Lorsque Jérémie et sa femme Nina rentrent chez eux après leurs vacances, ils découvrent avec horreur que Ted, le frère désordonné de Jérémie, s’est installé chez eux. Après une confrontation qui provoque la colère de leurs parents et le départ de Nina, Jérémie oblige Ted à quitter la maison…
Quand je suis rentré de vacances, je comptais me détendre, peut-être ouvrir une bouteille de vin avec ma femme et profiter du calme de notre maison. Au lieu de cela, nous sommes entrés dans le salon, qui ressemblait à une fraternité après une fête infernale.
Des canettes de bière traînaient partout, des vêtements sales étaient entassés en tas désordonnés, et l’odeur, mon Dieu, l’odeur. Et là, affalé sur mon canapé comme s’il était chez lui, se trouvait mon frère aîné Théodore, ou Ted, comme tout le monde l’appelait.
« Ted, qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi es-tu chez moi ? » demandai-je, en essayant de rester calme, même si ma tension artérielle montait de seconde en seconde.
Nina, ma femme, jeta un coup d’œil à notre salon et leva les yeux au ciel. À ce moment-là, je compris que je devais tout arranger, sinon j’aurais affaire à une femme très contrariée.
Mon frère a levé la tête, d’un air désinvolte, comme si je ne venais pas de le prendre en flagrant délit.
« Oh, salut, Jérémie », a-t-il dit. « Maman et papa ont décidé que ce serait plus simple si je déménageais pendant ton absence. Tu as tellement de place, et on dirait pas que tu t’en sers, tu vois ? Toi et Nina, vous êtes soit au boulot, soit en vacances. »
J’ai cligné des yeux, essayant de comprendre l’audace de ses paroles.
« Tu as déménagé ? Tu t’es installé chez moi ? Sans me demander mon avis ? Ted, tu es devenu fou ? »
Il roula des yeux, posa ses jambes sur le canapé et les croisa, comme s’il s’apprêtait à regarder un film.
« Oui, et alors ? » dit-il. « J’avais besoin d’un endroit où dormir, et ça ne semblait pas être une idée qui te plaisait. Alors on a décidé de passer cette étape. Arrête d’être si coincé, Jérémie. Aide simplement ton frère. »
C’est comme si un interrupteur s’était enclenché en moi : toutes ces années, je l’avais regardé vider les poches de mes parents, sa vie n’étant qu’une succession d’excuses, et pourtant, pour une raison quelconque, c’était lui la victime.
Maintenant, il s’était emparé de ma maison. Vraiment ?
Au moment même où j’ouvrais la bouche pour parler, le téléphone sonna. Maman. Évidemment.
J’ai répondu en m’efforçant de garder une voix aussi calme que possible.
« Maman, est-ce que toi et papa avez vraiment laissé Théodore emménager chez moi pendant mon absence ? »
« Pourquoi tu utilises mon prénom complet ? » a demandé Ted.
Je l’ai ignoré.
« Jérémie, n’en fais pas tout un plat », a dit ma mère, sans la moindre trace d’excuse dans la voix. « Ted avait besoin d’un endroit où loger, et tu as tellement de place. Tu n’as même pas encore d’enfants. Alors, qu’y a-t-il de mal à aider son frère ? »
Je fermai les yeux et pris une profonde inspiration.
« Maman, il a 42 ans. Ce n’est pas un enfant. Tu l’as laissé te voler pendant des années, et maintenant tu veux me faire porter le chapeau ? Tu es sérieuse ? Pourquoi veux-tu le traiter comme un enfant qui vient de terminer ses études ? »
Le ton de ma mère changea et elle passa immédiatement à la défensive.
« Alors, tu t’enrichis ? » dit-elle. « Je suis déçue par toi, Jérémie. Il a traversé beaucoup d’épreuves. Tu ne comprends pas ce que c’est que d’être à sa place. Toi, tu n’as jamais eu de problèmes. Ted a besoin d’un peu plus d’aide. Et en tant que famille, vous vous devez de le lui apporter. »
Il a traversé beaucoup d’épreuves ? Mon frère a eu deux enfants de moins de cinq ans avec deux femmes différentes. Et il n’a pas pris la peine de subvenir aux besoins de l’un d’entre eux. Comment aurais-je pu avoir pitié de cet homme ?
Avant que j’aie eu le temps de répondre, mon père a pris le combiné, et sa voix a résonné à mon oreille d’un ton encore plus agacé.
« Jeremy, arrête d’être égoïste. Tu as de l’argent, une maison, une femme. Qu’y a-t-il de mal à cela ? C’est ton devoir de prendre soin de ta famille. Ted est ton frère. Il restera. »
J’ai failli perdre la tête. J’ai failli laisser la colère prendre le dessus. Mais je me suis souvenu que ce n’était tout simplement pas mon genre. Ted pouvait bien penser qu’il avait gagné cette fois-ci, mais j’avais un plan.
« Ce n’est pas une question d’espace, papa », ai-je dit. « C’est une question de respect. Ted ne peut pas vivre ici sans ma permission. Nina et moi avons beaucoup travaillé sur notre maison. Et pire encore ? Ma femme doit aussi l’accepter. »
Assis sur le canapé, Ted a ricané.
« Allez, arrête de te comporter comme si tu étais un homme haut placé et puissant. Ce n’est qu’une maison », a-t-il dit.
