Lorsque l’ex-mari de Geneviève offre un cheval à bascule à leur fils, son instinct lui dit que quelque chose ne va pas.
Son inquiétude s’intensifie lorsque le cheval commence à émettre des sons étranges, ce qui la conduit à une découverte terrifiante. Décidée à protéger sa famille à tout prix, Geneviève appelle immédiatement son avocat.
Quand Anthony s’est présenté à ma porte avec un cheval à bascule géant, j’ai tout de suite compris qu’il mijotait quelque chose. Mon ex-mari ne faisait jamais rien sans raison, surtout quand il s’agissait d’Ethan.
Il se tenait là, souriant comme s’il venait d’apporter la lune à Ethan, et je sentais ma tension monter.
« Bonjour, Geneviève. J’ai pensé qu’Ethan aimerait ça », dit Anthony d’un ton agaçant et enjoué. Il avait toujours su dissimuler ses intentions derrière un faux charme.
Je me suis forcée à sourire, même si cela ressemblait davantage à une grimace. « C’est… très attentionné de ta part, Anthony.
Je ne pouvais pas imaginer à quel point ce jouet allait bouleverser ma vie.
Je m’écartai pour le laisser passer et le regardai emporter l’énorme jouet dans le salon.
« Ethan est dans sa chambre », dis-je.
Anthony n’eut pas besoin qu’on le lui répète deux fois. Il monta les escaliers en courant et cria : « Hé, mon pote ! Viens voir ce que papa t’a apporté ! »
Je m’appuyai contre le montant de la porte en me frottant les tempes. Ce n’était pas la première fois qu’Anthony essayait de gagner les faveurs d’Ethan avec des cadeaux extravagants. Chaque fois, c’était la même chose.
Les yeux de mon fils brillaient, il était ravi de son jouet. Puis Anthony m’annonçait la mauvaise nouvelle, et je devais ramasser les morceaux après son départ.
« Maman ! Regarde ce que papa m’a offert ! » La voix enthousiaste d’Ethan résonna dans l’escalier.
Une seconde plus tard, il faisait irruption dans le salon, suivi d’Anthony. Le visage d’Ethan rayonnait de joie, ses mains serraient les rênes du cheval. Je me suis forcé à sourire, mais j’attendais la « mauvaise nouvelle ».
« C’est génial, papa ! Je peux l’essayer maintenant ?
« Bien sûr, mon grand », répondit Anthony en ébouriffant les cheveux d’Ethan. « Mais fais attention, d’accord ?
« D’accord », acquiesçai-je, « mais pas trop longtemps. C’est bientôt l’heure du dîner. Papa t’emmène manger une pizza, tu te souviens ?
« Ça me rappelle quelque chose… », dit Anthony en me tournant un sourire charmant. « Je ne pourrai pas inviter Ethan ce soir. »
« Quoi ? » Ethan cessa de se balancer et fixa Anthony du regard.
Je soupirai. Et voilà, c’était reparti.
« Désolé, mon grand, mais papa doit travailler », répondit Anthony en s’accroupissant près d’Ethan. « Je me rattraperai le week-end prochain, promis. »
Ethan baissa la tête et se mit à pleurnicher.
« En attendant, tu peux jouer avec ton cheval, d’accord ? » continua Anthony. « Si tu joues avec tous les jours, je t’achèterai un vrai chapeau de cow-boy que tu pourras porter quand tu montes Patch, d’accord ? »
Anthony tapota le cou du cheval. Ethan hocha la tête et grimpa sur le cheval.
« Je vais le monter tous les jours pour que tu puisses me rendre visite, papa », dit Ethan.
Mon cœur s’est un peu brisé, mais Anthony s’est contenté d’ébouriffer les cheveux d’Ethan et s’est dirigé vers la porte. J’ai tendu la main et l’ai attrapé par le coude alors qu’il passait devant moi.
« Tu ne peux pas continuer comme ça, Tony, ai-je dit à voix basse. Les cadeaux coûteux ne remplaceront jamais le temps passé avec ton enfant.
Tony a retiré sa main de mon étreinte.
« Ne me fais pas la morale, Geneviève. En fait, tu devrais essayer d’être plus gentille avec moi. Ou as-tu oublié que mes avocats contestent l’accord de garde ? »
Je levai les yeux au ciel. « Bien sûr que non. »
Il m’adressa un sourire qui ressemblait davantage à un rictus et se précipita dehors. En le regardant s’éloigner, je ne pus m’empêcher de me demander si nous arriverions un jour à cohabiter pacifiquement en tant que parents.
« Hé, Ethan, on peut toujours aller manger une pizza si tu veux ? » ai-je demandé à mon fils en fermant la porte.
« Merci, maman », a répondu Ethan.
Quand Ethan est descendu du cheval, j’ai senti un nœud d’inquiétude se former dans mon estomac. Il y avait quelque chose qui n’allait pas dans tout cela, quelque chose de plus grave que les bêtises habituelles d’Anthony, mais je n’arrivais pas à comprendre quoi.
Au cours des jours suivants, Ethan était inséparable de ce cheval à bascule. Il passait chaque minute de son temps libre à le chevaucher, et ses rires remplissaient la maison. Cela suffisait presque à étouffer mon sentiment croissant d’horreur. Presque.
Et puis le bruit a commencé.
Au début, ce n’était qu’un léger cliquetis, comme si des engrenages en plastique s’entrechoquaient. Je n’y ai pas prêté attention, pensant qu’il s’agissait simplement d’un mécanisme usé dans le jouet. Mais le bruit est devenu de plus en plus fort, de plus en plus insistant, jusqu’à devenir impossible à ignorer.