Qui était cette femme ? Était-ce une de mes amies ? Je n’avais jamais entendu son nom auparavant.
« Bonjour, Claire, ai-je dit. Je peux t’aider ? »
Au lieu de répondre, elle se contenta de fixer Jack, attendant sa réponse.
« Que se passe-t-il, Jack ? » demandai-je avec impatience.
Je savais que quelque chose n’allait pas.
« Amelia… », commença-t-il. « Claire sera ma deuxième femme. »
Sa deuxième femme ? Je pensais qu’il plaisantait.
« Super, Jack », dis-je en riant. « Tu m’as démasquée. Où est la caméra cachée ? »
Mais son expression resta impassible. Il était sérieux. Mortellement sérieux.
« Tu plaisantes, dis-je. Ce n’est pas vrai, n’est-ce pas ?
Je détournai mon regard vers Claire, qui me regardait comme si j’étais la seule à ne pas comprendre.
« Non », répondit Jack. « Écoute, Amelia, cela peut sembler inhabituel, mais c’est pratique. Claire est une femme travailleuse. Elle peut aider à cuisiner, à nettoyer et à faire d’autres tâches ménagères. Ainsi, tout se passera bien. Et c’est mieux que d’avoir une maîtresse en secret, n’est-ce pas ? Au moins, je suis honnête. »
Je l’ai regardé fixement, essayant de comprendre ses paroles.
Il essayait d’introduire une autre femme dans notre vie, comme si cela n’avait rien d’extraordinaire. Et il voulait que j’apprécie son honnêteté ? Sérieusement, Jack ?
Pendant ce temps, Claire se tenait derrière lui, essayant d’éviter mon regard. Je voyais bien qu’elle aurait voulu être n’importe où ailleurs.
Pendant que je restais là, Jack continuait à dire que c’était « la meilleure solution » pour tout le monde. À ce moment-là, une idée malveillante m’est venue à l’esprit.
J’ai croisé les bras et j’ai attendu qu’il finisse. Quand il s’est enfin tu, j’ai souri gentiment.
« D’accord », ai-je dit. « Tu peux avoir une deuxième femme. Mais je poserai une condition. »
Son visage s’est illuminé. « Bien sûr ! Tout ce que tu veux ! Quelle est cette condition ? »
« Elle ne doit pas s’approcher de mon deuxième mari », ai-je déclaré. « Marché conclu ? »
« Elle ne peut pas s’approcher de mon deuxième mari », ai-je déclaré. « D’accord ? »
Jack m’a regardée comme si je venais de dire la chose la plus étrange qu’il ait jamais entendue.
« Deuxième mari ? » a-t-il balbutié. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Eh bien, si tu as le droit d’avoir un deuxième conjoint, pourquoi pas moi ? Réfléchis-y, Jack. Deux salaires. Quelqu’un qui m’invitera à sortir quand tu seras occupé ou que tu n’auras pas envie. Un homme qui m’achètera vraiment des fleurs. C’est normal, non ? »
« Ce n’est… ce n’est pas vrai ! » marmonna-t-il. « Tu es ridicule, Amelia ! »
« Oh, c’est moi qui suis ridicule ? » répondis-je en haussant un sourcil. « Tu viens ici avec une inconnue et tu t’attends à ce que je l’accueille à bras ouverts, mais l’idée que j’aie la même liberté est absurde ? Intéressante logique, Jack. »
Claire se figea, son regard passant de l’un à l’autre, comme si elle s’était égarée dans la mauvaise pièce. Si elle était nerveuse auparavant, elle semblait maintenant sur le point de s’enfuir.
Le visage de Jack rougit lorsqu’il tenta de justifier son idée.
« C’est tout à fait différent », dit-il. « Un homme qui a deux femmes… c’est acceptable dans certaines cultures. Mais une femme qui a deux maris ? Personne n’a jamais entendu parler d’une telle chose. »
Je reniflai. « Oh, tu es donc devenu un expert en culture ? C’est drôle, mais je ne me souviens pas que tu aies soudainement adopté d’autres traditions. Pourquoi seulement CETTE tradition en particulier ? »
« Amelia, sois sérieuse », dit-il en élevant la voix. « Tu ne peux pas avoir un deuxième mari. C’est impossible ! »
« Eh bien, Jack, si tu veux vivre de manière « traditionnelle », je vais peut-être accepter certaines de mes traditions », dis-je en haussant les épaules. « Mais laisse-moi clarifier les choses. Tu ne peux pas avoir de deuxième femme tant que je n’ai pas de deuxième mari. C’est ma règle. Accepte-la ou non. »
Il me regarda avec de grands yeux. Je savais qu’il avait envie de me crier dessus, mais même lui comprenait qu’il se comportait de manière irrationnelle.
Puis, sans dire un mot, il se tourna vers Claire. « Rentre à la maison. Nous réglerons cela plus tard. »
Claire ne discuta pas. Elle attrapa son sac à main et sortit précipitamment, sans même dire au revoir à l’homme qui, pensait-elle, allait l’épouser.
Ce soir-là, Jack tenta par tous les moyens de me convaincre que j’agissais de manière irrationnelle. « Tu n’es pas sérieuse, disait-il en faisant les cent pas dans le salon. Tu essaies simplement de prouver ton point de vue. Parlons-en comme des adultes.
« C’est ce que nous faisons, répondis-je froidement. J’ai clairement exprimé ma position. Si tu veux Claire, alors j’ai besoin d’un autre mari. C’est honnête, Jack. »
Le lendemain matin, son humeur avait changé. Il entra dans la cuisine, le regard baissé.
« J’ai réfléchi, dit-il, embarrassé. Peut-être que cette histoire de deuxième femme n’était pas une si bonne idée.
« Peut-être ? » ai-je répondu en haussant un sourcil.
« Très bien. C’était une idée horrible. Oublions simplement que cela s’est produit, d’accord ? »
On oublie tout ça ? Ha ha ! Bien essayé, Jack.
« Il est trop tard pour oublier », lui ai-je dit. « Hier soir, j’ai créé un profil sur une application de rencontre et j’ai déjà reçu des dizaines de messages d’hommes qui semblent beaucoup plus intéressés à devenir mon deuxième mari que je ne l’aurais imaginé. »
« Que veux-tu dire ? » m’a-t-il demandé d’une voix tremblante.
« J’en ai assez, Jack. C’est fini », lui ai-je répondu.
Le lendemain, j’ai fait mes valises et j’ai emménagé chez une amie.
Jack a continué à m’appeler, mais je ne lui ai pas répondu. Il m’a même envoyé des messages pour me supplier de lui pardonner.
Peu après, j’ai demandé le divorce et, d’après ce que j’ai entendu, même Claire a cessé de répondre aux appels de Jack.
Il aurait sans doute dû réfléchir à deux fois avant de proposer une solution aussi « pratique ».