Mes parents riches exigeaient que je me marie pour hériter de l’entreprise familiale, et j’ai choisi une « fille de la campagne » pour les contrarier. Mais j’ai rapidement découvert qu’elle cachait un secret puissant.
Je l’avoue, je ne suis pas fière de la façon dont tout cela a commencé. Je ne cherchais pas l’amour, loin de là. Je voulais simplement me venger de mes parents.
Vous voyez, j’ai toujours vécu comme je l’entendais, sans aucune obligation. Des fêtes, des voitures rapides, des vacances coûteuses. Et pourquoi pas ? Ma famille était riche et je savais qu’un jour, j’hériterais de l’entreprise de mon père.
Mais un jour, mes parents m’ont fait asseoir à table pour « discuter ».
« Écoute, Alex, a dit mon père en se penchant en avant, comme s’il discutait d’une affaire. Ta mère et moi pensons qu’il est temps que tu te ranges.
« Mûrir ? » J’ai ricané, me renversant en arrière avec un sourire narquois. « Tu veux dire me marier ?
« Exactement », a-t-il acquiescé, sans rompre le contact visuel. « Tu as presque trente ans. Si tu as besoin de compagnie, nous devons y voir un engagement. Cela signifie une femme, une famille. On ne peut pas diriger une telle entreprise tout seul.
Ma mère intervint en secouant la tête. « Ton père a travaillé toute sa vie pour cela, Alex. Nous ne pouvons pas confier l’avenir de l’entreprise à quelqu’un qui considère la vie comme une fête.
J’étais furieux. Ils voulaient un mariage, et je leur en avais donné un. S’ils pensaient pouvoir me mener à la baguette, je leur prouverais qu’ils se trompaient. Je trouverais quelqu’un qui les ferait douter de leurs propres exigences.
Et puis j’ai rencontré Mary.
Mary n’était pas du genre des femmes que je rencontre habituellement. Je l’ai trouvée alors qu’elle faisait du bénévolat lors d’un événement caritatif discret. Elle avait l’air modeste, peut-être même timide, dans sa robe simple et ses cheveux tirés en arrière. Rien de tape-à-l’œil, pas de vêtements de marque, juste du calme et… de la réalité.
Quand je me suis présenté, elle a simplement hoché la tête et m’a dit : « Enchantée, Alex. » Elle m’a à peine regardé, comme si cela ne l’impressionnait pas du tout.
« Alors, d’où viens-tu, Mary ? » lui ai-je demandé, essayant d’évaluer son histoire.
« Oh, je viens d’une petite ville », a-t-elle répondu avec un sourire poli. « Rien de spécial. » Sa voix était douce et ses yeux semblaient méfiants.
Parfaite. Tout simplement parfaite.
« Alors, Mary », ai-je commencé, allant droit au but. « Que pensez-vous du mariage ? »
Elle haussa les sourcils, l’air surpris. « Pardon ?
« Je sais que cela peut paraître étrange », dis-je en m’efforçant de sourire avec assurance. « Mais je cherche quelqu’un à épouser. J’ai… mes raisons. Mais vous devrez d’abord passer quelques « tests ».
Mary m’a regardé, le visage impassible. Puis elle a éclaté de rire, à ma grande surprise. « C’est drôle, non ? » a-t-elle dit, les yeux brillants d’une lueur que je ne pouvais déchiffrer. « Je me suis dit que ça ne me ferait pas de mal de me marier un peu. »
« Vraiment ? » dis-je, surpris. « Alors, c’est d’accord ? »
Mary m’observa, puis haussa les épaules. « D’accord, Alex. Mais tu dois me promettre une chose. »
« Laquelle ? »
« Pas de questions sur mon passé, et tout ira bien. Juste une fille d’une petite ville, c’est tout ce qu’ils ont besoin de savoir. Tu es d’accord ? »
J’ai souri, ayant du mal à croire à ma chance. « Parfait. »
Quand j’ai présenté Mary à mes parents, ils ont été horrifiés. Les sourcils de ma mère se sont levés lorsqu’elle a vu la robe simple de Mary et son comportement calme.
