.
Elle renonça également à vendre son appartement.
Plus tard, Claire apprit que sa mère n’avait jamais eu l’intention de s’acheter un logement plus petit.
Monique voulait vendre son appartement, donner presque tout l’argent à Julien, qui le lui demandait depuis longtemps, puis venir s’installer chez Claire.
Désormais, elle se félicitait seulement de ne pas avoir eu le temps de commettre cette erreur.