— Mais comment ? Nous vivons ici, le domaine… Le village me jugera ! protesta Varvara.
Accablée, elle partit le soir même. Mikhaïl Petrovitch, déçu, accepta la situation. Le matin suivant, il vint pour discuter avec Ivan, mais c’est Marinka qui l’accueillit, fière et maîtresse du domaine. Mikhaïl Petrovitch ne fit que cracher et s’éloigna.
Le village oublia rapidement. Un mois plus tard, Piotr revint, élégant dans son manteau et son chapeau, comme un étranger venu d’un autre monde. Les habitants se moquaient en secret, mais admiraient son allure citadine.
— Maman ! cria Piotr en étreignant la vieille.
— Pour longtemps, mon fils ? demanda-t-elle en essuyant ses larmes.
— Pour toujours. On ouvre une clinique vétérinaire ici. Je construis aussi notre maison et réparerai ton logis. Et Varvara, elle est d’accord pour se marier demain si nécessaire. Je l’épouse, je l’aime vraiment, et je l’aiderai financièrement.
Piotr devint respecté et ne délaissa pas le travail manuel : soins aux animaux, réparations, jardin. Sa mère soupira :
— Il faudrait que tu te maries, les belles filles de la ville étaient-elles indisponibles ?
— Aucune conversation intéressante, belles mais vides, haussa les épaules Piotr.
La vieille fronce les sourcils :
— Qu’attendez-vous, hommes ? Ivan a aussi rejeté sa femme, maintenant c’est ton tour.
— Quel Ivan ? demanda Piotr.
— Le fils de l’instituteur. Vous savez, Varvara a été proposée à son mariage.
— Comment l’a-t-il rejetée ? complètement ? s’étonna Piotr, lâchant presque son marteau.
— Oui, elle était enceinte de Marinka. Et Mikhaïl Petrovitch avait accepté de la reprendre. Et maintenant, cette fille bancale…
— Ne parle pas ainsi de Varvara ! Si Ivan ne la voulait pas, moi je l’épouse ! s’écria Piotr.
Le lendemain, Piotr se rendit chez Mikhaïl Petrovitch pour demander la main de Varvara. Il était désormais respecté et Varvara pouvait enfin choisir son mari. Accueilli chaleureusement, Mikhaïl Petrovitch fut ému de comprendre le but de la visite.
— Ah, Petia… murmura-t-il. J’avais refusé Varvara pour toi. Qui sait ce qu’aurait été sa vie…
— Maison pas encore finie, mais la clinique commence la semaine prochaine. Et Varvara, si elle veut, elle se mariera demain. L’argent sera là, pas d’inquiétude, lança Piotr.
Varvara, stupéfaite, se tint dans l’encadrement de la porte, rougissant, puis hocha la tête.
Heureux, Mikhaïl Petrovitch se frotta les mains. Il ne restait plus qu’à organiser les détails et savourer le moment. En quelques jours, Varvara s’installa chez son nouveau mari et sa mère. Le village s’agita puis s’apaisa. La laideur de Varvara n’importait plus, et lorsque Piotr lui offrit des lunettes et un chapeau à la mode, même les plus mauvaises langues durent la surnommer « Varvara Mikhalna ».
Peu de temps après, Varvara tomba enceinte, non pas d’un, mais de deux enfants. Piotr évoqua des «explications scientifiques», mais pour elle, l’essentiel était là : après toutes les épreuves, elle avait enfin trouvé son bonheur, bien que par un chemin ardu.