« Oh… Mary, c’est ça ? » a dit ma mère, essayant de cacher son désaccord avec un sourire forcé.
Mon père a froncé les sourcils encore plus fort. « Alex, ce n’est… ce n’est pas tout à fait ce dont nous rêvions. »
« Eh bien, vous vouliez que je me range », ai-je répondu, incapable de cacher mon sourire. « Et Mary me convient parfaitement. Elle est calme, modeste et ne se soucie pas de toutes ces futilités à la mode. »
Mary y parvenait. Chaque fois qu’elle répondait poliment, chaque fois qu’elle se montrait hésitante pendant nos « conversations mondaines », je savais que mes parents mouraient à l’intérieur.
Mais ensuite… quelque chose en elle restait mystérieux. Elle convenait parfaitement à mon plan, mais de temps en temps, je percevais dans son regard quelque chose de presque… amusant.
« Es-tu sûr que c’est ce que tu veux, Alex ? » m’a-t-elle demandé un jour après un dîner avec mes parents.
« Plus que jamais », ai-je répondu en riant. « Ils sont terrifiés, Mary. Ça marche. »
« Eh bien, dit-elle d’une voix douce, presque trop douce. Je suis contente d’avoir pu vous aider.
J’étais tellement occupé à observer la réaction de mes parents que je ne prêtais pas vraiment attention à Mary. Du moins, pas encore.
Le soir du bal de charité arriva enfin. Mes parents n’avaient pas lésiné sur les moyens : la grande salle scintillait de lustres, les tables étaient recouvertes de nappes de soie blanche et il y avait assez d’argenterie pour un petit pays.
Mary entra à mes côtés, sa robe simple et son élégance discrète ne la distinguant pas parmi les paillettes et les talons hauts qui l’entouraient. C’était exactement ce que je voulais.
« Souviens-toi simplement, murmurai-je en me penchant vers elle. Aujourd’hui, c’est la dernière épreuve.
Elle leva les yeux vers moi, son expression indéchiffrable. « Je sais comment faire.
Tout au long de la soirée, je ne l’ai pas quittée d’une semelle, l’observant parler doucement, sourire poliment et ne jamais attirer l’attention. Mes parents lui jetaient de temps en temps des regards inquiets, mais je savais qu’ils espéraient simplement qu’elle se fondrait dans le décor.
Puis, sorti de nulle part, le maire lui-même s’est approché de nous, un large sourire illuminant son visage.
« Mary ! Je suis ravi de vous voir ici ! » s’est-il exclamé en lui tendant la main.
Mes parents en sont restés bouche bée. J’ai cligné des yeux, essayant de comprendre ce qui se passait. Le maire connaissait Mary ?
Mary lui a rendu son sourire poliment, mais j’ai remarqué qu’elle se sentait mal à l’aise. « Je suis également ravie de vous voir, monsieur le maire », a-t-elle répondu avec une certaine gêne.
« Vous savez, tout le monde parle encore du projet d’hôpital pour enfants que vous avez financé », a poursuivi le maire. « La contribution de votre famille continue d’être bénéfique. »
Mary acquiesça. « Je suis heureuse de l’entendre. Nous voulons simplement aider là où nous le pouvons. »
Finalement, le maire s’éloigna, nous laissant dans un silence stupéfait. Ma mère fut la première à le rompre, me regardant avec des yeux écarquillés. « Alex… qu’est-ce que c’était que ça ? »
Avant que je n’aie eu le temps de répondre, Jack, un vieil ami de la famille, s’approcha de nous, l’air stupéfait. « Mary ! Cela fait une éternité que je ne t’ai pas vue. Je ne savais pas que tu étais revenue en ville. »
Mary se força à rire. « Je n’ai pas vraiment annoncé la nouvelle. Je suis revenue pour mon… mariage », dit-elle.
