Mon beau-père faisait toujours toute une montagne d’une taupinière, se qualifiant lui-même de « chef de famille », mais quand son « cadeau spécial » pour l’anniversaire de ma mère s’est avéré être un paquet de papier toilette, j’ai compris qu’il était temps de lui rendre la pareille. Et, disons-le ainsi, ce cadeau lui a rapidement été utile.
Mon beau-père, Oleg, adorait nous rappeler à tous qu’il était le soutien de famille tout au long de notre enfance. Chaque fois qu’il s’asseyait pour dîner, il commençait par sa phrase habituelle :
« Vous avez tous de la chance que je vous offre un toit », disait-il en riant. Il le disait aussi souvent, confortablement installé dans son vieux fauteuil. C’était son passe-temps favori.
Ma mère, Elena, acquiesçait toujours en réponse. Elle faisait partie de ces femmes qui évitent les conflits à tout prix. Elle n’avait pas grandi dans les années 50, mais son éducation était très différente de la nôtre. Elle avait fait du silence un art.
Comme ses enfants, mes frères et sœurs, Anya, Lisa et Anton, nous voyions qu’elle avait envie de dire quelque chose, mais elle se taisait. En même temps, nous ne considérions certainement pas Oleg comme le « roi du château » ou le « vrai homme », comme il se qualifiait lui-même.
Oui, il payait toutes les factures pendant notre enfance, et nous lui en étions reconnaissants. Mais cela ne lui donnait pas le droit de traiter notre mère comme une domestique et de se considérer comme supérieur à nous tous.
Nous avons essayé pendant des années de convaincre notre mère de le quitter, mais en vain.
Finalement, nous nous sommes tous séparés à l’âge adulte, mais mes sœurs et moi avons continué à rendre souvent visite à notre mère. Anton vivait à l’autre bout du pays, mais il appelait tous les deux jours.
Et pourtant, nous étions inquiets pour elle.
J’avais l’impression que nos visites ne suffisaient pas pour vraiment comprendre ce qui se passait à la maison. Je restais souvent seule dans mon appartement à me demander si ma mère pourrait un jour quitter cet homme, et ce qu’il faudrait pour qu’elle se libère enfin de ses chaînes imaginaires.
Et voilà que cette année a marqué un tournant. Cette fois, Oleg était allé trop loin. Quelques jours avant l’anniversaire de ma mère, il n’arrêtait pas de se vanter de son « cadeau spécial ».
« Ce cadeau va la bouleverser », disait-il pendant le dîner, avec un sourire satisfait.
Je voulais croire que cette fois-ci, il avait décidé de montrer du respect à ma mère. Mais au fond de moi, je savais qu’Oleg restait Oleg, et que ce genre de personnes ne changeait pas.
Le jour de l’anniversaire de ma mère est arrivé, et bien sûr, mes sœurs et moi sommes venues et nous nous sommes assises dans le salon. Oleg rayonnait littéralement, et ma mère le regardait avec espoir dans les yeux.
Quand elle a ouvert nos cadeaux, Oleg lui a tendu un énorme paquet joliment emballé. Il souriait, et le visage de ma mère s’est illuminé de joie tandis qu’elle détachait délicatement le ruban.
« Oleg, tu n’aurais pas dû… », a-t-elle dit doucement.
« Si, je devais. Allez, ouvre-le », insista-t-il en se penchant en avant sur sa chaise.
Elle déballait lentement le paquet, savourant l’instant… jusqu’à ce qu’elle voie qu’il contenait du papier toilette. Un paquet de 12 rouleaux. Quatre couches. Format familial.
Maman cligna des yeux, perplexe.
« Elle est si douce. Comme toi ! » s’exclama Oleg en se tapant sur le genou et en éclatant de rire. « Et regarde, quatre couches, comme tes quatre enfants. Parfait, n’est-ce pas ?
Maman rit nerveusement, mais je remarquai que ses yeux s’humidifiaient. Mes sœurs et moi avons échangé un regard. Ce n’était pas seulement un mauvais cadeau, c’était cruel.
Nous ne pouvions plus supporter cela. Il fallait faire quelque chose.
