Je me tenais à l’entrée de la salle de bal bondée, regardant mon mari depuis onze ans faire virevolter Victoria Bennett sur la piste de danse lors du gala de charité de l’Oceanside Resort. James avait toujours été un danseur hors pair, l’un des nombreux talents qui m’avaient attirée chez lui lorsque nous nous étions rencontrés à la faculté de droit, il y a quinze ans.
Ce soir-là, son smoking sur mesure soulignait sa silhouette athlétique tandis qu’il guidait Victoria à travers une séquence de tango complexe. Sa robe cramoisie, conçue par une ancienne cliente de mon entreprise de décoration d’intérieur, s’accordait parfaitement avec son nœud papillon noir, comme s’ils avaient coordonné leurs tenues.
« Ils forment un sacré couple, n’est-ce pas ? » commenta Diane Murphy, apparaissant à mes côtés, son martini habituel à la main.
En tant qu’épouse de l’associé de James et soi-disant amie, son ton suggérait qu’elle testait ma réaction plutôt que de m’offrir son soutien.
« Tout à fait », acquiesçai-je, d’une voix plus assurée que je ne l’aurais cru. « James a toujours apprécié les belles partenaires de danse. »
Diane scruta mon visage, visiblement déçue par mon sang-froid.
« Victoria travaille en étroite collaboration avec les associés sur le projet Westlake. Elle se consacre entièrement à ce projet. »
Le projet Westlake. Un complexe résidentiel de luxe qui avait accaparé le temps et l’attention de James au cours des huit derniers mois. Ce projet qui exigeait des nuits tardives, des réunions le week-end et des voyages d’affaires de plus en plus fréquents et mal documentés.
« J’en suis sûre », répondis-je en prenant une gorgée de champagne, comme pour marquer le coup.
Dans le calme relatif des toilettes aux murs de marbre, j’ai vérifié mon apparence dans le miroir. À trente-huit ans, j’avais toujours ces pommettes saillantes et cette peau nette qui m’avaient autrefois valu quelques contrats de mannequinat pour compléter mes frais de scolarité à l’université. Mes cheveux bruns étaient relevés en un chignon élégant, mettant en valeur les boucles d’oreilles en diamant que James m’avait offertes pour notre dixième anniversaire de mariage.
Des boucles d’oreilles qui, comme je l’avais découvert, avaient nettement moins de valeur que le collier assorti que Victoria portait lors du dîner d’entreprise du mois dernier.
En sortant des toilettes, j’ai discrètement consulté mon téléphone. Un seul SMS confirmait que tout était en place.
Tout est prêt. La voiture attend à l’entrée est. — M.
Marcus, mon plus vieil ami de fac et la seule personne au courant de ce que j’allais faire, avait joué un rôle essentiel dans la préparation de ma fuite. En tant que spécialiste en sécurité informatique ayant lui-même été victime de la trahison de son épouse, il comprenait à la fois les complexités émotionnelles et logistiques qu’impliquait le fait de disparaître d’une vie devenue méconnaissable.
Je suis retourné dans la salle de bal juste au moment où l’orchestre enchaînait sur un morceau plus lent. James et Victoria étaient toujours sur la piste de danse, désormais serrés l’un contre l’autre d’une manière qui repoussait les limites de la courtoisie professionnelle bien au-delà de leur point de rupture. Sa main reposait bas dans son dos, leurs visages si proches que ses cheveux auburn effleuraient parfois sa joue lorsqu’ils tournaient.
Autour d’eux, d’autres couples dansaient en respectant une distance appropriée, jetant de temps à autre un regard vers ce couple trop intime, avec des expressions allant de la désapprobation à un amusement complice.
À cet instant, en voyant mon mari serrer une autre femme dans ses bras avec un désir si évident, je me sentais étrangement calme. La sérénité d’une décision irrévocablement prise.
Je me frayai un chemin à travers la foule jusqu’à me retrouver au bord de la piste de danse, directement dans leur champ de vision.
James m’aperçut le premier ; son expression trahit brièvement quelque chose qui ressemblait à de la culpabilité avant de reprendre son air de nonchalance habituelle.
Victoria remarqua sa tension momentanée et se tourna légèrement vers moi, m’adressant un sourire à la fois contrit et triomphant.
« Catherine », salua James alors qu’ils se rapprochaient de l’endroit où je me tenais. « Victoria et moi discutions justement des implications en matière de zonage pour les espaces commerciaux de Westlake. »
« Avec tant de passion, » observai-je d’un ton neutre, « ce doit être un sujet fascinant. »
Victoria eut la délicatesse de rougir légèrement, bien que sa main ne se desserre pas de l’épaule de mon mari.
« James a été un mentor incroyable, » dit-elle d’une voix mielleuse empreinte d’une fausse sincérité. « J’ai tellement appris en travaillant étroitement avec lui. »
« J’en suis sûre », répondis-je en fouillant dans ma pochette. « Ne me laissez pas interrompre votre mentorat. »