Un deuxième article rapportait que le Barreau de Californie avait également ouvert une enquête sur la conduite professionnelle de James, notamment concernant d’éventuels conflits d’intérêts liés à sa représentation du Bennett Financial Group alors qu’il nouait des liens financiers personnels avec la famille Bennett.
« Ça commence à s’effondrer pour lui », observai-je, éprouvant un mélange complexe de satisfaction et de détachement. « Plus vite que je ne l’avais prévu. »
« Les hommes comme votre mari construisent des châteaux de cartes », dit Marlene. « Impressionnants de loin, mais structurellement fragiles. En général, ils maintiennent l’illusion par des ajustements et des manipulations constants. Une fois qu’ils perdent le contrôle du récit… »
« Tout s’écroule », achévai-je.
Mon téléphone, l’appareil sécurisé fourni par Marcus, vibra pour signaler l’arrivée d’un message crypté. L’expéditeur était simplement identifié comme « M Network », mais je reconnus le protocole de communication que nous avions établi avant que Marcus ne disparaisse.
Le message était bref.
Colis livré au service d’investigation du NYT.
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« Marcus a fait monter les choses d’un cran », dis-je à Marlene en lui montrant le message. « Le New York Times a reçu des documents concernant James. »
Marlene haussa les sourcils.
« Ça change tout. Dès que le Times publiera l’article, ça deviendra une affaire nationale, qui ne concernera plus seulement une femme disparue, mais aussi des irrégularités juridiques et financières au plus haut niveau. »
J’acquiesçai, comprenant ce changement de stratégie.
« James se battra pour sa survie professionnelle, il ne se contentera pas de rechercher sa femme disparue. Ses priorités changeront du jour au lendemain. »
« Ce qui offre à Elena Taylor l’occasion rêvée de s’imposer à New York pendant que l’attention est détournée ailleurs », conclut Marlene.
« Un timing brillant. »
Je passai le reste de la journée avec le Dr Misrai, une femme menue aux yeux gris perçants et à l’approche analytique de la transformation d’identité. Elle observa mes mouvements, mes schémas de langage et mes gestes réflexifs avec une précision clinique, puis entama le processus visant à m’aider à développer des alternatives cohérentes avec le parcours et la personnalité d’Elena Taylor.
« Votre posture par défaut est trop parfaite », fit-elle remarquer alors que je m’asseyais instinctivement, le dos bien droit, lors de notre première séance. « Catherine a été formée pour afficher un sang-froid irréprochable en société. Elena est sûre d’elle, mais plus détendue. Elle n’a pas passé des années à jouer la comédie devant les collègues de son mari. »
Heure après heure, elle m’a aidée à identifier et à modifier des dizaines de comportements inconscients qui me caractérisaient en tant que Catherine Elliott. La façon dont je balayais automatiquement la pièce du regard en entrant, évaluant les personnes les plus influentes présentes. La manière dont je modulais ma voix pour exprimer mes opinions, en les adoucissant juste assez pour paraître engagée sans pour autant paraître provocante. Jusqu’à la façon précise dont je tenais un verre de vin, les doigts positionnés avec une élégance acquise par l’habitude.
« Elena se tient avec l’assurance naturelle de quelqu’un qui s’appuie sur son intellect plutôt que sur son apparence ou ses relations », expliqua le Dr Misrai. « Elle a réussi professionnellement, mais ne cherche pas à se mettre en avant socialement. Elle établit un contact visuel direct, s’exprime avec une expertise sans détours sur les sujets qu’elle maîtrise et ne s’en remet pas instinctivement à l’autorité masculine. »
Le soir venu, j’avais mal aux joues à force de détendre consciemment les muscles faciaux qui avaient été perpétuellement figés dans l’expression agréable et attentive de Catherine. J’avais mal au bas du dos à force de laisser une légère courbure dans ma posture plutôt que de maintenir l’alignement parfait que j’avais intériorisé au fil des années passées à représenter James lors d’événements mondains.
« C’est physiquement épuisant au début », a reconnu le Dr Misrai alors que nous terminions notre première journée. « Vous rééduquez une mémoire musculaire qui s’est renforcée pendant plus d’une décennie. Mais d’ici une semaine, ces nouveaux schémas commenceront à vous sembler naturels. D’ici un mois, ils deviendront votre mode par défaut. »
Ce soir-là, je me suis entraînée à imiter la signature d’Elena dans l’intimité de ma chambre : une écriture assurée et fluide, bien différente de celle, plus maîtrisée, de Catherine. Je me suis enregistrée en train de parler de sujets liés au développement organisationnel, puis j’ai réécouté l’enregistrement pour repérer les intonations qu’il fallait encore corriger. J’ai arpenté la petite pièce, en adoptant consciemment la démarche plus détendue d’Elena.