Deux jours plus tard, notre plan a commencé à se concrétiser. Oleg adorait deux choses : être « le chef » et manger gratuitement. Nous l’avons donc invité à un « dîner en famille » dans un restaurant chinois dont il parlait toujours avec enthousiasme.
C’est Anya, ma petite sœur, qui a eu cette idée.
« Nous ferons tout dans son endroit préféré. Il ne se doutera de rien », a-t-elle dit en souriant.
Lisa, la plus âgée d’entre nous et la plus pragmatique, a haussé un sourcil.
« Et après, que se passera-t-il ? »
« Ne t’inquiète pas, nous nous occuperons de tout », a répondu Anya avec un sourire énigmatique.
Nous avons choisi une date et fait en sorte qu’Oleg ne manque ce dîner sous aucun prétexte.
« Le dîner est pour nous », dit Anya d’une voix douce.
Oleg bombait le torse.
« Enfin, quelqu’un a décidé de payer pour moi. Je suis ravi que votre vie d’adulte vous ait ouvert les yeux sur la chance que vous avez avec moi ! »
Nous avons levé les yeux au ciel.
Le restaurant était plein ce soir-là. Des lanternes rouges brillantes étaient suspendues au plafond, créant un éclairage chaleureux.
Les plats servis aux tables voisines avaient l’air appétissants, et je remarquai qu’Oleg avait déjà faim alors que nous nous asseyions à notre table.
« Quand votre mère et Lisa vont-elles arriver ? demanda-t-il en plissant le nez en direction de la porte d’entrée.
« Ne t’inquiète pas. Ils vont bientôt arriver. En attendant, on peut commander quelque chose », ai-je proposé en faisant signe à Anna.
Elle a accepté et a commencé à énumérer les plats que nous avions spécialement prévu de commander : du bœuf à la Sichuanaise, du poulet au sauce Gunbao et le mapo tofu le plus épicé du menu.
Oleg a passé sa commande habituelle, mais nous savions que notre plan allait fonctionner.
Chaque plat ressemblait à un chef-d’œuvre : des nuances riches de rouge et de brun, des herbes fraîches et suffisamment de piment pour faire pleurer un homme adulte.
Les yeux d’Anya se sont illuminés lorsque le serveur a fini de disposer les plats sur la table.
« Oleg, tu sais manger épicé, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle, feignant l’inquiétude.
Oleg hésita un instant, mais acquiesça rapidement :
« Bien sûr que je sais. Je peux manger n’importe quoi. Pour un vrai homme, rien n’est trop épicé.
Je renchéris :
« Mais fais attention, ces plats sont très épicés.
Mes paroles le blessèrent.
« Ne dis pas n’importe quoi, Katia », dit-il en grimaçant, et il prit ses baguettes pour goûter immédiatement un morceau de bœuf.
Au début, il poussa un gémissement exagéré de plaisir pour « montrer sa virilité », mais bientôt son visage devint rouge comme les lanternes au-dessus de nous. Des gouttes de sueur apparurent sur son front et il commença à respirer bruyamment par le nez.
« Tout va bien ? » demanda Anya avec une fausse inquiétude.
« Bien sûr », répondit-il, la bouche pleine. « C’est délicieux.
J’étais sûre qu’Oleg ne voudrait pas se resservir après avoir bu un verre entier de coca, mais Anya et moi avons commencé à manger avec plaisir.
« Eh bien, ce n’est pas si grave », commenta Anya en lui souriant. C’était un piège.
J’acquiesçai et me servis une autre portion.
Oleg, ne voulant pas céder, s’est remis à manger. Il respirait déjà difficilement, mais lorsqu’on lui demandait si tout allait bien, il répondait simplement :
« Ça dégage bien les sinus, les filles. »
Pendant ce temps, ses doigts se sont à nouveau levés pour appeler le serveur et demander encore du coca.
Anya s’est penchée vers moi et m’a chuchoté :
« Il le sentira plus tard.
— Oh oui, et comment, murmurai-je en réponse, avec un sourire malicieux.
