« Bonjour, M. Peterson ! » m’écriai-je joyeusement.
Il leva la tête de sa voiture, son expression satisfaite habituelle déjà en place.
« Bonjour, Irene », dit-il. « Que puis-je faire pour vous ? Mais faites vite, je vais bientôt prendre mon brunch en famille. »
J’aurais pu lever les yeux au ciel.
« Oh, rien de spécial. Je voulais juste savoir comment Ben avait payé pour le lavage de votre voiture », répondis-je. « Il a mentionné que vous n’étiez pas satisfaite de son travail hier. »
M. Peterson se redressa et croisa les bras.
« Oui, c’est vrai, Irene. La voiture n’était pas impeccable, je n’ai donc pas vu la nécessité de le payer. C’est une expérience, vous comprenez ? De toute façon, c’est un jeune homme. Le monde doit l’humilier. »
La colère qui avait éclaté la veille s’est à nouveau enflammée, mais j’ai gardé un visage neutre et j’ai même esquissé un léger sourire.
« Une expérience instructive, n’est-ce pas ? » dis-je. « Intéressant. Ben m’a dit que vous étiez un homme de parole… et il a mentionné que vous aviez accepté de lui payer 50 dollars pour le lavage, quel que soit le résultat. Et comme vous l’avez deviné ! J’ai les photos de la voiture qu’il a prises après chaque lavage. »
Son expression satisfaite s’est légèrement fissurée.
« Des photos ? » demanda M. Peterson.
« Oui, des photos. Il aimait les envoyer à son grand-père après chaque lessive. Il est très fier de son travail. »
M. Peterson marmonna.
« Quoi qu’il en soit, il me semble qu’un accord verbal a été conclu. Et le rompre ? C’est une violation du contrat, n’est-ce pas ? Dois-je en parler à mon avocat ? »
Il pâlit.
« Tout cela n’est pas nécessaire ! » s’écria-t-il.
Je levai la main.
« Oh, je pense que si. Vous voyez, Ben a beaucoup travaillé, et vous essayez de le priver de ce qu’il a gagné par la ruse. Alors voici le marché. Vous payez 200 dollars à mon fils aujourd’hui, ou je m’assure que tout le quartier sache comment vous traitez les enfants qui travaillent pour vous. »
Il m’a simplement regardée fixement.
« Et si cela ne vous convainc pas, je me ferai un plaisir de saisir la justice », ai-je poursuivi.
J’ai vu la panique se lire sur son visage. Le voisin à la pelouse parfaite et au SUV impeccable s’est soudainement mis à transpirer dans son pyjama en soie.
Il a ouvert la portière de sa voiture, a cherché son portefeuille et a rapidement compté l’argent.
« Voici votre argent », a-t-il marmonné en tendant 200 dollars en billets froissés.
« Très bien. Ce fut un plaisir de traiter avec vous », ai-je dit en souriant. « Mais comprenez bien que mon fils ne touchera plus jamais à votre voiture. »
Il a acquiescé d’un air sombre.
Lorsque je suis entrée dans la maison, Ben a levé la tête du canapé. Il tenait un bol de céréales dans ses mains et ses yeux se sont écarquillés lorsque je lui ai tendu l’argent.
« Tu l’as vraiment fait ! » s’exclama-t-il.
Je souris, envahi par un sentiment de fierté intense.
« Personne ne plaisante avec mon fils », dis-je. Surtout s’ils pensent pouvoir s’en tirer sans payer leur dette. La prochaine fois que quelqu’un tentera un coup pareil, tu sauras exactement comment réagir.
« Ça veut dire que je dois te rembourser les 200 dollars ? » a-t-il demandé en souriant.
« Non », ai-je répondu en riant. « Mais je pense que tu peux m’inviter à déjeuner aujourd’hui, comme mère et fils ? »
« D’accord, maman », a-t-il répondu.
Plus tard, alors que nous étions assis dans un charmant bistrot, Ben s’est adossé à sa chaise, plissant les yeux pour lire l’enseigne d’un glacier de l’autre côté de la rue.
« On recherche du personnel », a-t-il lu. « Qu’en penses-tu, maman ? Travailler le week-end dans un glacier ? »
« Vas-y », ai-je répondu en riant, tout en dévorant mon hamburger. « Mais si le patron est méchant, tu sais qui appeler. »
Mon fils m’a souri et a lentement hoché la tête avant de prendre une frite.
Et vous, qu’auriez-vous fait ?