« Bonjour, Claire, ai-je dit. Puis-je t’aider ? »
Au lieu de répondre, elle se contenta de fixer Jack, attendant sa réponse.
« Que se passe-t-il, Jack ? » demandai-je avec impatience.
Je savais que quelque chose n’allait pas.
« Amelia… », commença-t-il. « Claire va devenir ma deuxième femme. »
Sa deuxième femme ? Je pensais qu’il plaisantait.
« Super, Jack », dis-je en riant. « Tu m’as démasquée. Où est la caméra cachée ? »
Mais son expression resta impassible. Il était sérieux. Mortellement sérieux.
« Tu plaisantes », dis-je. « Ce n’est pas vrai, n’est-ce pas ? »
Je détournai mon regard vers Claire, qui me regardait comme si j’étais celle qui manquait de bon sens.
« Non », répondit Jack. « Écoute, Amelia, cela peut sembler inhabituel, mais c’est pratique. Claire est une femme travailleuse. Elle peut aider à cuisiner, à nettoyer et à faire d’autres tâches ménagères. Ainsi, tout se passera bien. Et c’est mieux que d’avoir une maîtresse en secret, n’est-ce pas ? Au moins, je suis honnête. »
Je l’ai regardé fixement, essayant de comprendre ses paroles.
Il essayait d’introduire une autre femme dans notre vie, comme si cela n’avait rien d’extraordinaire. Et il voulait que j’apprécie son honnêteté ? Sérieusement, Jack ?
Pendant ce temps, Claire se tenait derrière lui, essayant d’éviter mon regard. Je voyais bien qu’elle aurait voulu être n’importe où ailleurs.
Pendant que je restais là, Jack continuait à dire que c’était « la meilleure solution » pour tout le monde. C’est alors qu’une idée malveillante m’est venue à l’esprit.
J’ai croisé les bras et j’ai attendu qu’il ait fini. Quand il s’est enfin tu, je lui ai souri gentiment.
« D’accord », ai-je dit. « Tu peux avoir une deuxième femme. Mais je pose une condition. »
Son visage s’est illuminé. « Bien sûr ! Tout ce que tu veux ! Quelle est cette condition ? »
« Elle ne doit pas s’approcher de mon deuxième mari », ai-je déclaré. « Marché conclu ? »
Jack me regarda comme si je venais de dire la chose la plus étrange qu’il ait jamais entendue.
« Un deuxième mari ? » balbutia-t-il. « Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Si tu as le droit d’avoir un deuxième conjoint, pourquoi pas moi ? Réfléchis-y, Jack. Deux salaires. Quelqu’un qui m’invitera à sortir quand tu seras occupé ou que tu n’auras pas envie. Un homme qui m’achète vraiment des fleurs. C’est juste, non ? »
« Ça… ça ne marche pas comme ça ! » marmonna-t-il. « Tu es ridicule, Amelia ! »
« Oh, c’est moi qui suis ridicule ? » répondis-je en haussant un sourcil. « Tu viens ici avec une inconnue et tu t’attends à ce que je l’accueille à bras ouverts, mais l’idée que j’aie la même liberté est absurde ? Logique intéressante, Jack.
Claire se figea, son regard passant de l’un à l’autre, comme si elle s’était trompée de pièce. Si elle était nerveuse auparavant, elle semblait maintenant sur le point de se précipiter vers la porte.
Le visage de Jack rougit lorsqu’il tenta de justifier son idée.
« C’est tout à fait différent », dit-il. « Un homme qui a deux femmes… dans certaines cultures, c’est acceptable. Mais qu’une femme ait deux maris ? Personne n’a jamais entendu parler d’une telle chose. »
Je reniflai. « Oh, tu es donc devenu un expert en culture ? C’est drôle, mais je ne me souviens pas que tu aies soudainement adopté d’autres traditions. Pourquoi seulement CETTE tradition en particulier ? »
« Amelia, sois sérieuse », dit-il en élevant la voix. « Tu ne peux pas avoir un deuxième mari. Ça n’existe pas ! »
« Eh bien, Jack, si tu veux vivre « traditionnellement », alors je vais probablement accepter certaines de mes traditions », dis-je en haussant les épaules. « Mais laisse-moi clarifier les choses. Tu ne peux pas avoir une deuxième femme tant que je n’ai pas de deuxième mari. C’est ma règle. Accepte-la ou refuse-la. »
Il m’a regardée avec de grands yeux. Je savais qu’il avait envie de me crier dessus, mais même lui comprenait qu’il se comportait de manière irrationnelle.
Puis, sans dire un mot, il se tourna vers Claire. « Rentre à la maison. Nous réglerons cela plus tard. »
Claire ne discuta pas. Elle attrapa son sac à main et sortit précipitamment, sans même dire au revoir à l’homme qui, pensait-elle, allait l’épouser.
Ce soir-là, Jack a tout fait pour me convaincre que j’agissais de manière irrationnelle. « Tu n’es pas sérieuse, disait-il en faisant les cent pas dans le salon. Tu essaies juste de prouver que tu as raison. Parlons-en comme des adultes.
« Nous allons en parler », ai-je répondu froidement. « J’ai clairement exprimé ma position. Si tu veux Claire, alors je veux un autre mari. Tout est honnête, Jack. »
Le lendemain matin, son humeur avait changé. Il entra dans la cuisine, le regard baissé.
« J’ai réfléchi, dit-il, embarrassé. Peut-être que cette histoire de deuxième femme n’était pas une si bonne idée.
« Peut-être ? » répondis-je en haussant un sourcil.
« Très bien. C’était une idée horrible. Oublions simplement que cela s’est produit, d’accord ? »
Oublier cela ? Ha ha ! Bien essayé, Jack.
« Il est trop tard pour tout oublier », lui ai-je dit. « Hier soir, j’ai créé un profil sur une application de rencontre et j’ai déjà reçu des dizaines de messages d’hommes qui semblent beaucoup plus intéressés à devenir mon deuxième mari que je ne l’aurais imaginé. »
« Que veux-tu dire ? » m’a-t-il demandé d’une voix tremblante.
« J’en ai assez, Jack. C’est fini », lui ai-je répondu.
Le lendemain, j’ai fait mes valises et j’ai emménagé chez une amie.
Jack a continué à m’appeler, mais je ne lui ai pas répondu. Il m’a même envoyé des messages pour me supplier de lui pardonner.
Peu après, j’ai demandé le divorce et, d’après ce que j’ai entendu, même Claire a cessé de répondre aux appels de Jack.
Il aurait sans doute dû réfléchir à deux fois avant de proposer une solution aussi « pratique ».