Pendant qu’Oleg montrait sa « virilité » en mangeant des plats épicés, maman et Lisa étaient à la maison, où elles rassemblaient les affaires de maman à l’aide d’un camion de location et de déménageurs.
Elles ont rapidement emballé ses vêtements, ses souvenirs, son fauteuil préféré et même son grille-pain. J’ai insisté pour qu’elles prennent ce que maman avait offert à Oleg au fil des ans, en économisant son argent : son fauteuil préféré et ses outils.
Mais le clou du spectacle a été la proposition d’Anya de retirer tous les rouleaux de papier toilette de la maison.
Oleg était toujours rouge lorsqu’on est sortis du restaurant et il râlait parce que maman et Lisa n’étaient toujours pas arrivées. J’ai proposé de passer à la maison pour vérifier que tout allait bien.
Quand nous sommes arrivés, tout était déjà prêt. Le camion était parti, et maman et Lisa s’étaient cachées dans le garage.
Oleg est entré dans la maison, et Anya et moi l’avons suivi. Il avait à peine fait quelques pas dans le salon qu’il s’est soudainement arrêté.
« Où est mon fauteuil ? » a-t-il aboyé en remarquant l’espace vide.
« Il est parti », répondit Ania d’un ton désinvolte en inclinant la tête. « Maman a pris le sien.
Oleg se tourna vers nous, le visage à nouveau rouge, mais avant qu’il n’ait pu dire quoi que ce soit, son estomac se mit à gargouiller bruyamment. Il se plia en deux, se tenant le ventre.
« Oh, on dirait que ce repas épicé… », commença-t-il en regardant autour de lui avec panique.
« Quelque chose ne va pas, Oleg ? J’espère que ce n’est pas à cause de la nourriture », dis-je en clignant innocemment des yeux.
Il me lança un regard noir, puis se précipita dans le couloir. Quelques secondes plus tard, nous entendîmes la porte de la salle de bain claquer.
Maman et Lisa sortirent de leur cachette juste à temps pour entendre Oleg crier depuis la salle de bain :
« Où est passé tout le papier toilette ?!
Je ne pus m’empêcher d’éclater de rire.
« On l’a pris avec le fauteuil ! » m’écriai-je en riant. « Après tout, ça appartient aussi à maman !
— QUOI ?! — a-t-il hurlé en réponse.
Il semblait ne toujours pas comprendre, alors maman s’est approchée de la porte de la salle de bain.
— JE TE QUITTE, OLÉG ! Et j’ai pris ce qui m’appartient, a-t-elle dit d’une voix forte. Y compris ma dignité.
Oleg gémit bruyamment derrière la porte.
« Tu ne peux pas partir comme ça ! » cria-t-il.
« REGARDE-MOI ! » répondit maman. « Même si tu n’es probablement pas en mesure de le faire pour le moment, profite bien de ta nuit dans la salle de bain !
Mes sœurs et moi avons échangé un regard et avons éclaté de rire.
Oleg gémit à nouveau, suivi d’autres sons désagréables, ce qui nous indiqua qu’il était temps de partir.
« Allons-y, maman », dis-je.
Elle acquiesça et sortit avec nous, nous remerciant de notre aide.
Le lendemain, Oleg essaya de l’appeler. Il laissa des messages vocaux avec de faux excuses et des justifications pitoyables.
« Lena, sois raisonnable ! Tu ne peux pas partir comme ça ! » suppliait-il.
Mais maman ne répondait pas et ne rappelait pas.
Au lieu de cela, nous avons eu une meilleure idée.
Pour son anniversaire, nous avons envoyé un petit cadeau à Oleg. Un paquet de papier toilette, emballé aussi joliment que celui qu’il avait offert à maman.
À l’intérieur, il y avait un mot :
« Pour un vrai homme ».
Maman a emménagé chez Lisa, temporairement, pendant que nous l’aidions à se remettre sur pied. Anton était ravi d’apprendre notre plan et regrettait de ne pas être là.
D’après ce que j’ai entendu, Oleg continue de se plaindre à tout le monde. Maman vit enfin sa vie sans son contrôle, et nous sommes incroyablement fiers d’elle.