« Oui », répondis-je, un plan se formant rapidement dans mon esprit. « Je veux modifier mon itinéraire de sortie. Au lieu de me diriger vers l’ouest comme prévu initialement, je pars vers l’est. À New York. »
Elle haussa les sourcils, surprise.
« Ça semble risqué. New York ne sera-t-elle pas le premier endroit où ils chercheront dès que le lien avec le nouveau bureau de James sera rendu public ? »
« Exactement », ai-je confirmé. « Ils chercheront Catherine Elliott à New York. Une femme désespérée qui tente de confronter son mari et sa maîtresse. Personne ne cherchera Elena Taylor, la consultante indépendante arrivée en ville plusieurs mois avant le déménagement prévu de James et Victoria. »
La compréhension se lut dans les yeux de Marlene.
« Tu vas t’implanter sur leur territoire avant même qu’ils n’arrivent. »
« Je serai là à les attendre quand leur nouvelle vie soigneusement construite s’effondrera », la corrigeai-je. « Non pas pour les confronter ou les dénoncer personnellement, ce qui me mettrait en danger, mais pour m’assurer d’avoir une place au premier rang pour assister aux conséquences de leurs actes. »
Pour la première fois depuis que j’avais posé mon alliance sur cette table basse à l’Oceanside Resort, je ressentis quelque chose qui allait au-delà de la détermination et du soulagement.
Je ressentis une étincelle d’enthousiasme sincère pour l’avenir.
Pas un avenir défini par ma réaction à la trahison de James, mais un avenir entièrement construit selon mes propres conditions.
« J’aurai besoin d’un nouveau profil d’identité », dis-je à Marlene. « Elena Taylor a besoin d’un parcours professionnel qui la rendrait précieuse dans l’environnement commercial compétitif de Manhattan. »
Marlene acquiesça.
« Je connais quelqu’un qui se spécialise dans la création d’antécédents professionnels vérifiables, de références professionnelles, voire d’empreintes numériques capables de résister à un examen modérément approfondi. Ça ne sera pas donné. »
« L’argent n’est pas un problème », l’ai-je rassurée. « J’ai accès à exactement la moitié de ce que James et moi avons légitimement gagné ensemble, ce qui est largement suffisant pour financer cette nouvelle étape. »
Alors que Marlene partait prendre les dispositions nécessaires, j’ouvris mon sac de voyage et en sortis l’ordinateur portable sécurisé que Marcus m’avait fourni.
Il était temps d’adapter mon plan de sortie soigneusement élaboré pour y intégrer ces nouvelles informations. Non pas dans la panique ou sous le coup de l’émotion, mais avec le même souci méthodique du détail qui avait caractérisé mes préparatifs depuis le début.
J’ouvris un nouveau document et commençai à taper, décrivant le parcours, les qualifications et les spécialités professionnelles d’Elena Taylor.
Après onze ans passés à mettre de côté ma formation juridique pour flatter l’ego de James, j’allais désormais m’en servir pour me forger une identité capable de naviguer dans le milieu des affaires sophistiqué de Manhattan. Une identité qui me permettrait non seulement d’échapper à James Elliott, mais aussi de m’épanouir dans le monde même qu’il comptait conquérir.
Sur le lit à côté de moi, la tablette affichait en continu les dernières nouvelles concernant les recherches pour retrouver Catherine Elliott.
La police m’avait officiellement classée comme personne disparue.
James avait porté la récompense à 100 000 dollars.
Victoria Bennett agissait désormais ouvertement en tant que porte-parole de la famille, son expression inquiète parfaitement calibrée pour les caméras alors qu’elle implorait des informations sur sa chère amie Catherine.
Le numéro était parfait, à l’exception du diamant de quatre carats qui ornait la main gauche de Victoria, visible sur plusieurs photos de presse, et qui correspondait à la description d’une bague que James avait achetée deux mois plus tôt chez un bijoutier de La Jolla. Un achat que j’avais découvert en enquêtant minutieusement sur ses malversations financières.
Ils planifiaient cela depuis des mois. La nouvelle entreprise de James. Leur penthouse à Manhattan. Leurs fiançailles. Tout cela en épuisant systématiquement les ressources financières que j’avais aidé à constituer au cours de onze années de mariage.
Si je n’avais pas découvert leur supercherie et planifié ma propre sortie, je me serais retrouvée avec rien d’autre qu’une excuse creuse et peut-être un règlement symbolique négocié par l’avocat de l’entreprise de James qu’il aurait désigné pour gérer son divorce.
Au lieu de cela, j’avais obtenu ma juste part de nos biens, conservé les preuves de ses malversations financières et tracé une voie de sortie qui me permettrait de reconstruire ma vie selon mes propres conditions. Et maintenant, grâce à ces nouvelles informations, je pouvais me mettre en position d’assister à l’effondrement inévitable de leurs plans soigneusement élaborés.