Jack s’est tourné vers moi, le visage mi-surpris, mi-incrédule. « Alex, tu vas épouser Mary, la princesse de la charité ? Sa famille est l’une des plus grandes philanthropes de l’État ! »
J’avais la bouche sèche. La princesse de la charité. J’avais bien sûr entendu ce nom. Tout le monde l’avait entendu. Mais je n’avais jamais essayé de la rencontrer ou même d’en savoir plus sur elle.
Dès que nous avons pu échapper au regard de nos parents, j’ai entraîné Mary dans un coin tranquille. « Alors… La princesse de la charité ? » ai-je demandé en croisant les bras.
Elle soupira en détournant le regard. « Oui. Ma famille possède la plus grande fondation caritative. Ils évoluent dans ces cercles, mais pas moi. J’ai évité tout cela pendant des années. »
Je passai ma main dans mes cheveux, essayant toujours de comprendre la situation. « Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? »
« Parce que, dit-elle lentement, pour la même raison que tu ne m’as pas dit que tu voulais un mariage « fictif » pour contrarier tes parents. J’ai mes raisons, Alex.
« Tu as toujours su que c’était une fiction ? » demandai-je en essayant de parler calmement, mais ma voix me trahissait.
Elle poussa un profond soupir. « J’en avais assez que mes parents me forcent à me marier avec quelqu’un pour le statut social. Je voulais vivre ma propre vie, sans toutes ces attentes. Quand tu es apparu, j’ai décidé que je pouvais t’aider et résoudre mon propre problème en même temps.
« Clarifions les choses », ai-je dit, toujours perplexe. « Tu as accepté tout cela parce que tu essaies d’échapper aux attentes de ta famille, comme moi ? »
Mary a acquiescé. « Je suppose que c’est un point commun. »
Je la fixai du regard, réalisant pour la première fois à quel point je la connaissais mal. Ce n’était pas une « fille de la campagne » naïve venue ici pour causer des ennuis à mes parents. Elle était intelligente, forte et aussi indépendante que moi. Peut-être même plus.
Mon plan initial me sembla soudain puéril. Pendant que je jouais à des jeux pour contrarier mes parents, Mary s’orientait tranquillement dans un monde dont elle ne voulait pas faire partie, renonçant à la richesse et à l’influence de sa famille pour voler de ses propres ailes. Elle avait accepté mon projet absurde uniquement pour gagner sa liberté. Je ne pouvais que la respecter pour cela.
Un soir, alors que nous discutions des projets de charité sur lesquels ma mère insistait, je me suis surprise à l’observer. Elle a levé les yeux et a croisé mon regard. « Quoi ?
« C’est juste que… Je ne réalisais pas à quel point tu étais forte », ai-je avoué, me sentant étonnamment nerveuse. « Tu as enduré tout cela sans jamais te plaindre. Tu as fait plus que je n’aurais fait à ta place. »
Mary a souri, d’un sourire plus doux que je ne lui avais jamais vu. « Je ne le fais pas pour eux », a-t-elle répondu. « Je le fais pour moi. »
Et à ce moment-là, j’ai compris que mes sentiments avaient changé. Ce qui avait commencé comme un plan pour choquer mes parents s’était transformé en quelque chose de complètement différent. Je la respectais et l’admirais, et oui, je voulais vraiment être avec elle.
« Mary, ai-je dit lentement, peut-être est-il temps de leur dire la vérité ? »
Elle a acquiescé, comprenant parfaitement ce que je voulais dire. Nous n’étions plus seulement un jeu.
Le lendemain, nous avons demandé à nos parents de nous rencontrer. Lorsque nous nous sommes préparés à tout leur dire, j’ai ressenti un calme étrange. Je ne m’inquiétais pas de ce qu’ils allaient dire. Je savais simplement que, pour une fois, j’étais prêt à tout faire honnêtement et avec Mary à mes côtés.