« Mais ça fait des années que tu voles maman et papa. Pourquoi devrais-je croire que tu agiras différemment ici ? Pourquoi ne peux-tu pas rester avec l’un de tes enfants et leur mère ? »
Je pensais que c’était justement cette carte qui le décevrait. Mais il n’a même pas bronché.
« Parce que je fais partie de la famille, voilà pourquoi. Pourquoi tu te comportes toujours comme si j’étais un étranger ? J’ai le droit de rester ici. Maman et papa m’avaient prévenu que tu serais comme ça, mais je ne pensais pas que tu serais aussi méchant. »
J’avais fini.
« D’accord, Ted », dis-je. « Tu veux rester ? Bien sûr. On verra comment ça se passe. »
Ça ne me dérangeait pas de traiter mon frère comme un moins que rien, après tout, il fallait bien que quelqu’un lui donne une leçon. Mais quand je suis monté pour raconter à Nina tout ce qui s’était passé au téléphone, elle était très bouleversée.
« Jer, tu ne plaisantes pas, dit-elle quand je m’assis sur le lit en face d’elle.
« Je vais tout arranger. Je te le promets, Nina. Je vais tout arranger. Mais d’abord, je vais lui donner une leçon.
« Eh bien, je ne veux pas être là pour ça. Tu as une semaine. Débarrasse-toi de lui, ou je pars », a-t-elle dit.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » ai-je demandé.
« Je pars chez ma sœur, Jérémie. Je ne supporte pas ton frère et je ne resterai pas ici tant qu’il sera là », a-t-elle dit en faisant sa valise.
« Je vais tout arranger, mon amour », lui ai-je promis.
Au cours de la semaine suivante, j’ai transformé la vie de Ted en cauchemar, sans jamais élever la voix. Et quand Nina est partie, j’ai eu une motivation encore plus grande pour le faire sortir.
La première chose que j’ai faite, c’est de couper le Wi-Fi. Ted, qui passait la majeure partie de la journée le nez collé à son téléphone ou à regarder la télévision, était complètement perdu.
Il s’est plaint, mais je me suis contentée de sourire.
« Oh, Internet ? Oui, la connexion était instable. »
Puis j’ai coupé l’eau chaude. Ted adorait prendre de longues douches tranquilles, mais désormais, chaque matin, c’était de l’eau glacée qui l’attendait.
« Il y a sûrement un problème avec la plomberie », disais-je d’un air innocent quand il se plaignait à ce sujet.
Puis vint le repas.
Je n’avais rempli le frigo que de tofu, de légumes et des aliments les plus sains que j’avais pu trouver. Ted détestait tout ce qui n’était pas gras ou frit. Et désormais, chaque fois qu’il ouvrait le frigo, il gémissait comme si je le laissais mourir de faim.
« Tu fais partie de la famille, n’est-ce pas ? », lui disais-je. « Je suis sûre que tu pourras t’accommoder de quelques petits désagréments. Mais c’est pour ma santé, donc tout ira bien. »
Pour couronner le tout, j’ai commencé à mettre de la musique à 6 heures du matin tous les jours, pendant que je m’entraînais sur le tapis de course à la salle de sport. J’ai décidé que si Ted ne comptait pas contribuer aux tâches ménagères, il pouvait au moins se lever plus tôt.
Bien sûr, tout ça ne lui plaisait pas du tout. Et au bout de cinq jours, il avait l’air d’être au bord de la folie.
« Jérémy, mec, c’est complètement dingue », a dit Ted un matin, la voix pleine de déception. « Je ne peux pas rester ici. Comment peux-tu vivre comme ça ? Pas de Wi-Fi, pas d’eau chaude, pas de nourriture que j’aime. C’est une torture. »
J’ai haussé un sourcil.
« Je pensais que tu serais reconnaissant de rester, Ted. Tu ne paies pas de loyer et tu ne contribues à rien. C’est quoi le problème ? »
Il marmonna quelque chose entre ses dents, visiblement hors de lui.
« Oublie ça, je retourne chez papa et maman. »
Quand il est parti, traînant ses affaires derrière lui, je n’ai pas pu m’empêcher de sourire.
Mais je n’avais pas encore fini. J’ai rangé la maison, je suis allée faire des courses et j’ai préparé un délicieux dîner pour Nina. Dans l’après-midi, je l’avais déjà appelée pour lui dire que Ted était parti.
« Rentre à la maison, ma chérie », lui ai-je dit.
« À plus tard », a-t-elle répondu, et j’ai entendu le sourire dans sa voix.
Pendant que Nina attendait de prendre sa douche, j’ai compris qu’il me restait encore une chose à faire.
« Maman, papa », ai-je dit au téléphone. « Ted est parti de chez moi. Et il ne reviendra plus. C’est à nouveau votre problème. »
Ma mère était furieuse.
« Jérémie, tu ne peux pas simplement le mettre à la porte ! Où va-t-il aller ? »
« Ça dépend de Ted, maman. Il a 42 ans. Si vous voulez continuer à vous occuper de lui, allez-y. Mais pour moi, ça suffit. »
Après ça, j’ai appris que Ted était retourné chez mes parents, mais qu’ils lui avaient demandé de transformer le garage en chambre à lui. Ils l’ont obligé à trouver un travail.
Ted était bien sûr déçu, alors ils m’ont tout mis sur le dos. Mais ça m’arrangeait bien. Nina et moi avions à nouveau notre maison, et nous étions tranquilles.
Et vous, qu’auriez-vous fait ?